И тут двери растворились. Я встал, машинально пряча за спину ладонь, на которой мелькали кадры с ночным клубом, и вот так в полный рост, весь в белом и с крыльями на спине — встретил её. Всё было как в замедленной съёмке. Первой шёл бот с ресепшн, загораживая ей обзор, но через пару шагов он отошёл, пропуская звезду телесериалов вперёд. На Сирене были солнечные очки, и пока она двигалась от двери, снимала их. Потом ещё потратила немного времени на то, чтобы отбросить прядь мешавших зрению волос. И когда наши глаза встретились — мы стояли буквально в полуметре друг от друга. От неожиданности она застыла. В это же время в шоурум вбежала Экстра, но я лишь слышал стук её каблуков, и не поворачивал голову, стараясь не пропустить ничего в лице и глазах Сирены.
— Прива, — моя актриса быстро взяла свои эмоции под контроль и натянула маску приветливости.
— Прива-Прива… Как жизнь?
— Фай!
— То есть, всё хорошо?
— Ес… да.
— Прива, Сире, — Экстра наконец-то подошла, и они ритуально по очереди подставили друг другу свои обе щёки; обе были сантиметров на 5 выше меня, и я пожалел, что встал. — Ти туда, — и она показала Сирене в сторону примерочной.
— Окс. Бай, — это она бросила мне и пошла туда, куда её послали, удивлённо осматривая полупрозрачных ботов.
За ней семенил её собственный бот, одетый как девушка. Прям, как во сне.
— До встречи… Ещё увидимся… Мир тесен, — последние слова я уже говорил практически самому себе.
Когда Сирена скрылась, я снова подумал, в чём причина этой моей необъяснимой слабости перед её образом. До сих пор ноги ватные и в груди какие-то яркие вспышки покалывают.
Пока я тряс рукой, пытаясь избавиться от телеплёнки, прилипшей к ладони, Экстра посмотрела на меня как на червяка, достойного презрения. Это был её визуальный ответ на мой давешний взгляд. Я очень хорошо понял, что она имеет в виду. Для неё эта девица — всего лишь ещё один повод отозваться о моём дурном вкусе. Ну, что ж. Пусть думает, что хочет. Ей сейчас это полезно. Она будет ещё долго разбираться в своих чувствах — чего тут больше: ревности, чувства собственности, жалости или любви…
…
Мы приехали в офис «Альфы» заранее, чтобы обсудить новые условия. Я знал, что подписка на ещё не отснятый материал моей беседы с Кардоном превысила 2 миллиарда. Поэтому выдвинул следующие условия:
— Подписание контракта до съёмок. Оплата не фиксированная, а от количества скачиваний.
Со мной даже не спорили. Пошли на все условия. Им деваться некуда было — такая махина не могла просто взять и встать в середине пути. В ответ только попросили подписать гарантию, что я принесу свои извинения. В студии были запрещены не только боты, но и гаджеты. Мне пришлось в туалете выковыривать мазь из уха и промывать глаза.
С Кардоном я познакомился прямо в студии. Джон сидел в своих роговых очках за столом, положив на него локти и скрестив руки. Где-то я уже видел эту позу. Не хватало только подтяжек. [94] Он привстал со словами: «милый костюмчик» и снова сел. Я уселся напротив, также уставившись на него через свои имиджевые очки. Впечатление мужик производил самое положительное. Деловой, доброжелательный, даже, казалось, умудрённый жизнью. А его речь почти ничем не отличалась от моей, да и ляпов он не совершал. Вот он — профессионализм высшего уровня.
Поначалу вопросы были весьма любезными. Но я не хотел расслабляться и всё выжидал, когда он сделает свой первый выпад.
Слова инструкторов в переводе Ботаника крутились у меня в голове:
— Не торопитесь защищаться и оправдываться. В этот момент вы наиболее безоружны. Если вам видны нечестные намерения говорящего — сделайте их очевидными для слушателей. Ваша задача — не переубедить ЕГО. Ваша задача — покорить ИХ.
И вот он перешёл к самому главному.
— В сети появилось видео вашей стычки с режиссёром ток-шоу. Что скажете? Вы там смотритесь, как настоящий маньяк. Напугали бедного человека до смерти.
— Хотелось бы принести извинения этому человеку и его семье. Люди — рабы обстоятельств. Я должен был это понимать. Каждый ведёт себя так, как диктуют ему его положение, его обязанности, опыт и т. п. Кто знает, может и я на его месте вёл бы себя также. Поэтому нет мне оправданий.
— Странно. С одной стороны, вы вроде как приняли вину на себя. Но при этом в то же самое время создали впечатление, что причина для такой эмоциональной вспышки была. И что она как раз в поведении режиссёра… Поправьте меня, если я не прав — получается, вы, скорее, прощаете его, чем сами извиняетесь.