— Простите, что побеспокоили вас… — хрипло произнес Василий. Нужное слово не шло на ум, поэтому он продолжил просто: — вас, Древние, но мне необходима ваша помощь.
Неслышный вздох пролетел над поляной. Стоявший впереди человек шевельнулся:
— Мы услышали твои слова, мы пришли говорить. Пусть боги сегодня укажут нам правильный путь.
Его руки неспешно поднялись вверх коснувшись отворотов капюшена. Василий затаив дыхание смотрел на него. Древние… О которых знающие молчат, а не знающие боятся знать… И ему, предстоит увидеть лицо одного из них. Очень медленно, пальцы сомкнулись на отвороте, капюшен пополз вверх, показался подбородок, твердые губы, нос… И в следующий миг, Василий глупо открыв рот, изумленно взирал на Мирогнева, князя Чуди, Старейшины Древних.
Глава 20
— Не ожидал? — ласково улыбнулся Мирогнев. — А Черный еще вчера понял.
Он указал взглядом на стоящего неподалеку Маргаста. Тот довольно осклабился.
— Никак, вы обо мне еще помните?
— Память передается из поколения в поколение, — негромко сказал Мирогнев сощурив глаза. — Тем более память о Врагах.
— Брось, — Маргаст деланно рассмеялся. — Мы уже давно не враги… Так… противники.
Не отвечая колдуну, Мирогнев внимательно посмотрел в глаза богатыря.
— Не хороший тебе попутчик достался. Да дело у тебя хорошее. То, что ты вчера рассказал, для нас не новость. Да и для Белояна думаю тоже.
— Как?… — Василий от удивления челюсть аж на грудь уронил.
— Не только хазары собрались на Русь напасть. По всем кордонам сейчас копятся силы, что хотят пройти огнем и мечом по землям Владимира. Византийцы не теряют времени зря. Им талисман, ой, как нужен…
— Да что за талисман-то? Белоян о нем говорил, теперь ты…
— Узнаешь. Но не от меня, — мягко но непреклонно ответил Мирогнев. — Может и этот — он кивнул на Маргаста, — расскажет.
Василий бросил быстрый взгляд на колдуна, но тот лишь неопределенно пожал плечами. Решив разобраться с этим вопросом позже, Василий вновь обернулся к Мирогневу.
— Мне нужен ответ, князь. Времени и так мало, а что еще от меня Ящер попросит неизвестно. Как бы не опоздать.
Мирогнев поднял руку. Тот час, словно дожидаясь этого сигнала, от стоящих у него за спиной, отделился высокий, широкоплечий волхв… Василий решил для себя называть их так, и достав из-под балахона небольшой ларец, протянул Мирогневу.
Почтительно приняв реликвию, Мирогнев тяжело вздохнул.
— Много трудов стоило уговорить остальных отдать тебе это… И дело не в том, что они не верят. Верят! Вот только сомневаются, что сможешь дело до конца довести.
Он пристально посмотрел в горящие глаза богатыря.
— Ты уж не подведи меня, богатырь. Я в тебя верю.
Сглотнув, Василий смог только горячо кивнуть.
— Сколько веков, прятали мы эту вещицу от Чернобога, а все равно он ее заполучил. Ну да может быть даже и к лучшему. Уж больно нехорошие знамения были.
Нежно погладив резную крышку, он протянул ларец богатырю. Осторожно, со всем почтением, Василий принял дар от Древнего.
— Благодарю тебя… Благодарю всех вас. Верьте, я сделаю все, что бы эта жертва не была напрасной. Спасибо тебе, князь!
Мирогнев кивнул.
— А теперь вам надо уходить. Поспешите…
Не успел Мирогнев договорить, как за деревьями тихонько звякнула тугая тетива. Князь покачнулся и упал на Василия. В середине груди, подрагивая в такт биению сердца, торчало оперение стрелы. Богатырю не пришлось напрягать память, что бы вспомнить чьи это стрелы. Литва.
Богатырь не ошибся: из-за деревьев вынырнули воины в уже знакомых бронях. Молча, не произнося ни звука, они бросились на уступающую им по численности кучку Древних. Не дрогнув волхвы приняли бой. Из-под балахонов на солнечном свету блеснули клинки. Началась битва.
Маргаст с проклятиями выхватил меч и обрушил на голову ближайшего воина. Заметив, что Василий продолжает склонятся над умирающим Мирогневом, колдун бросился к нему, едва успев отбить свистнувший над Василием меч. Встав так, что бы никто не мог подкрасться к ним незаметно, Маргаст очертил мечом в воздухе широкий круг. Ослепительно сверкнула полоса металла и воздух ответил довольным, басовитым гудением.
— Ты, что б тебя — яростно прошипел колдун отбивая очередной удар. — Не видишь, он уже труп. Хватай ларец, и тикаем.
Ресницы Мирогнева дрогнули, и полные боли глаза невидяще глянули на Василия.
— Он… прав… Торопись… ЭТО, не должно попасть к ним… уж лучше к Ящеру…