- И взглядом можешь убить, как твоя греческая тёзка? -- засмеялся Илья, но тут же осёкся. По спине пополз противный холодок страха. Потом наступила приятная пустота.
Очнулся Илья когда перед лицом промелькнула рука и спокойный голос сказал:
- Потом узнаешь, что я могу, а что просто наговаривают от незнания. Между прочим, у тебя на теле больше нет ран, можешь снять повязки. Поехали, потом поговорим.
Пеннур легко нёс Илью и Ирину-Горгону. Рядом бежали Клык и Коготь, веселясь, как щенок с котёнком.
Медведи, увидев "пассажирку", дружно схватились за обереги, а парни юркнули под телеги и закрыли головы руками (в бою с разбойниками они себя так не вели). Русана спряталась за спину Никиты и даже краешком глаза не смотрела на колдунью.
- Илья, не при женщинах будет сказано, ты не приведение привёз? - недоумённо проговорил Артур. - Что за паника? Нормальная старушенция и даже немного симпотная. Чего все попрятались?
В глазах колдуньи заплясали весёлые огоньки:
- Здравствуйте, Медведи. Похожи вы на свою бабку. Я её роды принимала и Вангой назвала. Имя она своё оправдала полностью, и ученицей была примерной.
- Здравствуй, уважаемая и великая Горгона! - страх на лицах был неподдельный и даже голос у Светозара дрожал. - Позволь нам проехать. Мы не желали тебе зла.
- Проедете, не волнуйтесь. Но прежде ты, Викула, и ты, Гедеон, подойдите ко мне.
Оба брата без тени сомнений, но со страхом в глазах подошли и застыли в ожидании своей судьбы. Ириной её в этот момент назвать нельзя было. Полное сосредоточение и лихорадочно сверкающий взгляд. Горгона водила рукой возле повязок, а её пациенты стояли не шелохнувшись.
- Снимайте повязки.
Артур самый первый провёл осмотр и убедился в полном излечении.
- А мою спину?
Колдунья подлечила спину и места пыток вновь стали ровной кожей. Прежде чем "оживить" Артура она как бы мимоходом "смахнула" синяки с лица.
- Я тащусь и балдею! - первое, что смог сказать Артур, блаженно закрыв глаза, но встрепенулся, - а ремни рабства?
Парни, повинуясь жесту колдуньи, выскочили из-под телег и выстроились в одну шеренгу. Горгона изучила ремни и с сожалением покачала головой.
- Сейчас у меня не хватит сил. Вот если вы оградите меня от злых сил, то я...
- Что надо сделать? - Илья выступил вперёд, вызываясь добровольцем, ещё не подозревая, что надо делать. Никита с Артуром тоже шагнули, но Горгона отстранила их одним жестом.
- Эти ремни пропитаны новым составом. Это новое изобретение придворного колдуна Лучика. Когда я буду разрушать его чары, я буду открыта его злой энергии. Для меня это равнозначно выходить в полный рост на пулемёт. Ты, Илья, должен довериться своему внутреннему зрению и защищать меня с востока. С севера встанет пеннур (у его племени есть свои счёты с Лучиком). С запада и юга прикроют Клык и Коготь. Они знают, что надо делать. Ещё бы с воздуха...
Радостный вопль Уголька возвестил о его прибытии. Рыжий комочек свалился на голову Артура и начал выплясывать, словно индеец перед битвой.
- Уголёк! Какими судьбами?
Бельчонок пытался всё сразу рассказать, как будто его могли понять. Видно приключения коснулись и его.
- Уголёк прикроет меня сверху. -- От голоса колдуньи Уголёк вздрогнул, утихомирился и настороженно посмотрел на Горгону. - Согласен или струсишь?
Услышав такой вопрос, Уголёк смело выпятил грудь, его глаза вспыхнули боевым азартом. В данный момент он готов был сразиться хоть с чёртом.
Колдунья отвела всех немного в сторону и встала на пень спиленного дуба.
- Дуб - священное и магическое дерево. Его корни не подпустят ко мне зло снизу. -- Парней поставила к себе спиной вокруг и приказала им, - Глаза закрыть. Думать о материнском тепле и солнце.
Каждый занял своё место, а Уголёк "ястребком" начал выписывать круги над головами. Илья глубоко вздохнул и легко вошёл в транс, наблюдая теперь всё как бы со стороны, как будто это все происходило в другом измерении.
