Упершись в стену, они вернулись к развилке с оружейной, чтобы шагнуть в следующий коридор, а затем в еще один, и еще. Всюду их ждала уже виденная картина, и лишь на последнем им вновь улыбнулась удача: вместо каменной пыльной стены они увидели длинную лестницу, которая, исчезая в отступающей по обыкновению, при приближении, тьме, постепенно обращалась в винтовую и сужалась.
Бить вновь пошел первым. Он единственный, пожалуй, сохранил настороженность и сосредоточенность, которые продолжали подогреваться его природной натурой. Это еще больше выставляло напоказ его звериную натуру, которую он никогда бы не показал вне группы.
Архитектура этажа выше отличалась от предыдущего лишь тем, что располагалась на несколько метров выше над уровнем земли. Поблуждав по коридорам и комнатам, найдя несколько вещей, покрытых пылью и стоящих больше, чем казалось на первый взгляд, члены группы стали улавливать некоторую красоту местной архитектуры. В ней явно проглядывалась некая логика, пускай и едва различимая в этом нагромождении пустых помещений и никуда не ведущих коридоров. Тем не менее, они все равно старались держаться маршрута, ведущего одновременно вглубь и наверх, тщательно запоминая свой путь, в надежде найти, наконец, заполненную доверху сокровищницу из местных баек. Но она все не показывалась. Наконец, когда ее наличие встало под самый большой из возможных в данной ситуации вопросов, полуэльф промолвил:
- Можете считать меня трусом, можете думать, что я просто нетерпеливый болван, но мне кажется, пора вложить меч в ножны.
«Вложить меч в ножны» - устоявшееся в Эшингаре выражение, означающее прекращение дела, которое себя изжило, либо было полностью завершено для одной из сторон.
- Мы и так уже окупили эту и прошлую наши авантюры, - продолжал Гедемин, останавливаясь. – И даже смогли заполучить значительную сумму чистого дохода, его нам хватит минимум месяца этак на два. Полагаю, стоит остановиться, пока нам сопутствует удача. А то чем Лять не шутит.
- Я не согласна, - Гарда отрицательно покачала головой. – Мы слишком много прошли, и остановиться на полпути было бы очень глупо.
Бить, со своей стороны, также пробурчал нечто невразумительное, но при этом носящее отношение категоричного согласие с позицией дворфийки.
Продолжать разговор не имело смысла, ведь два голоса из трех ратовали за продолжение похода, и следовательно, за увеличение уровня опасности.
- Думаю, мы находимся в центральной части здания, в том самом месте, для сохранности которого была построена вся цитадель, - предположила Гарда. – Думаю, где-то рядом находится место, которое корректировало работу всего магического механизма.
Однородность пейзажа серых комнат постепенно навевало состояние легкого безумия, как будто архитекторы сего творения ставили перед собой цель построить здание с одним уровнем, но в результате нагромоздили десятки однородных этажей друг на друга, наскоро соединив весь замок оригинальным строением в середине.
- Стойте!!! – дворфийка полу зашипела, полу заговорила шепотом, и ее товарищи, повинуясь рефлексам, остановились, тут же приготовившись к нападению.
- Около нас. Что-то очень могущественное, - Гарда указала на единственную встреченную ими на всем их долгом пути дверь, сделанную по тем же стандартам, что и ворота, через которые они попали в эту обитель Бога сложной симметрии.
- Я почему-то даже не сомневался, - также шепотом ответил ей полуэльф. – Возвращаемся назад, сейчас же!
Бить кивнул. Гарда кивнула. Гедемин сделал первый шаг назад…
… И тут же осознал, что не может пошевелить ни единой из составляющих его тела. Неведомая сила, возникшая из ниоткуда и воспроизводящая эффект заклинания «Паралич», полностью захватила его, вместе с этим обратив его друзей в недвижимые статуи.
- П-понятия не имею, как эта ловушка здесь ок-казалась. – Гарда, напрягая голосовые связки на максимум, все же смогла начать что-то говорить. – Я н-напрягла все свои чувства, в том числе и маг-гическое чутье, но ничего т-так и не выявила. Попробую нейтрализовать ее д-действие.
Вокруг дворфийки вспыхнула аура холодного синего света, на мгновение ослепившего ее товарищей. Температура вокруг резко упала до нуля, дыхание, вырывавшееся из глоток полуэльфа и демона, обратилось в облачко пара.