Работа пошла веселей и быстрее.
Как Илья не растягивал, но последняя свеча догорела где-то недели через три. Мясо и сухари ещё через неделю закончились. В меню плотно вошли блюда под названием "крысиные лапки", "крысиные рёбрышки" и "крысиные хребты". Журчание становилось ближе и сильнее, а молот при свете уже тлеющих тряпок и верёвок без остановок вбивал клинья и ломы в щели и трещины, откалывая камень за камнем, удлиняя тоннель. Падая от усталости, Илья забывался в тяжком сне, но спал очень чутко и ни одна крыса-охотница не успевала увернуться от его молниеносного захвата. В пищу кроме кишок и шкуры шли даже кости. А на очереди вспоминалась "кулинарная история"...
В начале своей работы в милиции Илья попал в командировку в Мурманскую область. Его с напарником послали за одним уголовником, а с конвоем вышла заминка. Прибыв в город Кола молодые милиционеры были поставлены перед фактом, что документы на пойманного бандита подготовлены не были, да в добавок у него ещё и проснулась "любовь" к милиции и чтоб скостить себе срок он напросился на участие в одной операции уголовного розыска. Начальство созвонилось и срок командировки продлили, а Илью с напарником придали на усиление уголовного розыска Кольского РОВД.
Май месяц в заполярном крае отличается особой напряжённостью, когда только начинается активное таянье снега и появляются "подснежники", так называемые вытаивающие трупы. Преступники, пользуясь тем, что дорога на Серебрянское водохранилище в зимний период редко посещаема и отсутствует пост ГАИ, свои разборки любили устраивать именно там, а плоды разборок, в виде убиенных, щедро закапывали в снег. В народе дорогу Серебрянку стали называть дорогой Смерти, а в отделе группу розыска прозвали "труповозами". Проезжая по дороге опера следили за стаями ворон. Там где кружились и собирались вороны, можно было обнаружить или подстреленного браконьерами оленя или очередной труп-"подснежник".
О трупе сообщили вертолётчики. Пролетая над одной полянкой, они обнаружили мирно лежащего жмурика. В отделе срочно собрали группу в количестве восьми человек и одних носилок. Один из оперов обратился к старшему группы:
- Михалыч, давай за "горючим" слетаю в стекляшку. - Илья знал, что этот опер при знакомстве назвался Сашкой Неверовым и был он под пристальным вниманием у начальства, стремившемся поймать его в нетрезвом состоянии, но пока безуспешно. Правда, Илья чуть не был заживо погребён под грудой пустых бутылок, выпавших из шкафа при неосторожном открытии в кабинете у Неверова. - И не замёрзнем и быстрее пробежимся.
- Отставить, - сглотнул слюну Михалыч. По внешности он здорово смахивал на спившегося слесаря-сантехника, но благодаря активной работе с агентурой, многие преступления раскрывал не выходя из кабинета. Бывали случаи, что после особо активной "работы", он засыпал в кабинете, выпнув предварительно шатающегося агента. - Слишком быстро приедем, не успеет выветриться. Лучше вечером в спокойной обстановке дерябнем.
Решив все организационные вопросы, поехали на вертолётную площадку в Мурмаши. Уже в воздухе один из лётчиков сообщил, что в виду глубокого снега группа будет высажена с зависшего вертолёта и подобрана минут через сорок на обратном пути.
Вертолёт завис и ребята, попрыгав в снег, матерясь на всю округу, стали пробиваться к указанной поляне. Труп оказался не криминальным. Видимо мужик заплутал и замёрз по пьянке, а может просто сердце прихватило у позднего грибника. Пара снимков и несколько листов документации много времени не заняло, но неожиданно опустился густой туман. Буквально в пяти метрах невозможно было разглядеть даже дерево, какие уж тут полёты.
- Интересно, надолго это "молоко" повисло?
- Кто его знает. Может на сутки, а может на неделю.
- Что делать будем?
- Тут без бутылки не разберёшься.
- Я же предлагал сбегать! - в сердцах вскричал Неверов.