Горгона подняла руки к солнцу, и его лучи заключили колдунью и четырёх парней в светлый кокон.
От леса метнулась чёрная тень. Большая чёрная сова летела широко размахивая крыльями. Уголёк сначала испугано вильнул в сторону, но потом, крича что-то боевое и грозное, ринулся на таран. Тень откровенно не ожидала такого сопротивления и попыталась увернуться и проскочить к кокону, но Уголёк успел вцепиться в загривок и начал рвать и царапать, только перья полетели. Сова вырвалась и попыталась атаковать сверху, но Уголёк вошёл в такой боевой азарт, что не опасаясь когтей и острого клюва, вцепился прямо в красные глаза.
На пеннура нарвался чёрный медведь, но удар в грудь для него оказался слишком мощным. Следующая попытка оказалась последней, когда копыта задних ног сокрушили рёбра. Медведь видно получил смертельное ранение и не в силах был подняться. Его красные глаза так и смотрели в небо, медленно тускнея.
Клык схлестнулся с красноглазым волком, от которого сначала полетели чёрные клочки, а в конце раздался хруст перекушенной шеи.
Коготь, как кошка изогнул спину дугой и дико орал грозно басистое "М-А-О" перед тенью-буйволом. Буйвол грозно целил свои острые рога, но не решался двинуться вперёд, а когда решился - Коготь взлетел ему на спину и стал рвать её, вовремя соскакивая на землю, когда буйвол опрокидывался, стараясь задавить барса своей массой. После нескольких неудачных попыток он бросился бежать, но Коготь без жалости продолжал добивать противника и тот рухнул, не добежав до леса.
Перед Ильёй встал здоровенный мужик с ножом-тесаком. Илья вынул свой золотой нож, от блеска которого мужик старался отвести свой взгляд вампира.
"В такой драке джентльменства не ожидается и второго раунда не будет", - подумал Илья и закружился в танце боя. Во время разведочных выпадов выяснилось, что тень оказывается материальна, чувствует удары и сама отвечает, очень даже умело, демонстрируя неплохую школу у-шу. Когда Уголёк добил свою сову на земле, а медведь, волк и буйвол уже расплылись в чёрные лужи, мужик стал откровенно нервничать и пустился на ряд запрещённых приёмов. Илья стоял на пути нечисти и не собирался отступать. Нож-тесак переломился от встречи с золотым ножом и тогда тень достала из-за спины боевой топор. Илья понял, что если промедлить - топор будет брошен в солнечный кокон. Солнечный зайчик от золотого клинка ослепил мужика и Илья выбил топор. Обычным приёмом перевёл своего противника, словно преступника на конвоирование, завернув руку за спину и взяв кисть на излом.
- Отпусти! - захрипел тот от боли. - Мой господин могущественен и он за это завалит тебя золотом! Отпусти меня!
- Извини, "братан", но думаю у нас с твоим хозяином на друг друга устойчивая аллергия. Я его только за одни ремни рабства повесил бы на самом высоком дереве, как украшение и подкормку для ворон.
Почувствовав, что противник пробует с риском остаться без руки и всё же вырваться, Илья без жалости подбил его под колено и уложил лицом в пыль.
- Не торопись на тот свет к друзьям из подземной кочегарки, мы с тобой ещё не успели поговорить.
Рядом оказалась Горгона и протянула руки к чёрному телу:
- Где Кнор?
- Не скажу! Он найдёт тебя и убьет! И твоих учеников!
Илья завернул руку так, что чёрное тело закричало от боли.
- Скажешь, если мучиться не хочешь, А пощады ты не заслуживаешь, так что лучше поговорим по-доброму.
- Н-Е-Т!
- Отпусти его, Илья, теперь он в моей власти. - Горгона пристально смотрела в красные глаза поднимающегося и нараспев произносила заклинания. Мужик-тень стал оплывать, словно воск на солнце и превратился в грязную лужу, быстро испаряющуюся. На месте высохшей лужи осталась стрела, похожая на молнию. Колдунья наложила эту стрелу на тетиву невидимого лука и, не прекращая заклинаний, выстрелила вверх. Стрела взлетела, повернулась на запад и растворилась в воздухе.