Изредка, на пути попадались небольшие деревеньки. Бабы заметив издали огромных мужиков на угольно-черных, как осенняя ночь, конях, тревожно загоняли ребятишек в хаты, а мужики, оставив работу, провожали путников хмурыми взглядами.
— Что это с ними? — недоумевал Василий. — Неужто мы с тобой на татей похожи? Хотя ты со своей мордой…
— А что моя морда? — подхватывая шутку, удивился Маргаст. — Могу и другую сделать.
Он что-то прошептал, и бросивший на него взгляд Василий, шарахнулся в сторону. В седле колдуна сидел… сам Василий и радостно скалил белые как снег зубы. Только глаза были знакомого желто-зеленого цвета.
— Тьфу, пропасть! — выругался богатырь. — Предупреждать же надо. Так недолго и заикой стать.
— Во-во, — рассмеялся второй Василий. — Я тоже не понимаю — и как тебе удается без страха смотреть на отражение?
Довольный своей шуткой, Маргаст принял свой прежний облик — черноволосого красавца с длинными висячими усами.
Долгий переливистый свист неожиданно прервал их беседу. На дорогу чуть впереди высыпало с десяток оборванных мужиков. Обернувшись, Василий увидел сзади такие же заросшие бородами до самых глаз, рожи.
— Все витязи, приехали, — насмешливо произнес самый огромный мужик, выразительно помахивая внушительной дубиной. — Слазь с коней.
Переглянувшись, Василий с Маргастом выполнили приказ.
— Так-то лучше, — одобрительно кивнул мужик. — А то ваш брат любит сразу за меч хвататься.
— Вот невезуха, — притворно вздохнул богатырь.
— И не говори, — согласился мужик. — Мало того, что за дырявую кольчугу много не выручишь, так еще и одежку поди от крови отстирай. Одни мучения.
— Так может другую работку бы себе нашел? — участливо спросил Маргаст, незаметно подмигивая Василию. — Вот говоришь, что стирать умеешь. Иди в прачки.
Мужик подозрительно посмотрел на него. На узком, в два пальца, лбу, появилась глубокая морщина.
— Шуткуешь что ли? Так это ты зря. Я думал по-хорошему разойдемся.
— Конечно разойдемся, — Маргаст вызывающе положил руку на рукоять меча. — Брать-то у нас нечего. Нищие мы.
— Ага! — согласился мужик. — По одежке и коням, оно и видно. Только ты это брось.
Он махнул рукой и тут же в землю перед сапогом Маргаста вонзилась дрожащая стрела.
— Видал? — спросил мужик.
— Видал, — согласился Маргаст. И чуть повернув голову в сторону Василия шепнул одними губами. — Лучников пятеро, их я возьму на себя. Задними коняжки займутся. Передних осилишь?
И не дожидаясь ответа богатыря, колдун смазанной тенью метнулся в густые кусты. Почти сразу оттуда донесся сдавленный вскрик.
Выхватив мечи, Василий ураганом налетел на растерявшихся разбойников. Видно очень давно не попадалась татям жертва способная оказать сопротивление. Бросая дубины и вилы, мужики с криками убегали в спасительный лес. Только трое, во главе с разговорчивым главарем, попытались спасти положение.
Окружив богатыря, разбойники настороженно следили за каждым его движением карауля момент, когда можно будет безнаказанно вонзить длинный нож в белоснежное горло. На их беду, ни один не был знаком с воинской выучкой. Притворно опустив мечи, Василий дождался, когда обрадованные мужики безоглядно бросятся на испугавшуюся жертву. И только они это сделали, остро отточенные клинки, полыхнув на солнце впились в незащищенные тела.
Распаленный короткой схваткой, Василий молниеносно развернулся, но все было кончено. Подземные кони, с аппетитным хрустом, разрывали нечто брызжущее кровью. Только с большим трудом в этом нечто можно было узнать человеческое тело. Еще несколько тел, с оторванными руками и ногами валялось у конских ног.
Из кустов, стряхивая с лезвия багровые кровавые капли вышел Маргаст.
— Даже неинтересно, — бросил он в ответ на невысказанный вопрос богатыря. — Мужичье. Хоть бы немного посопротивлялись.
Он бросил нож в ножны. Внезапно его взгляд остановился на противниках Василия.
— Глянь-ка, а этот еще живой.
Живым оказался все тот же разговорчивый мужик. Не обращая внимания на его стоны, колдун ткнул носком сапога в рассеченный ударом Василия живот.
— Давно здесь промышляете? — спросил Маргаст. — И не боязно, почти у стен Новгорода?
— Стервятник вас достанет! — корчась от непереносимой боли, прошипел мужик. — Никто не смеет безнаказанно трогать его людей.
— Ну-ну, — беззлобно усмехнулся Маргаст. — Пусть приходит. И его приласкаем.
Потеряв интерес к разбойнику, Маргаст свистнул коня. Тот нехотя оторвался от лакомства но все же подошел к хозяину.