Илья первым снял доспехи и стал подниматься по ступенькам, специально неуклюже и медленно, даже споткнулся, чем вызвал улыбки своих противников, нашёлся мол боец, чуть ли на ровном месте нос не разбил, увалень. Поэтому на Илье они ещё до начала схватки поставили "крест". Артур с первых же секунд начал издеваться над своим противником:
- Ну и чего ты вылупился, чудовище противотанковое, жиртрест недобитый. - Тряхнув рыжими кудрями, он помахал приветливо Василу, и крикнул: - Васька! Запустим жиртрест на консервы?
Никита увидел бледное лицо Русаны и постарался подбодрить, весело подмигнув. У Васила, Русаны и Ярославы были свои задания и до поры до времени они должны были действовать строго по инструкции, не выдавая себя. Уголька вообще решили спрятать из-за невоздержанности и боевитости характера. Сидя в клетке, он метался и выкрикивал всё, что думал о сумасшедших, желающих сложить свои головы ради какого-то города.
Илья поставил свою команду так, что за спинами оказался большой отряд стражников, пояснив шёпотом:
- Пропустим через себя, чтоб своих покалечили. Только не дайте себя зацепить, а то вылетите в первом же круге.
Хлопок... и Артур успел сказать своему противнику:
- Закрой едальник, кишки простудишь при беге, - чем разъярил его ещё больше.
Илья не собирался принимать на себя инерцию огромного тела, а просто ушёл в сторону скручиванием и в след поддал пинка в жирный зад. Артур просто упал в ноги и противник не успел затормозить, споткнулся и кубарем полетел с помоста. Никита поймал своего на приём самбо, уперев ему ногу в живот и, перекатившись на спину просто перебросил через себя. В результате в рядах стражников образовалось три "просеки". Раздались крики боли, и даже звон разлетающихся доспехов не укрыл треск ломаемых костей.
Первый круг был с позором проигран Катайцами, и они под смех и улюлюканье толпы вернулись в круг, ожидать милость от победителя.
- Вот что могут сделать три неуправляемых гоблина с большой инерцией и полным отсутствием мозгов, - прокомментировал Артур.
Уголёк остался доволен исходом первого поединка, перестал метаться по клетке и тайком занялся открыванием замка. Народ аплодировал, и раздавались крики: "Богатыри! Бейте их, отомстите за погибших!" Лучик заметался и стал отдавать распоряжение, внеся суету и нервозность среди слуг.
Следующий хлопок и бойцы второго круга выскочили на помост, вопя во всё горло: "Хуг! Ий-я! Кий-яй!"
- Кандидаты в покойники очень шумные попались, - прокомментировал Артур. Ему достался "борец". Напротив Никиты затанцевал "боксёр", а каратист задался целью угодить Илье пяткой в лицо.
Артур провёл серию ударов и расслабился, за что немедленно поплатился. Борец молниеносным движением поймал на приём и зверский удар о покрытие помоста на время выбил из него сознание. Рядом вовремя оказался Илья, гонявший по помосту уже перетрусившего каратиста. Борец собирался прокричать победный клич и добить Артура, но от скользящего удара в челюсть потерял ориентировку в пространстве и его добил пришедший в себя Артур. Никита охаживал своего боксёра, ставшего в глухую защиту, ногами и тот уже не помышлял о нападении. Илья, наконец, загнал своего в угол и одним ударом забросил в отряд стражников, наведя новые опустошения в их рядах.
Площадь ревела от восторга и стража уже с опаской стала стягиваться в кучки, понимая, что если богатыри выйдут победителями - горожане припомнят им все преступления за годы беззакония и террора.
Облачаясь в доспехи, Илья пригляделся к ребятам. Никита держался молодцом, а вот Артур...
- Ты чего "плывёшь"? - Илья заглянул Артуру в глаза, - Ох ты! С такими сотрясением тебе сейчас только постельный режим нужен!
- Да не... - начал хорохориться Артур, его неожиданно стошнило и он вынужден был сознаться, - Простите ребята, нехорошо получилось. Подвёл я вас.
- Не мели чепухи. И мне могло перепасть. Никита, бери на себя этого, с булавами. Прикрывай щитом Артура и отмахивайся по мере возможности. Я займусь рыцарем и гуркхом. Будьте осторожны, если что - крикните. На меня не отвлекаться, сам справлюсь.
