В прошлый раз я хотел защиты своим карманам. А теперь мне нужна была собака-ищейка, способная по запаху найти беглянку! Пожалуйста, пусть у меня получится!
Эх, если бы только я был настоящим, сильным магом!..
Все звуки вокруг исчезли. Я стоял в безмолвной черноте, погружаясь все глубже в свое сознание.
До тех самых пор, пока не заметил брезжущий огонек моего источника. Он был небольшой, размером с мой кулак, но светил довольно бойко и ярко, причем разными оттенками.
«Бес»... — услышал я вдруг внутри себя.
Звук напоминал шепот, но при этом был достаточно отчетливый.
Нечто похожее со мной произошло в храме Фортуны. Но тогда голос был громкий и женский, а этот шепот, казалось, принадлежал мне самому.
Я увидел в черноте прямо перед собой тонкую линию, напоминающую букву «п».
— Бес... — повторил я, как зачарованный, повторяя рукой только что возникший перед моими глазами рисунок.
«Тия»... — услышал я снова шепот, и над буквой «п» возникла большая, размашистая галка.
— Тия, — проговорил я, уже сообразив, что сейчас происходит что-то очень важное.
«Эст», — снова раздался шепот внутри меня, и весь рисунок крест накрест перечеркнули две линии.
— Эст, — сказал я, завершив рисунок конструкта.
Символ рассыпался в стороны цветными искрами. Я вздрогнул, возвращаясь в реальность, на мгновение потерял координацию и едва не упал, но крепкие руки Берна поддержала меня.
Оказалось, что весь младший отряд собрался вокруг меня.
А на полу у наших ног кружилось волчком яркое световое пятно.
Все, как один, отступили от него на пару шагов в стороны, хватаясь на всякий случай за оружие.
И я тоже выхватил меч, приготовившись к встрече с черт знает чем.
Свет постепенно рассеивался, пятно уменьшалось и уменьшалось... пока не открыло моему взгляду ЭТО.
Чем или кем оно было, сходу определить было трудно. Толстенькое складчатое тельце мопса держалось на восьми паучьих лапах, поросших коричневой плюшевой шерстью. На маленькой морщинистой мордочке с черными очками панды сидели выпуклые и большущие красные глаза, в пасти блестели два ряда крошечных острых клыков, а из бесхвостой задницы тянулась золотистая паутина. Созданье, похоже, считало себя собакой, потому что писклявым, дребезжащим голоском вдруг сказало:
— Тяв!
— Какая круть! — выдохнул Берн, и в его голосе слышалась смесь восторга и зависти. — Даня, ты еще и призыватель?!.
— Призыватель!.. — эхом отозвался Бобер с таким искренним офигением, что мне даже стало приятно.
— Причем легендарный, — озадаченно добавил Азра. — Поскольку таких извращенных конструкций у реальных видов не существует.
— Как это у него получилось?! Как, откуда? — не унимался Бобер.
— Даниил, это просто потрясающе! — перебил его Эрик. — Но как ты смог? Кто научил тебя этому конструкту?
— А вот мне интересно, как давно ты знаешь о своем типе магии? — спросил меня Азра, в то время как Майя с брезгливым выражением на лице искренне ужасалась:
— Без слез не взглянешь. Святые боги, что это за зверь-то вообще?.. Кто-нибудь понимает, как оно такое вообще получилось?
— Понятия не имею, но хорошо, что ребенок уже спит и не видит, — в тон ей пробормотала Камилла, опасливо разглядывая созданье.— Почему он такой, интересно?..
Для меня ответ на этот вопрос был очевиден: по всей видимости, так проявляла себя сборная солянка из энергий разных богов, которой я пока что не мог толком управлять. И, кстати, не факт, что когда-нибудь смогу, учитывая некоторые нюансы.
— Да будет вам! Не такой уж он страшный! — обиделся я за свое творение.
И присел к существу. От радости оно энергично закрутило задом, отчего с характерным звуком залповой атаки из-под обрубка хвоста образовалось розовое облако, в котором закружили ароматные лепестки. Причем «ароматные» — это в буквальном, а не ироническом смысле.
— Что за зверь, что за зверь... Поисковый зверь! Да, кракозябра? Ты же ищейка? — осознав, что я говорю именно с ним, созданье ринулось ко мне на колени и принялось с попискванием тянуться к моему лицу с явной целью облизать. — Как бы тебя назвать-то...
