- В вашем полном распоряжении и этот разбойник. Решайте сами, что с ним делать. -- Артур кивнул на скорчившегося прихвостня Лучика.
- Справедливый приговор в жизни! - от мала до стара провозгласили жители Картинок на одном дыхании.
Уголек успел сунуться на кухню и, спрятавшись под крыльцо, теперь уплетал пирожок с чечевицей.
- Ты нам так и не рассказал, что там за сюрпризы в сундуке? - Артур сгорал от любопытства. -- Вы с Будимиром о чем-то шептались, секретничали. Илья, ну покажи, что там!
- Я рассказал Будимиру о снаряжении спецназа и ниндзя. В этом сундуке и есть снаряжение, одежда и даже некоторое оружие демонов Ночи, как называли их в Японии, - говоря это, Илья раскрыл сундук и стал показывать различные приспособления. - Вот с помощью этих когтей можно по деревянной стене как кошка лазить, а в бою ими же можно живот кому-нибудь распороть. Вот это арбалет, это нож с кассетой для выброса лезвий метров на сорок-пятьдесят. Эти браслеты на руки надеваются чтоб можно было обезоружить противника.
- Как это?
- Нужна, конечно, сноровка. При ударе мечом или ножом этими браслетами ловится лезвие, маленький поворот и его меч становится твоим, прямо из рук вырываешь.
- Покажи! -- Артур страсть как захотел испытать все на себе. Илья одел браслеты и приготовился к нападению, а Артур подобрал палку и, сделав свирепое выражение лица, с японским акцентом заявил:
- Я самурай Рыжик буду тебя немного харакири или киманури, не помню как у них называется, но тебе сейчас будет секир-башка!
Никита и несколько зрителей долго смеялись, когда Артур вылезал из-под телеги и возмущался:
- Ну, я понимаю прием показать, но зачем под телегу забрасывать? - он хотел удержать палку-меч любой ценой и поэтому, когда Илья с силой крутанул ее -- "самурай Рыжик" крутнулся вместе с палкой, потерял равновесие и укатился под телегу, оставив свой "меч" в руках Ильи. Артур бы еще долго возмущался, но, увидев проходящую по двору девушку, сделал стойку, как сеттер на дичь.
- Чегой-то ты? -- Илья оглянулся и сразу все понял. -- Артур, у тебя серьезная болезнь.
- Какая?
- Хронический синдром мартовского кота. Не ищи на свою рыжую шевелюру приключений.
- Между прочим, я однолюб!
- Ты? - у ребят от удивления челюсти застыли в крайнем нижнем положении.
- Да я! -- нисколько не смущаясь, Артур стряхнул с себя мусор и двинулся за девушкой, бросив через плечо, - Я женщину люблю только один раз. Мое сердце -- это склад для женских душ и поцелуев. И этот склад не заполнен еще и на одну тысячную! Женщины обоих миров ждут меня!
Уголек успел устроиться у него на плече и оба исчезли за углом.
- Что-то мне нашептывает, что мы нарвемся на приключение с этим "однолюбом". - Никита вопросительно посмотрел на Илью, - Может, продолжим наш путь, пока не возникла драка с "рогатиками"?
- Утром двинемся. А пока надо порасспросить о дальнейшей дороге. Пойдём по той, где больше разбойников.
Евмен со своими домочадцами расстарался так, что стол был накрыт как для богов. Илья с Никитой не смогли попробовать всего из-за опасения лопнуть от переедания, а вот Артур расстарался и еле дошёл до кровати, где и растянулся возле уже лежащего там Уголька.
Илья пошёл побеседовать с жителями, немного подучить парней из новой деревенской стражи, рассказать о князе Твердиславе. Никита же, как старший "пионервожатый", здорово приглянулся мальчишкам и девчонкам, когда стал учить с ними совершенно новые для них игры, а в перерывах успевал вытачивать из дерева различные свистульки и забавные фигурки.
Деревня ожила прямо на глазах. Отовсюду слышался смех, лишний раз подтверждая весёлое название. Однако когда началось обучение деревенского ополчения, все отнеслись к этому очень серьёзно. Илье буквально в рот смотрели, стремились запомнить всё, что он говорил и показывал.
