— Хватит время терять, — сказал Маргаст богатырю. — Новгород ждет.
— А далеко еще до него? — полюбопытствовал Василия садясь в седло.
Не ответив, Маргаст, пришпорил коня. Проехав с полсотни шагов, колдун остановился поджидая Василия.
— Вот он, Новгород! — торжественно указал Маргаст. — Сам посмотри, далеко-ли.
У богатыря захватило дух. Лес расступился, и вдалеке, за широкой полноводной рекой, выросли, словно из-под земли, высокие бревенчатые стены Нового Города.
Глава 22
Уплатив мыто подозрительным стражникам, спутники въехали в широкие городские ворота. После белоснежных каменных стен Киева, Новгородские бревенчатые казались низкими и хлипкими. И только проезжая ворота, богатырь по достоинству оценил толщину этих стен. Да уж, этот город, пожалуй, нельзя назвать легкой добычей, уважительно подумал Василий.
В остальном, Новгород не сильно отличался от Киева, и от других городов русских. Разве что в Киеве домов каменных поболе. А так, такие же узенькие улочки, базары, такие же люди. Василий мог поклясться, что вон та улочка, откуда доносится кислый запах выделываемых кож, называется кожевенная, а с которой доносится веселый звон железа о железо — кузнечная.
Маргаст остановился возле ворот корчмы. Ничем не примечательной, разве что выглядела чуть почище тех, что уже оставили позади.
Бросив повод подбежавшему мальчишке, колдун важно направился к гостеприимно распахнутым дверям.
Василий догнал его уже на пороге.
— Слушай, а кони мальчонку не покусают? — встревожено поинтересовался он у колдуна. — А то потом шуму на весь город будет.
— Да нет, — успокоил его Маргаст. — Будут смирно стоять в стойле и даже сено с овсом жевать. Если и прихватят, то разве татя какого.
Василий с сомнением покачал головой, но Маргаст уже скрылся в дверях корчмы. Едва ступив за ним следом, богатырь сразу забыл обо всех вопросах.
Густые запахи кухни шибанули в нос едва не сбивая Василия с ног. Рот мигом наполнился голодной слюной, а в животе квакнуло так, что сидевшие неподалеку мужики удивленно обернулись на звук.
Не желая привлекать лишнего внимания, богатырь быстро прошел к облюбованному Маргастом столу. Не успел он присесть на лавку, как рядом вырос благожелательно улыбающийся корчмарь.
— Что кушать изволите, путники? Есть мясо, рыба, птица, жаренное, вареное, копченое, печеное, с травками и без, есть каша рассыпчатая, репа вареная и печеная, вино заморское, брага домашняя, пиво отличное…
— Всего перечисленного, — прервал словоохотливого хозяина Маргаст, — да побольше.
Он запустил руку запазуху и повозившись там, бросил на стол пару серебреных монет.
— А комнату не найдешь, любезный, на пару дней?
— Как не найти? Найду! — еще быстрее затараторил корчмарь. — Для таких солидных гостей, лучшие комнаты отведу.
— Постой, — остановил его колдун. — Не комнаты, а комнату. Одну на двоих.
— Понимаю, — заговорщицки подмигнул корчмарь. — Будет комната.
— Тьфу, пропасть! — выругался Маргаст. — Ты что это такое подумал, гнида? Ты брось эти греческие шуточки! А то я живо тебя…
Он чуть привстал, ухватился за рукоять меча и пристально посмотрел в бегающие глазки хозяина. Бедный корчмарь едва лужу не пустил со страху.
— О, простите, простите, — мелко кланяясь залебезил он. — Я ненарочно. Неудачная шутка. Язык мой — враг мой.
И не переставая извиняться, корчмарь попятился в сторону кухни, отдавать распоряжения кухаркам.
Остывая, колдун тяжело плюхнулся обратно на лавку.
— Не, — все еще возмущался Маргаст. — Каков фрукт, такое подумать!
Они с Василием рассмеялись. Другие посетители корчмы, невольно оглядывались на их оглушительный хохот.
Готовили в этой корчме на славу. Когда Василий, сыто отдуваясь отвалился от стола, на выскобленном до бела дереве остались только груды костей, да пустые блюда с лужицами растопленного масла и жира. Маргаст, раньше него утоливший голод, потягивал дорогое ромейское вино прямо из пузатого, украшенного затейливыми завитками кувшина.
— Изволите посмотреть свою комнату? — льстиво спросил мигом подбежавший хозяин.
— Изволим, — благосклонно кивнул Маргаст. — Только сначала ответь на пару вопросов. Люди мы в городе новые, а ты похоже о многом ведаешь.
И что бы развеять все сомнения корчмаря, Маргаст бросил на стол золотую монету.
Крутящийся на столе желтый кругляшок исчез так внезапно, что Василий даже глаза протер — не померещилось ли. Но сияющее лицо корчмаря, красноречиво говорило о судьбе увесистой монетки.