Стали вспоминать карту, что показывали вертолётчики и согласились, что дорога на Санкт-Петербург проходит на западе. Проблемка заключалась в том, что солнце сквозь туман вообще не пробивалось и где оно зависло было полной загадкой. Мох на деревьях каждый участник находил со всех сторон и отчаянно спорил, что север находится чёрт знает где. Компас, под воздействием магнитной аномалии, готов был показывать в любом направлении, только бы его не били.
Всю группу переубедил Илья, запомнивший стороны света ещё при покидании вертолёта и объяснивший, что почти всю свою сознательную жизнь он провёл в лесу и "звериное" чувство сторон света у него осталось до сих пор. Чтоб не растерять друг друга связались как альпинисты верёвкой, матюгнулись от души и пошли, неся носилки со жмуриком по очереди.
В конце вторых суток, когда на очередной полянке все без сил свалились передохнуть, ни у кого не было никаких сомнений, что идут верно, так как диск солнца несколько раз пробивал молоко тумана, но вот настроение и возрастающий голод бодрости не добавляли. Илья решил немного пошутить, а то самым довольным из группы выглядел жмурик на носилках.
- Обратите внимание! - хмурые взгляды скрестились на Илье. - Мужичок крякнул по первым морозам, пролежал всю зиму под снегом, да и сейчас не жарко, всего около ноля. - Осмотрев озадаченные лица, продолжал, - Я к чему это говорю, несколько кусочков на шашлычок, пожалуй, вырезать можно.
После сказанного Илья не на шутку перепугался, наблюдая, что даже тень улыбки не появилась на губах у измотанной, мокрой и голодной семёрки. Все уставились на жмурика с откровенно плотоядным интересом, видимо прикидывая, кто бы и что отрезал.
- М-м-му-жики, вы что, серьёзно думаете что я...
Туман, казалось, подскочил от дружного хохота. Посовещавшись, решили двигаться налегке, а для ориентира вертолётчикам оставили красное ведро на верхушке дерева. Носилки с "клиентом" на шашлык остались посередине поляны и движение на запад возобновилось.
Под вечер на четвёртые сутки уже без шуток стал подниматься вопрос, не вернуться ли на ту поляночку и...
Неизвестно, что бы дальше произошло, но утром, когда пошли пятые сутки, сквозь вату тумана послышались выстрелы, а потом под ногами почувствовалась дорога.
- Братцы! Да на вас начальство уже гробы заказывать стало! - воскликнул водитель, когда пред его очи предстали восемь мокрых, заросших, шатающихся от усталости и голода оперов-бродяг. - Ну что ж, дистрофики, прыгайте в УАЗик, я вас быстро домчу до базы.
Во время движения выдвигались версии, чем их накормят дома. По дороге группу ждал удар судьбы -- поднявшийся ветер разогнал туман и всеобщему взору предстала почти летняя погода. На небе светило яркое солнце и ни единой тучки! Видимость, как говорят лётчики, "миллион на миллион". Обиженное сопение прервал водитель, обратившийся к одному пареньку:
- Игорёха, мимо твоего военного городка проезжаем. Домой рванёшь или на базу сначала заскочишь? Два часа минимум потеряешь.
- Домой я, завтра утром на работу прискачу, - ответил опер и открыл дверь.
- Эх, счастливчик, - проводил взглядом убегающего Игоря Бодак. -- Он первым из нас наестся.
На следующее утро Илья заехал попрощаться с ребятами, срок командировки закончился, билеты были куплены, "клиент" готов, но осталось немного времени до отъезда. В собравшейся компании раздавался счастливый смех, особенно при рассказах, кого и чем вчера покормили дома после "служебного" голодания.
- Моя только услышала по телефону, что еду, так сразу пироги с грибами и картошечкой поставила, - начал Бодак.
- А моя сразу с порога сто грамм налила, - умилённо сообщил Неверов.
- Мне на стол сразу борщ со сметанкой...
- А я жареную сёмгу...
- А мне вареников полную тарелочку со стопкой наливочки...
- Игорёха, а ты чего молчишь?
Игорь стоял мрачнее тучи.
- Ты случайно не свой язык съел? -- стали подзуживать ребята. Вообще-то Игорь имел имидж абсолютно непьющего и верного своей супруге, за что почти весь отдел считал его немного сдвинутым, не вписывающимся в общую характеристику опером.