Клык и Коготь скрылись с глаз долой в укромное местечко, так как их не оставляли в покое все юные создания деревни. Каждый норовил их погладить, и очень уж все огорчались, что невозможно заглянуть в пасть и потрогать могучие и острые клыки. После таких детальных исследований, когда волкодав и барс всерьёз испугались, что их просто разорвать на "сувениры" они и исчезли.
В какой-то момент Никита заскочил в комнату, чтобы взять какую-то мелочь, и был оглушён громоподобным храпом. Артур и Уголёк видимо вели соревнование между собой по громкости или испытывали новое оружие против тараканов и мышей.
- ПОДЪЁМ!!! Засони! Двигайте на улицу. Там так интересно!
- У нас послеобеденный отдых.
- А потом?
- Потом будет отдых после послеобеденного отдыха, - резонно заметил Артур, пытаясь перевернуться на другой бок.
- А потом будет подготовка к ужину? - догадался Никита.
- Точно.
- С таким аппетитом ты скоро в доспехи не сможешь втиснуться. Надо же знать меру и побольше двигаться, чтоб не приобрести "зеркальную" болезнь.
- У богатырей должен быть богатырский аппетит и сон, чтоб сражаться с врагами революции и другими там врагами.
- Пока у тебя богатырский храп получается. Вставайте, засони, день на дворе в самом разгаре.
- У нас, между прочим, ожидается ночная работа, я "стрелку" забил, готовлюсь, сил набираюсь, а ты мешаешь. Чего докопался? На голодный желудок вообще нельзя подвиги совершать, хоть вот Уголька спроси, он в этом больше тебя понимает.
Белкан блаженно растянул свою мордашку, изобразив лучезарную улыбку. Лёжа на спине, он удерживал во всех четырёх лапках свои съедобные трофеи, что успел умыкнуть со стола: весь в пупырышках солёный огурчик, пельмень, варёную картофелину и хвостик селёдки. Но если бы его сдвинули с места, то под ним обнаружилось: парочка маринованных грибов, кусок хлеба с колбаской, сахарок и луковица. Услышав обращённые к нему слова, он похлопал по своему шарику-животику лапкой с пельменем и что-то промурлыкал, в переводе это могло означать: "Конечно, мой рыжий брат, только на сытый желудок и можно совершить что-то героическое. Как поешь, так и повоюешь".
- А ты помалкивай, - сделал замечание Никита. - С таким животом ты сможешь летать как Икар - вертикально и только вниз. Даю вам ещё час на "послеобеденную дрёму" и жду на улице.
Вслед Никита успел услышать:
- Работа не волк, в лес не убежит. Труд из обезьяны сделал человека не для того, чтобы он превратился в лошадь. Работа мой друг, а я друзей не трогаю...хр-рр, пс-сс, хр-рр...
Конечно же, ни через час, ни через два Артур во дворе не появился, но под вечер Илья и Никита, усмотрев пустую постель, всерьёз задумались, не вернуться ли в Сороки и не попросить ли Будимира сделать что-то вроде "пояса верности" с надёжным замком для Артура.
На следующее утро Картинки остались позади. Илья и Никита хорошо выспались и отдохнули, а Артур, сидя в седле, клевал носом и рисковал свалиться на дорогу.
- Ты где ночью был?
- Гулял, любовался местными созвездиями и пейзажами.
- И, конечно же, один гулял?
- Ты чего докопался, как мент до столба? Отстань, устали мы. - Артур злился и удерживался в седле только чудом, успевая в самый последний момент вцепиться в гриву. Уже не один раз он оглядывался на телегу, в которой храпел Уголёк, хотя Коготь проводил эксперимент по заглушке, пытаясь заткнуть его нос своим хвостом, но Уголёк чихал и благополучно продолжал распугивать окружающих пернатых.
Лучший способ от сна - это разговор, но Артур не мог найти интересной темы. Неожиданно выручил Илья:
- Ребята, вы до армии работали или учились?
- Я после школы отцу помогал, он у меня плотником был знатным. Около года я у него в мастерской проработал. С детства дерево люблю. -- Никита с самого утра выстругивал из деревяшек различных животных, готовясь к знакомству с детьми в следующей деревне.
- А я пол России на КАМАЗе исколесил до армии. - Артур как кот на завалинке блаженно зажмурился. - Скорость, простор, свобода! И девушек... Запах горячего мотора и дорожной пыли. Шлепки разбивающейся о стекло саранчи и мелькающие ГАИшники. Романтика!