Верховный был на вершине блаженства.
Золото шло огромнейшим беспрерывным потоком. Никаких проблем с рабами не возникало. Затраты на качественную пищу и различные "прихоти и капризы" с лихвой окупались. Вся плата предназначенная надзирателям благополучно шла в карман Верховному, он без сожаления разогнал теперь уже не нужный аппарат тюремщиков.
Об одном Верховный не мог догадываться, что шпионы уже специально докладывают ему, что среди каторжан прекратились мысли о бунте и побеге. Не докладывали ему и о том, что из бывших каторжан и рабов делается настоящее боевое подразделение, тренировки идут каждый день. Из подходящих веток, принесенных для костров, делаются луки, стрелы, копья. В шахте осваиваются приемы рукопашной борьбы, метания камней, ножей, стрельбе из лука, преподаются основы маскировки, передвижения в бою.
Верховному докладывали о копаемом ходе, но говорилось, что там часты обвалы и до завершения еще много времени.
Каждое утро и вечер Верховный выходил на крепостную стену и даже с удовольствием слушал песни, что пел рыжий раб, за месяц пока ни одной не повторилось.
Стражники, что несколько раз в день ходили в долину, быстро возвращались и докладывали, что ничего подозрительного не замечено. Можно было сказать, что рабы стали довольны своей жизнью.
Хоть Верховный и был доволен создавшимся положением, но ни на миг он не оставлял мысли, как отомстить Николаю и его друзьям, что заставили испытать свое бессилие и страх перед ними.
Через год и три месяца пребывания Ильи и Николая на подпольной каторге, каждый каторжанин умел стрелять из лука, поражал цель камнем на расстоянии до пятидесяти метров, а нож попадал в мишень с двадцати-тридцати метров в круг до десяти сантиметров.
При броске веревки с грузилами любой мог спутать ноги или руки нападающему стражнику. В рукопашной все знали основные блоки от ударов кулаком, ножом, дубинкой, могли увернуться и вырвать из рук нападающего копье. Основными инструкторами были Николай, Илья, Роман (как бывший телохранитель), а так же бывший тренер по боксу Василий.
Верховный стал очень подозрительным. Его не устраивало спокойствие и созерцание золота, он что-то стал чувствовать, но...
... В один день шпионы донесли ему об очередном обвале в копаемом ходу, где погибли Илья (какая радость, это же друг главного бунтовщика), рыжий (это из-за него все началось, теперь пусть попробует петь мертвым) и еще двое рабов. Воспрянув духом Верховный занялся своим любимым делом - созерцанием своего золота в личной казне.
Так ушла группа в составе: Илья, Роман, Артур и Никита.
А за две недели до столь знаменательного события Илью и Николая отозвали на беседу в дальний штрек. Там их встретили три седых мужика. Ребята помнили про них, что они даже не командиры, а обычные бойцы. Один из приглашавших сказал:
- Прошу любить и жаловать - ИСТИННЫЕ НЕПОКОРНЫЕ.
- Что за шуточки? Остальные что, ложные что ли?
- Нет, не ложные, но только Истинные знают, что ход существует вот уже сто четыре года...
- Так на кой чёрт тогда... - у ребят просто пропал дар речи.
- У Верховного и Посланника есть ещё пара шпионов, которые специально ориентированы на поиск хода. Они сразу получат огромные деньги, если вычислят его расположение. О подготовке бойцов они не сообщают только из-за боязни быть рассекреченными. Они опаснее сотни предателей.
- Кто они?
- С помощью Романа и трех других "Штирлицев" мы смогли вычислить двоих, но у нас теперь стойкие опасения, что могут быть еще. Слишком большие суммы на кону. И в рядах Непокорных могут быть и среди обычных рядовых. Не угадаешь.
- Ну, блин, вообще...- только и смог выдавить из себя Коля.
- Первым на волю этого мира ушел Михаил. Раньше он работал в КГБ, потом в ФСБ его ценили, так что у него прекрасная закваска и опыт работы в разведке и контрразведке. Находясь за "горкой" он организовал жизнь наших "погибших" под обвалами. Вчера мы получили сообщение от него, что о проходе и его расположении ему почти все известно. Требуются опытные бойцы и разведчики, требуется собрать всех и идти на прорыв. Скоро будет конец подпольной каторге.
