Но дух его ослабел. Почему? Что могло произойти там, в стране Твердынь, чтобы настолько сильно подорвать Гедемина изнутри?
Воспитание дворфов не позволяло Гарде задавать такие вопросы напрямую, но пребывание всю жизнь в человеческом обществе наоборот, полностью поддерживало ее идею докопаться до сути другого существа, вникнуть в его душевные переживания.
Пожалуй, если бы пыльная дорога, постепенно начинавшая заполняться утренними прохожими, протянулась чуть дольше, она и предприняла бы первые попытки расспросить его о таких высоких темах. Но едва первое слово хотело сорваться с ее губ, Гедемин заметил:
- Не забудь про порог. С твоим ростом нужно всегда о нем помнить. Вся налетевшая на Гарду романтичность исчезла.
-И без тебя понимаю. – Буркнула она, после чего первой вошла в помещение.
Книжная лавка помещалась в небольшой комнатушке, которая раньше служила в качестве прихожей прошлым владельцам дома, сейчас же весь одноэтажный домишко подвергся многочисленным изменениям, чтобы служить в качестве наемного помещения, в котором помещались книжная лавка, лавка травницы и комнатушка самого хозяина дома.
Йескела, как центр региона, располагал не одной, и даже не двумя книжными лавками: королевство повсюду стремилось поощрять грамотность, книгопечатанье развивалось в этот период быстрее, чем за последние две сотни лет. Печатались не только учебники по грамоте, но и сказки, поваренные книги, романы, священные книги множества религиозных культов.
Книжная лавка данного образца была распространенна больше, чем вычурные магазины для благоустроенных горожан. Каменные стены, деревянная крыша, деревянный, местами подгнивший пол да несколько шкафов с книгами и прилавок – вот и все убранство подобного заведения. Книг в нем обычно меньше, чем места для них, но оттого ценней каждый из экземпляров. Хозяева подобных лавок похожи друг на друга, различаясь лишь иногда расой да ростом. Продавец конкретно этого места был человеком лет сорока – пятидесяти, худощавый, с седыми волосами и опрятной бородкой. Все в его поведении указывало на отягощенность знаниями во многих областях. Он прекрасно разбирался в содержимом любой книги, которую продавал, даже если речь шла о женских романах, всегда разъяснялся спокойно и деловито.
И тем страннее в этом месте выглядела массивная фигура, чье внимание было полностью поглощено раскрытой на середине книжонкой, чья обложка гласила: «Сорок заветов Пелиарцена».
Бить был демоном из расы ластрийцев, которые были известны своей силой и ростом. Но отнюдь не своим умом: их охотно нанимали в качестве телохранителей и солдат, но никто не слышал, чтобы хоть кто-нибудь из них помимо науки чтения овладел еще и правописанием, даже простые чтецы были крайне редки.
Бить, несмотря на то, что умел и читать, и писать, не во многом ушел от своих неграмотных родичей. В древних текстах мудрецов он видел лишь интересные истории, но, тем не менее, с упоением поглощал подобное чтение.
- Бить, старина, пора на работу, - позвал его Гедемин.
- Умгх, Урр?
- Ну же, Бить!
Недовольно бурча, демон поднялся настолько, насколько позволял низенький потолок, и, повернув лысую голову к продавцу, произнес:
-Господин Криви, я хочу в следующий раз купить эту книгу.
- Разумеется, - слегка наклонил свою голову хозяин лавки, на лице которого читалось явное облегчение от того, что скоро Бить покинет его: ластриец одним своим видом, хотел он этого или не хотел, внушал ужас простому люду.
-Что за задание на этот раз? – поинтересовался Бить, когда они шагали к гостинице для авантюристов. Гедемин и демон размещались в ней, так как отельный дом стоил дорого, а у них никогда не было на это денег. У Гарды были родственники в Йескеле, но и она предпочитала жить с ними, ради сохранения командного духа.
-Нужно насобирать серлянки к северу от восточного тракта. Говорят, там видели стаю волков, поэтому наниматель решил перестраховаться и нанять приключенцев. Сомневаюсь, что мы встретим там волков, но стоит быть настороже. Возьмем еды на день и пару факелов.
- Ты не сказал мне про волков! – Заметила Гарда, не скрывая недовольство.
- Да ладно! Ты действительно думала, что нас послали бы на полностью безопасное задание? Мы же не F-ранговые! – осклабился Гедемин.
Все приключенцы и задания делились согласно ранговой системе. Выше всех стояли SSS-ранговые приключенцы, которые занимались устранением таких тварей, что угрожали своим могуществом целым королевствам. А ниже всех трепыхались F-ранговые приключенцы, которые нанимались чуть ли не в разнорабочие. Даже авантюристы, бывшие всего на один ранг выше их, считали своим долгом показать свое презрение. А Гедемин презирал их даже больше, чем это обычно делали SSS-приключенцы.