- Вообще-то, это почти так.
- Стоп, всмысле?
- Моя семья придерживается старых традиций, а по ним в руки новорожденного дворфа, неважно, женщина он или мужчина, подают его первую именную игрушечную кирку. Таким образом семья признает ребенка, - она обернулась, посмотрев полуэльфу в глаза, - когда дворф хочет вступить в брак, он отдает свою первую именную кирку избраннику.
Гарда оглянулась на Гедемина, и тот, коротко кивнув, продолжил свое занятие. Дворфийка, вздохнув, присоединилась к нему. Бить, слегка покраснев, сделал вид, что последних фраз он не услышал.
Когда количество собранных растений перевалило за второй десяток, Бить дал знать о себе, утробно зарычав. В его голосе нельзя было различить слов, но раздувающиеся ноздри и низкие тона испускаемых им звуков не оставляли места для трактовки. Опасность. Опасность близко. Гедемин понял все сразу:
- Когда? – спросил он, вставая с колен и вынимая из футляра на спине предмет своей гордости, отрывок из его прошлой жизни – старый, но все еще прекрасно работающий двухзарядный арбалет работы умельцев из королевства Бриза. После сотни раз использования полуэльф наловчился заряжать его настолько быстро, что мог посоперничать в скорострельности со многими приключенцами-лучниками своего ранга.
- Через несколько минут. Волки. Стая. Сильный вожак, - коротко ответил демон, поудобнее перехватывая свое орудие – гигантскую дубину, навершие которой пестрело от множества вбитых в нее шипов. Некоторые из них погнулись так, что чуть ли не вдавливались в дерево. Они не были сделаны из плохого металла, наоборот, они были куплены за почти полдесятка железных монет. Их внешний вид указывал лишь на невероятную мощь ударов, которые владелец сего оружия обрушивал на своих врагов.
- Я буду прикрывать барьерами? – поинтересовалась Гарда. Она стояла чуть позади, оставляя излюбленную формацию группы, по которой демон выступал в качестве основного воина ближнего боя, а полуэльф и дворфийка стояли поодаль от него, представляя собой грозную дальнобойную силу.
- Посмотри по обстановке. Бить, ты чуешь их?
- С каждой секундой все сильнее и сильнее. Они движутся с севера, их точно больше, чем пять, но меньше, чем десять, я чувствую запах стаи примерно такого размера.
- Дракон меня подери! – резко бросил Гедемин, но тут же затих. На поляне воцарилась тишина, настолько напряженная, что, казалось, одним неловким движением чего-нибудь острого ее можно было разрезать. Тела приключенцев были максимально напряжены, напоминая готовые к выстрелу, налаженные на тетивы луков стрелы. Но особо сильно среди них выделялся демон: орудие войны, он показывал свой истинный облик злобной твари, в его глазах мелькали оранжевые огоньки предвкушения, на губах выступила пена.
Несколько секунд. Несколько. Еще пара мгновений, совсем чуть-чуть. Они уже близко. Можно услышать, как мнется трава под их ногами, как хрустят ветки под их лапами. Они тоже жаждут. Жаждут крови. Крови и мяса. Крови и мяса полуэльфа, дворфа… и демона. Вот они. Вот уже. Совсем чуть-чуть…
Глухо зарычав, Бить рванулся вперед, навстречу первому из волков, нанося удар своей дубиной. Зверь, прыгнувший ему навстречу, собственноручно поставил крест на своей жизни. В его голову с треском врезались железные шипы, сминая кости черепа, словно пергамент. Шея, не выдержав давления, разорвалась надвое. Но даже потеряв голову, зверь сумел нанести свой удар. Ничуть не уступая в размере демону, он всем своим весом приземлился прямо ему на грудь. Колени ластрийца подогнулись, но он устоял, сбросив тушу мертвого волка с себя.
Арбалетный болт прожужжал прямо над его ухом, чуть было не сняв полоску кожи. Следовавший за первым второй зверь слегка подался в сторону, но это его не спасло: спиралевидный наконечник вошел прямо в правую ногу, выйдя с другой стороны наружу, одновременно с тем вырывая массивный кусок плоти. Взвыв, волк отпрянул назад, к подоспевший членам стаи. Теперь, когда все они показались на границе поляны, в полумраке, их можно было рассмотреть получше.
- Хорошие экземпляры. В самый раз, – удовлетворенно заявил Бить, наводя конец своей дубины то на одного, то на другого из стаи волков. Его глаза беспокойно блестели, рассматривая каждую особь. Постепенно недоуменная гримаса расцветала на его лице:
- Но где же вожак? Где самый большой из них?
- Гарда, будь настороже. В первую очередь защищай, во вторую думай об атаке.
Полуэльф воспользовался так резко наступившей передышкой, чтобы достать из спинного колчана и обновить болт в арбалете и достать из ножен на поясе короткий меч. Рукоять давно поистрепалась, но острие все так же было остро, как и в Эшингаре, когда Гедемин приобрел его за девять железных монет – все свои тогдашние сбережения.