- Прорвёмся?
- Думаю да. Видите, по крышам замелькали лучники? Нас боятся гады. Лучик вон на балконе, скоро на заднице мозоль натрёт. Не может решить: сейчас ему тикать или ещё потерпеть. Не ушёл бы.
Илья по хлопку вырвался вперёд и его клинок оттеснил в угол рыцаря и шустрого гуркха. По дроби ударов за спиной он понял, что булавы бьют не по одному щиту, а сразу по обоим. "Тяжело ребятам, но и я не многорукий". Рыцарь действительно делал ставку на зеркальный блеск своих доспехов и свист его меча возле головы здорово действовал на нервы, но нет худа без добра. Индиец боялся меча так же, потому что рыцарь в своей "кастрюле" с прорезью мог с успехом задеть и его. Илья уверено вёл борьбу с двумя противниками, заставляя их мешать друг другу. Поймав момент, он врезал ногой подмышку, где не было защиты доспехами, и рыцарь тяжело грохнулся с помоста, выбыв минимум на минуту.
Усмотрев, что ребята пока благополучно отмахиваются и защищаются от мелькающих булав, Илья всерьёз занялся своим противником, вспоминая, как случайно смотрел видеокассету с американцем - инструктором, объясняющим коронные удары ножом кукри.
Диагональный взмах мечом вверх, в направлении горла, одновременно с шагом правой ногой вперёд и наружу не достиг своей цели, Илья успел отступить и повнимательней оглядеть противника.
"Смотри-ка, свободная рука в рукавице с клёпками держится перед грудью и обеспечивает защиту лица, горла и сердца не хуже щита. Рука после удара с мечом никогда не распрямляется до конца, поскольку это чревато растяжением мышц в локтевом сгибе. Меч у него всегда в поле зрения, даже периферийном. Опытен, очень опытен. Как там у них в племени говорили? "Мужчине не к лицу шрамы. Они свидетельствуют о том, что он допускал ошибки". Этот видно ошибок не допускал, надеюсь, я буду его последним противником".
Никогда видимо гуркх не встречал такого ловкого бойца, как Илья. Его действия не поддавались логике боя на мечах, поэтому полной и последней неожиданностью для наёмника стал бросок щита в лицо, от которого он рефлекторно закрылся и пропустил удар сверху. Ещё тело не успело рухнуть, как на помост взобрался рыцарь, и грозно взмахнул мечом.
- Ах ты, селёдка в консервной банке! Не захотел прикинуться мёртвым, так я тебя сделаю натуральным покойником.
Меч добротной работы отразил сильный выпад и как масло проткнул доспехи на груди. Илья стряхнул с меча капельки крови и поспешил на помощь Никите. Артур был сбит с помоста и с трудом пытался подняться на ноги, но последний удар по голове способен был оглушить и быка.
Никита сцепил зубы и, сдерживая слезы, отражал удары только щитом, а меч лежал в ногах. На рукоятке была кровь от размозжённых пальцев.
- Эй, урод, оставь паренька в покое! - крикнул Илья и теперь удары посыпались на него. Двумя взмахами он перебил булавы, а третьим раскроил щит вместе с грудью. - ЗА ЩИТЫ!!!
Никита успел закрыть упавшего Артура и закрыться сам, когда с крыши полетели стрелы.
- Власть свободным купцам!!! - крикнул Илья и дал знак Ярославе, которая отпустила коней. Илья стоял под дождём стрел создав магический кокон-защиту и видел, как прорывающийся вперёд пеннур своими бронями разметал копейщиков Лучика и выскочил к помосту.
Сам Лучик успел исчезнуть с балкона, а на площади стражники безуспешно пытались противостоять народу. С крыши раздался крик "Полундра!!!" и лучники посыпались на булыжную мостовую, в свой последний полёт. Все ключевые позиции заняли наши стрелки и в воздухе засвистели стрелы, началась дуэль лучников.
Вылетевший из клетки Уголёк отводил душу на ближайших стражниках, серьёзно расцарапав не одно лицо и даже откусив несколько мочек ушей. Васил в компании двух нищих и с неизменно оглушительным визгом, заскочив в круг, раздавал удары сулицей направо и налево, защищая раненых. Русана во главе отряда, полностью переодетого в женские платья ждала условного сигнала к отходу. Ярослава копьём и мечом пробилась вслед за пеннуром.