Моргнув от неожиданности, Чернобой не успел увидеть как тот же самый клинок, стремительно изменив движение, устремился к его оказавшейся открытой шее.
Негромко хрустнули разрубаемые отточенным лезвием позвонки, и голова наемника прокатившись по шелковистому ковру придорожной травы, уставилась в ясное небо обугленной глазницей.
Стряхивая с лезвия пламенеющие капли крови, Василий удивленно посмотрел на Маргаста.
— Ты, это чего, с ножом удумал?
— Да показалось кролик в кустах шебуршит, — невозмутимо, пожав широкими плечами, бросил колдун, пряча нож. — Да ошибся.
— А-а! — ухмыляясь протянул Василий. — Жаль. А то уже брюхо жрать просит.
Маргаст виновато развел руками и тоже не удержался от вопроса.
— Ты ж вроде по чести хотел? Чего ж передумал?
— А что в воинской хитрости нечестного? — удивился Василий, но отвел взгляд от ухмыляющегося колдуна. — А может поумнел… Или от тебя чем таким заразился…
С трудом перебарывая брезгливость и постоянно напоминая себе, что все происходящее лишь иллюзия, Антоний положил руку на лоб воеводы Наума. Маг поморщился. Зная, что его тело находится далеко от этого места, он все равно почувствовал липкий, жирный пот на ладонях.
Наум по-своему отреагировал на прикосновение бесплотной руки. Толстые губы воеводы заплямкали, лоб покрылся морщинками, словно воевода собрался заплакать.
— Спи! — приказал маг, и воевода прихрюкнув затих. — Спи. Утром, ты поднимешь заставу и уведешь к Чернигову. Тебе пришла тайная грамота от князя Владимира. Князь просит тайно и срочно собрать все силы под Черниговом. Если поторопишься заработаешь особую благодарность князя. Не рассказывай об этом никому. Вокруг шпионы. Все против тебя.
Еще никогда Наум не просыпался в таком отличном настроении. Разве что был раз, когда удалось провернуть удачную сделку с одним ромейским купцом, но и тогда воевода не испытывал такого беспредельного счастья.
Предвкушение скорой награды от самого Светлого Князя, распаляло жадное воображение торгаша. Перед глазами воеводы мелькали сладкие картины с сундуками полными золотых монет, киевские бояре гнущие перед ним спины, мягкие перины и сладкие меды.
Дружинники даже рты раскрыли, когда сияющий ярче начищенной кольчуги воевода, бодро сбежал по ступенькам крыльца и не обращая внимания на небрежный вид стражей велел трубить сбор.
— Други мои! — зычно прокричал воевода, когда всполошенные сбором дружинники замерли перед ним. — Други! Вот и настала пора и нам послужить родине.
По рядам нестройно прокатились возгласы удивления, но Наум не обращая внимание продолжил:
— Настала вам пора, под моим чутким руководством, свершить великое дело. Слушайте же мой отеческий наказ. До полудня собрать все самое необходимое, всех ушедших в дозоры вернуть немедленно и ждать выступления…
Гул возмущенных голосов перекрыл последние слова воеводы. Где это видано — оставлять заставу. Не бывало еще такого!
Глядя на возмущенные лица, Наум чуть не плюнул с досады. Вот мужичье! Сами ни ухом ни рылом, а туда же! Не станешь же им тайны княжеские выдавать. Он поднял руку призывая к молчанию. Нехотя, дружинники угомонились, только парочка самых буйных продолжала что-то горячо втолковывать окружающим. Наум внимательно глянул в их сторону запоминая лица — смутьяны опасны, а потому догляд за ними нужен.
— Тайну открывать не буду — рылами не вышли, но коль любите князя нашего, с выступлением тянуть не будете. Я все сказал.
И придав лицу важное выражение, Наум степенно вернулся в свою избу.
В полдень, как и приказывал Наум, дружина в полном составе покинула заставу. В отличии от гордо едущего впереди Наума, дружинники хмуро покачиваясь в седлах, о чем-то недовольно переругивались в полголоса, но ни один не посмел выступить против воеводы в открытую.
Глава 26
— …Вот с тех пор я его и не видел, — закончил свой рассказ о Чернобое Василий.
— Дела-а… — протянул колдун. — Что ж это на свете делается?
Разговор незадался. Думая каждый о своем, они плавно покачивались в седлах неторопливо трусивших по пыльной дороге коней. Несмотря на уже не ранний час, дорога оставалась пустынной. Ни путника навстречу, ни всадника. Даже попадавшиеся по обочинам дороги деревеньки выглядели словно покинутые жителями. Не упускавший даже мелочей, Маргаст, недовольно нахмурился.