И хотя Кукушкину тоже дали ружье и патроны, ему была отведена Робертом Михайловичем роль наблюдателя. Вася принялся за свое дело с удовольствием, ибо чувствовал, что он скорее выстрелит в любого из охотников, нежели там в какую-то зверюшку. Чаще всего он вертелся возле Захарчука, выслушивая его тайные мысли. К обеду ему стало ясно, что генерал настолько ненавидит и боится прокурора, что готов утопить его в ложке охотничьей ухи. Властолюбченко, в свою очередь, остерегался Захарчука и его связей, но ждал удобного случая "повесить его, зарвавшегося, на первом же суку". Но пока ему в этом мешал Маршал. Этот человек с длинными руками между ними был как бы связующим и временно примиряющим звеном. Нельзя сказать, что сам Властолюбченко был чист перед законом, как горный хрусталь, хотя он и считал себя ангелом по сравнению с другими. Он всего-навсего устроил свою дочь в институт по телефонному звонку, спас своего зятя от трех лет тюрьмы за хулиганство, имел квартиру, в которой было всего на одну комнату больше, чем положено, ну и прочие мелочи. Правда, взяток он не брал. Не давали. Иначе неизвестно, как бы он себя повел.
Охота началась после легкого завтрака. Охотники разбились на четыре группы. Мелкое начальство с верными собаками послали глубоко в лес выгонять дичь. Представителей органа надзора и карательного органа отправили на фланги, ну а обладавшие правом на первый выстрел расположились в кустах за поляной. Среди них, конечно, был и Маршал, при котором Кукушкин состоял как адъютант.
Только к обеду они услышали приближающийся лай собак. Вася увидел, что на поляну выбежало несколько зайцев, быстро снял с плеча ружье и прицелился.
- Спокойно, Василий Васильевич, - Маршал отвел рукой ствол его ружья в сторону, - не волнуйтесь, здесь есть кому стрелять. Ваша задача стрелять мысленно. Вы ничего не скажете мне дополнительно о Захарчуке?
Кукушкин вынул из ружья патроны и лег на спину.
- Недавно он через жену получил взятку в пятнадцать тысяч, - спокойно ответил он, глядя на облака.
- Ух, гад, это наверняка за трехкомнатную квартиру, которую он у меня выклянчил неделю назад для особо отличившегося сотрудника, - нервно отреагировал Роберт Михайлович и сплюнул.
- Нет, за ту квартиру он получил двадцать тысяч лично.
- Ух, наглец, а за что ж эта?
- Его жена замяла одно уголовное дело об изнасиловании, спекулируя именем своего супруга. Недавно у вашего Захарчука был даже семейный скандал по этому поводу.
- Ах, черт! Вы знаете, Василий Васильевич, - чертыхнулся Маршал, - и до меня доходили слухи, что она трясет городскую торговлю похлеще ОБХСС. Ну, баба - гром и молния! Да, такую жену иметь с одной стороны - хорошо, но с другой...
- А что - с другой, с другой стороны - тоже хорошо, - засмеялся Вася. В случае чего на нары загремит она.
- Фу, Василий Васильевич, как вам такое могло в голову прийти. Женщину - в тюрьму?! Да вы что!.. А в принципе вы правы, - ехидно хихикнул Роберт Михайлович.
Кукушкин прислушался к мыслям Маршала и понял, что скоро он поручит ему следить за женой Захарчука. "Этого еще не хватало - следить за женщиной, унижаться до такой степени! - разозлился он. - Впрочем, ничего не поделаешь, такие подарки, как трехкомнатная квартира, арабская мебель, "Волга", да и такие охоты - надо отрабатывать".
- Вы, наверное, прочитали мою просьбу, Василий Васильевич? - спросил его собеседник.
- Да, Роберт Михайлович, - Вася согласился сразу, потому что у него на этот счет возникли и свои планы.
В зайцев никто не стрелял. Несколько выстрелов загремело лишь тогда, когда из лесу выскочили два перепуганных лося. Убили только одного, второму дали уйти. Хотя и ему осталось бродить по лесу не больше недели.