- Как я понял, скоро будет очередной крупный "обвал" с жертвами? - догадался Илья.
- Будет.
- Кто пойдет?
- Самые опытные и сильные: ты, Николай, Роман, Василий.
- Я против, - возразил Николай. - Мне нельзя исчезать. Эти две или больше продажные шкуры сразу сообразят, что пропали самые опытные - значит это подстроено. Я предлагаю группу: Илья, Роман, Артур и Никита. А я и Василий будем до конца пасти тех предателей. В последний момент, когда все станет ясно, кто есть кто, вот тут-то мы и будем на месте.
- Вообще-то ты, скорее всего, прав.
Один из Истинных достал нож, чудо природы. Золотой самородок был как рукодельный, даже рукоятка была как у десантного ножа. Заточенный о камни он был остер, как бритва.
- Его нашел сам Михаил, закалил в каком-то составе, поэтому у него твердость гораздо больше, чем у золота простого. Когда Михаил уходил, то сказал чтоб его дали сильному и надежному человеку, способному выполнить главную миссию - сбор всех. Получив в руки золотой клинок Илья с недоумением посмотрел на Истинных. - Можешь его смело пускать в дело. О нем пойдет слава и наши люди будут собираться в условленном месте для последнего штурма. А задача твоей группы заключается в наведении грандиозного шмона, то есть вы должны идти по городам и деревням, как бульдозеры, но драться надо конечно за справедливость. При этом должен фигурировать этот золотой нож.
- Пароль - нож. Интересно, а много наших на воле?
- В долине нас сто шестьдесят два человека, а за "горкой" около двух сотен.
- Вот это сила!!!
- Чтобы собрать эту силу в один кулак - пойдет ваша группа. Мы не знаем, сколько по времени открыт проход, но думаем, что все триста с лишним человек пройти за один раз не смогут, не успеют. Михаил знает больше, он вам много интересного расскажет.
ЧАСТЬ 2. ДРУЗЬЯ-БОЙЦЫ
Глава 1. Уголёк.
В оставшиеся дни до "обвала" группа интенсивно тренировалась, запоминала маршрут движения, готовила оружие.
Время "Ч".
Перед Истинными стояли четыре человека, вооруженных ножами (у Ильи был золотой, а у ребят "лопатные", сделанные из металла лопат), луками и стрелами, острыми кольями (на худой конец можно бить как копьями), волосяным веревками с грузилами на концах.
Кроме того, в перекинутых через плечи сумках были самородки (на карманные расходы и оружие), сухари и фляги с водой, копченое мясо.
Главный Истинный подошел к Илье и спросил:
-- Ты веришь в Бога?
-- Крещёный вроде, - смутился он.
-- По нашему миру я младше тебя, а по этому ты годишься мне в правнуки, у меня было больше времени подумать, так что поверь-ка на слово, Бог есть. - Перекрестив всех он произнёс, - С БОГОМ!
Верховному было сказано, что во время обвала завалило больше половины копаемого хода и несколько свидетелей слышали крики раздавливаемых.
Николай "скорбел" о погибшем друге, все сожалели о гибели веселого Артура, но песни продолжались, пели и не желали возвращаться к старому унынию.
Секрет хода заключался в том, что рядом с входом в шахту когда-то была пещера, пробившая всю гору, а потом со стороны долины она слегка обвалилась, и на нее случайно наткнулись каторжане с трезвомыслящей головой.
Много лет ушло на расчистку, на прокладывание маршрута, на разведку.
Пройдя по пещере, ребята остановились на площадке. Впереди было ущелье Ветра смерти. Ущелье в форме клина, где стороны - высочайшие скалы. Ветер, попав в основание и двигаясь к вершине этого "клина", уплотнялся, набирал скорость и уже в вершине этого клина, стремился вверх, забрасывая в невероятную высоту всё, что попадало ему во власть. Когда Илья бросил камень, то ветер играючи забросил его наверх.