— Ну, витязь, не жилец ты на этом свете. Стервятник тебя теперь из-под земли достанет!
К тому времени, как Василий добрался до корчмы, стемнело окончательно. Местные и приезжие мужики весело гомоня заполнили корчму в предвкушении хорошей выпивки. Народу было столько, что найти пустое место казалось гиблым делом. Хорошо хоть Маргаст в ожидании Василия никого не пускал за облюбованный еще днем стол. Посетители корчмы недовольно бурчали, но спорить в открытую с витязем, при мече и в кольчуге, никто не решался.
Василий с размаху плюхнулся на жалобно скрипнувшую лавку и сразу ухватил высокий кувшин. Маргаст, не произнося ни слова, терпеливо ждал пока богатырь утолит жажду. Только когда пустой кувшин снова оказался на столе, он вопросительно посмотрел на Василия.
— Так, по городу погулял просто, — неопределенно пояснил Василий.
Лицо колдуна просветлело.
— Это хорошо, что просто погулял. Значит эти, — он кивнул на вход в корчму, — не по твою душу.
Чувствуя как внутри все холодеет, Василий медленно обернулся. В корчму, один за другим входили вполне определенного вида мужики, исподлобья осматривая гуляющих. По мере того, как посетители корчмы замечали новоприбывших, веселый гомон стих.
Сердце богатыря екнуло, когда среди вошедших показался плюгавый мужичонка с гнилыми зубами.
— Вот он! — злорадно воскликнул плюгавый ткнув грязным пальцем прямо в богатыря.
Глава 23
— Погулял, говоришь? — усмехнулся Маргаст. — Ну-ну. Во всяком случае времени ты не терял.
Не отрывая глаз от вошедших, Василий пожал плечами.
— А пусть не лезут! — бросил он с вызовом. — Будет наука!
Один из пришедших, Василий сразу окрестил его Бугаем, за необъятные размеры, едва заметно шевельнул бровью. Посетителей корчмы будто ветром сдуло. Суетливо толкаясь все устремились к выходу. Корчма опустела.
Бугай вразвалочку подошел к столу за которым сидели Василий с Маргастом. По хозяйски усевшись напротив них, он бесцеремонно потянулся к кувшину. Сделав глоток, Бугай скривился и отбросил кувшин.
— Кислое, — пояснил он.
Василий проводил взглядом разлетевшиеся по полу корчмы черепки. Откуда-то сбоку раздался сдавленный всхлип корчмаря.
— Значит так, — хмуро произнес Бугай, обращаясь к Василию. — Стервятник очень не любит когда забижают его людей. А посему внесешь виру — по золотому за каждого искалеченного. Три золотых за то что лишил Стервятника прибыли — когда еще искалеченные работать смогут, ну и мне с ребятами, за беспокойство, два золотых.
— И того — десять золотых, — усмехнулся богатырь. — Не многовато ли за пятерых татей будет?
Бугай грустно вздохнул.
— Ты чо, витязь, не понял? Золотые на стол и катись на все четыре. Иначе худо будет.
Василий с Маргастом переглянулись. Уловив вопрос во взгляде богатыря, колдун чуть заметно кивнул, и, как бы невзначай, крепко ухватил пальцами добротную, дубовую столешницу.
— Эх, мужик, — вздохнул Василий. — А мог бы пахарем быть или кузнецом…
Лицо Бугая побагровело, но сказать он ничего не успел. Широкая ладонь богатыря молниеносно метнувшись вперед, опустилась на мясистый загривок. Рывок, и харя Бугая с треском впечаталась в столешницу. Брызнула кровь.
Не успело стихнуть на столе дребезжание потревоженной посуды, как сам стол полетел в гущу головорезов. Все произошло настолько быстро, что трое из них, не успев увернуться, замертво рухнули сбитые с ног тяжелой столешницей.
Не давая противникам опомнится, Василий прыгнул вперед, сжимая на лету пудовый кулак. Отстав от богатыря лишь на мгновение, Маргаст бросился следом.
По пустой корчме гулко разнеслись шлепки увесистых ударов и смачное богатырское хеканье. Василий с удовольствием крушил ребра и челюсти неповоротливых мужиков не ожидавших сопротивления. Видно привыкли, что одно имя Стервятника ввергало жертву в глубокий ступор, вот и поплатились.
Кровь из разбитых носов и губ щедро плескала на пол и стены корчмы. Нанося очередной удачный удар, Василий скосил глаза в сторону. Там, тесня сразу троих татей, сосредоточенно выбрасывал кулаки Маргаст. Заметив в одном из противников слабину, колдун ловко ударил его в подбородок. Громко клацнули зубы, и мужик, красиво изогнувшись в воздухе, с громким грохотом упал на пол.
Зрелище было таким завораживающим, что Василий упустил момент, когда один из нападавших выхватил длинный нож. Остро отточенное лезвие, беспомощно скрежетнув по кольцам кольчуги, с хрустом распороло надетую поверх рубаху.