- Его ведь нет, верно?
- Ба, ну разумеется. Я буду придумывать план охоты на волков только тогда, когда они начнут придумывать план охоты на меня!
Гарда вздохнула. Бить же подобное высказывание пришлось по вкусу:
- Похоже на заповедь из Святой книги черепов: «Не точи колья на тех, кто еще не начал точить колья на тебя». Или на Первое слово из Книги Истинных Слов: «Да покоен будет тот, кто покоит других». Или на…
Группа уверенно продвигалась по тракту, нередко встречая крытые повозки, заполненные разнообразными товарами, которые торговцы и простые крестьяне везли в город на продажу. Йескел, являясь региональным центром не только авантюризма, но и торговли, всячески стремился поощрять оба этих направления, в данный момент больше сосредотачиваясь на Летней Ярмарке, которая обещала стать самым масштабным событием в провинции за последние сто лет. В связи с этим число заказов на сопровождение, зачистку близлежащих к трактам территорий и добычу материалов растительно-животного характера значительно возросло, как и награды за них. Чем бравая команда не преминула воспользоваться, сократив свой рабочий график до выполнения одного задания в два-три дня, что в конечном итоге и довело их капиталы до довольно плачевного состояния.
Наконец, они свернули с тракта на небольшую тропинку, которая была обозначена не иначе как одной из «приключенческих дорожек», которую представители одноименной гильдии использовали для относительно-безопасного прохода в лес. Такие «дорожки» появились благодаря тому, что целые поколения авантюристов раз за разом шествовали по ним, охотясь на всякую нечисть, которая раз за разом избирала своим ареалом обитания примерно одну и ту же территорию. В обязанности рабочего состава гильдии приключенцев входило выяснение, описание и регистрация подобных ареалов, чтобы потом, на ежегодном собрании в столице страны собрать и проанализировать весь пласт знаний об общем уровне опасности территорий провинций, опираясь на такие показатели, как средний ранг монстров, средний ранг приключенцев, частота появления опасных чудовищ и общий уровень смертности среди борцов с ними.
Гедемин, по разъяснению в тексте задания, примерно представлял себе местонахождение места, на котором им предстояло собрать несколько мешков с необходимыми травами. Тем не менее, группе пришлось немного поплутать по лесной чащобе, прежде чем они смогли выйти на неприветливую поляну, которая была укрыта в полумраке теней, падающих от согбенных веток гигантских деревьев, обрамляющих этот клочок земли. Ничего, кроме травы, выросшей по пояс взрослому мужчине, здесь не росло. Даже серые полевые цветы, виднеющиеся тут и там, скорее чувствовались странными наростами, нежели приятными глазу элементами окружающей растительности.
- А теперь – главный фокус!
Полуэльф притворно благоговейно вытащил из-за пазухи желтоватый листок пергамента, нашел необходимый абзац и начал читать вслух:
- «…Необходимое растение, «Adiuva me», отличается низкорослостью и легким голубоватым оттенком кромки листьев, которые обычно располагаются на вершине основного стебля. Собирать необходимо те экземпляры, в основании которых уже начали образовываться небольшие бугорки». Всем понятно? Бить, ты стоишь на страже, пока мы с Гардой, как бы это выразиться помягче, будем на коленях ползать оп этой мокрой от утренней росы траве, пытаясь в этом полумраке разглядеть этот «Adiuva me». К слову, для успешного выполнения задания нам необходимо собрать не менее двух десятков экземпляров.
Дворфийка не вздыхала. С самого детства она была приучена к тому, что любой труд есть благо, и что если взялся за какую-нибудь работу, то следует выполнить ее до конца со всей старательностью. Так что она, сохраняя гордое молчание, усиленно ползла то вглубь травяных стен, то на свет, чтобы определить, есть ли пучок растительности в ее руке тот самый «Adiuva me» c бугорками. Зато Гедемин пыхтел за двоих, ведь он в принципе не любил работать, и лишь беспрестанные мысли о достаточно завышенной награде заставляли его руки двигаться. Бить усиленно делал вид, что тщательно оглядывает территорию, скрывающуюся за ветками деревьев, которые образовывали природную стену вокруг этого места. Но в подобных ситуациях ластриец больше полагался на свое чутье, чем на наблюдения.
- Гарда, ты уже…?
- Только одиннадцать.
- Дракона мне в кузницу! Где ты их только находишь? Я нашел только четыре!
- Потому что я рву у корня, в отличие от тебя. Ты же полуэльф!
- И я не обязан хорошо ладить с растениями, это расизм! Я же не говорю, что ты родилась, держа кирку в руке!