Убитое животное жарили на костре. Как в древние времена. Обед на свежем воздухе, на лоне природы, да еще в такой солидной компании и с рюмкой чистой водочки успокаивал нервы. Каждый чувствовал себя хозяином земли, несмотря на то, что охота происходила в запрещенной зоне.
Это был воистину охотничий пир. К вечеру Вася Кукушкин узнал о пирующих столько, что все это у него не укладывалось в голове. Он даже на время забыл, что должен запоминать тайные мысли каждого, чтобы потом доложить о них Маршалу...
Вечером Кукушкин поехал к Лунину домой. Ему захотелось поделиться своими впечатлениями, от которых у него поднялось давление. Казалось, еще одна такая охота и такой пир - и можно идти прямо к психиатру. Впрочем, лучше сразу в клинику, где побывал недавно Хитроумов.
Иван Дмитриевич случайно оказался дома.
- Майор, готовьте квитанцию! - выкрикнул Вася с порога.
- Какую еще квитанцию? - Лунин был несколько удивлен его приходу, но сразу поздоровался с ним за руку и провел в свою комнату. - Так что вас привело ко мне?
- Во-первых, я хочу уплатить вам штраф, - ответил гость, присаживаясь в мягком уголке. - Кстати, вы вправе принимать штрафы?
- Знаете, как-то не приходилось. Вы первый мне это предлагаете. Вот если бы я брал взятки, которые мне предлагали, я сейчас ходил бы в золоте или в фуфайке. Так за что вы хотите уплатить штраф?
- За охоту в запрещенном месте. И хоть я лично не стрелял, но жареного лося ел и водку пил.
Лунин догадливо усмехнулся и сказал:
- В таком случае, если вы так уважаете закон, внесите через сберкассу в бюджет государства определенную сумму, которую вы считаете нужной, и ваша совесть будет чиста. Но я уверен, хотя мыслей читать и не могу, вы пришли не для этого, - хозяин положил на стол сигареты и поставил пепельницу.
Закурив, Кукушкин спросил:
- Скажите, майор, как у вас насчет мужества?
- А у вас? - будто передразнил его Лунин.
- Можете мне не верить, но я смерти не боюсь. Клянусь: если вы сейчас застрелите меня на месте, я и глазом не мигну.
- В таком случае, вы, извините, дурак, - майор закрыл дверь, чтобы их не подслушали.
- Возможно, - Вася был невозмутим. - Я и сам над этим часто думал. Вот вы честный, а если быть точнее, чистоплюй. Но честность, согласитесь, это не профессия, а качество. Качество, конечно, нужное. Но только побеждает ложь... Умная честность...
- Василий Васильевич, вы хотите сказать, что моя честность не умная?
- А давайте мы это проверим...
- У вас есть такой прибор? - усмехнулся Лунин.
- У меня есть идея, которая вам, служителям законности, может показаться бредовой.
- И которая неприменима на практике?! - хозяин достал из бара бутылку сухого вина, две рюмочки и сел рядом с гостем.
- Поверьте, Иван Дмитриевич, - продолжал уже с каким-то фанатичным увлечением Кукушкин, размахивая руками, - сегодняшняя охота во мне все перевернула...
- Верю и вижу, - Лунин наполнил рюмки. - Вы похожи сейчас на монаха, который решил порвать со своим заточением и вырвался первый раз в цивилизованный мир.
- Вы сделали очень удачное сравнение! - воскликнул Вася. - За ваше здоровье! - Его рука машинально схватила бутылку со стола, и он выпил несколько глотков вина прямо из горлышка.
Хозяин сделал вид, что ничего не заметил, хотя ему показалось, что его гость не совсем здоров.
- Я предлагаю всяких там жуликов, мошенников, спекулянтов и, само собой разумеется, взяточников не сажать в тюрьму. Убийцы, бандиты и насильники подходят только под вышку. Но зачем нам изолировать деловых людей?! Это же бесхозяйственность! Как может разумное общество разбрасываться своим интеллектуальным потенциалом...
- Вы правы, Василий Васильевич, - сказал Лунин и надпил вино.
- Вот видите, вы меня понимаете... - обрадовался гость и снова начал пить вино из горлышка, как воду.
- Вы были правы, дорогой мой, когда говорили, что ваша идея мне покажется бредовой, - уточнил майор.