— Кракозяброй и назови, — со смехом предложил Берн.
— Нет, ну что это за имя такое? Сплошное обзывательство, — возразил я. — Пусть будет Чудилой. Хотя нет, тоже ругательством попахивает. Лучше Чудик! Так добрее. Ну что, Чудик, будем искать Нику?
— Тяв-тяв! — звонко ответила восьмилапая образинка, виляя всей своей задней частью.
— Что это у него под хвостом тянется? — сморщив нос, спросила Камилла.
— Глисты, блин! — вспылил я. Признаться, эта подруга начинала меня бесить. — Что за дурацкий вопрос? Что надо, то и тянется!..
Азра вдруг подошел ближе и грубовато смахнул Чудика с моих колен.
— А ну-ка встань, подарок фортуны, — потребовал он, и я чуть не закашлялся от его формулировки.
А ведь он даже не подозревает, насколько метко его определение!
Азра повернул меня к свету и внимательно посмотрел в глаза.
— Как себя чувствуешь? Голова кружится? Тошнит? Тело свое нормально ощущаешь?
— Да нормально все у меня.
— Первый конструкт — это не шутки. Люди потом иногда сознание теряют. Точно все хорошо? Зрачки вроде в норме...
— Говорю же, я в порядке! — уже разозлился я. — Слушай, некогда меня лечить, сейчас нужно Нику найти!
— Тоже верно, — согласился тот. — Кто готов кошку поискать?
— Я, — первым подал голос Эрик.
— Я тоже! — поддержал его Берн.
— Киску жалко, — оскалился Бобер. — Надо поискать.
— Да все просто — все разом и прочешем город! — предложила Майя.
— Всем сразу нельзя, — возразил Азра. — Так, Даня, ты бери свое мелкое чудовище и попробуйте ее выследить. На случай, если у тебя ничего выйдет, Эрик поищет Нику к востоку от площади, Берн — северную часть города. Бобер поедет на запад, а я спущусь на юг до самого пригорода. Через два часа встречаемся здесь. Все ясно?..
Подхватив Чудика подмышку, я ломанулся к себе в комнату за Лёхой. Пристегнув черепушку к поясу, отправился в кошкину каморку, попутно объясняя возникшую ситуацию своему мертвому приятелю. Окинув взглядом жилище Ники, нашел ее ношеную рубашку для своей ищейки и выскочил на улицу.
Вечер уже стал черным. Затянутое тучами небо, мрачное и беззвездное, сливалось с сумерками. Дождя не было, но все вокруг пахло холодной ночной сыростью. Редкие фонари тускло желтели вдоль главных дорог, поблескивая в лужах и на влажных булыжниках. Пара подвыпивших мужичков в плащах, раскачиваясь на ходу, хором тянули какую-то глупую песню, невнятно прожевывая половину слов.
Я поставил на землю своего восьмилапого друга и сунул ему в нос рубашку.
— Нюхай давай. Чего морду воротишь? Нюхай! Ищи!
Чудик на мгновение замер, а потом, быстро перебирая мелкими лапками пошуршал вперед, споткнулся о булыжник и, жалобно пискнув, перевернулся через голову.
Го-оосподи, вот неспособие-то ходячее! Как же с такой собакой кошку догонять?..
Я уже успел было расстроиться, но тут Чудик тряхнул головой, с неожиданным проворством подбежал к все еще не отремонтированному фонтанчику с писающими мальчиками, обнюхал столб и задрал на него две свои задние лапы с правой стороны.
— Искать, сказал! — прикрикнул я на зверька. И, похоже, сделал это довольно громко, потому что пьяные певцы вдруг умолкли.
А Чудик посмотрел на меня и звонко тявкнул. Паутинка под его хвостом, до сих пор лишь тускло поблескивающая, начала набирать яркость и через несколько секунд уже вовсю сияла, как раскаленная проволока.
Помнится, когда-то похожая паутинка привела меня на арену. Но в тот раз она летела прямо передо мной, и я просто следовал за ней. А тут моя недопсина оставалась на месте, хлопая глазами и явно чего-то ожидая.
— Ищи! — снова потребовал я.
Чудик демонстративно повернулся ко мне задницей и тявкнул.
— Я не понимаю, чего ты хочешь-то от меня?..