Свою утенку.
Ту самую барышню, которая вызволила меня из ямы и испугала предложением «награды» за расписанную моим «природным соком» ратушу!
Непроизвольно кашлянув, я быстро отвернулся.
Но, похоже, она успела меня заметить.
И пока я лихорадочно соображал, должен ли я подойти к ней поздороваться, учитывая пикантные обстоятельства нашего знакомства, она уже очутилась возле меня и с улыбкой, которая в случае других внешних данных могла бы сойти за игривую, крючочком своей руки произвела сцепление с моим локтем.
— Приве-ет, — протянула она, заглядывая мне в лицо.
— Здравствуй, — отозвался я, отобразив на лице улыбку. — Это... Как дела?
— Не бойся, не родила, — тихонько рассмеялась она. — А ты, я смотрю, обустроился? В школу боевых искусств поступил?
— Угу, — кивнул я.
Правда, моя школа — это вечное исключение в заказах на услуги и вообще ее собираются закрыть, но в принципе устроился же.
— Ты случайно не заказ для себя ищешь? — спросила вдруг она. — А то у меня здесь есть кое-что...
И моя утенка вытащила из своей сумочки свиток.
— Золотой уровень, двойная королевская награда, — сказала утенка и протянула свиток мне. — Не хочешь посмотреть?
Я нахмурился.
— И в чем подвох?
— Никаких подвохов. И печать, и награда — все подлинное.
— Но тогда почему этот заказ не висит сейчас на королевской доске, и толпы желающих не ломятся зарегистрировать его на себя?
Утенка погрустнела и тяжко вздохнула.
— Он там был. Целых тридцать четыре раза. В тридцать пятый раз Багряное святилище отказалось его выставлять.
— То есть кто-то тридцать четыре раза пытался его выполнить, но не справился? — еще сильней нахмурился я. — И это называется «никаких подвохов»?
— Не справились только двое, — торопливо возразила мне утенка. — Все остальные просто не подошли... Не прошли собеседование с заказчицей.
Я фыркнул.
— Боги зеленые, что ж там за заказчица такая?
— Моя тетушка, — обреченно вздохнула девушка. — Она — дама не простая, со своими... нюансами. Но ты ей точно понравишься, я уверена!
Я озадаченно хмыкнул и взял в руки свиток.
Развернув его, я увидел золотую печать в правом верхнем углу и текст, выведенный каллиграфическим почерком.
«Баронесса Белорецкая...
Мои брови изумленно поползли на лоб.
— Твоя тетка — баронесса?.. — изумился я.
— Да, причем истинная, — просто ответила девушка. — То есть титул был получен ею напрямую, а не через замужество. И меня, кстати, Элоиза зовут. А тебя как, незнакомец из Ривии, которой не существует?
— Даниил, из «Парящего грифа», — решил я сразу открыть все карты.
На всякий случай. Вдруг, наша школа и в этом заказе является «единственным исключением».
Но Лиза, похоже, ничуть не смутилась. Она только улыбнулась и кокетливо поправила прядь волос за лопоухое ушко. А я продолжил читать:
«Баронесса Белорецкая объявляет поиск соискателей для решения фамильного вопроса.»
— Можешь подождать минутку? — спросил я у Лизы. — Я должен показать это магистру.
— Хорошо, — почему-то упавшим голосом отозвалась девушка. — Мне все равно торопиться некуда — тетка приказала поскорей найти нового соискателя. Вот я и ищу...
— А что за «фамильный вопрос», кстати?
— Об этом расскажет она сама, если ты ей понравишься и она посчитает тебя достойным доверия. Я не имею права. Дело деликатное.
Со свитком в руке я поспешил к Янусу.
— Смотри, заказ золотого уровня! — победоносно провозгласил я.
У Януса хищно блеснули глаза. Он впился цепкими пальцами в свиток и одним размашистым движением развернул его.
— Ну-ка...
Пока все остальные подтягивались и изучали текст заказа, я по-быстрому пересказал все нюансы, которые стали мне известны.
— Мы соглашаемся! — выпалил Ян.
— Ты имя заказчицы прочитал? — вполголоса спросил Азра.
— Я сказал, мы соглашаемся.
— Баронесса Белорецкая?.. — неуверенно перефразировал свой вопрос Азра.
— Да, она — чокнутая старуха! Но, как видишь, нормальные в нашей помощи не нуждаются, — огрызнулся Янус. — Так что я регистрирую этот заказ на нас. Ради двойной награды, знаешь ли, можно многое потерпеть.
— А почему племянница заказчицы обратилась именно к тебе? — каким-то неприятным голосом проговорила Майя, уставившись на меня.
— Мне-то откуда знать? — с самым невинным видом соврал я, пожимая плечами, в то время как Ян широкими шагами направился к стойке со свитком в руке.
И вскоре мы вместе с юной Уткин-Шнобель уже скакали во весь опор навстречу своему первому заказу.