Портал схлопнулся.
— Светлейший Аид?.. — изумленно проговорил Чернобог, отступая.
Аид склонил голову вбок, словно этот голос был слишком тихим для его слуха.
— Так вот, значит, на что ты потратил энергию Чаши, которую в тройном размере дал тебе мой брат? На очередную потасовку с Нергалом? Полагаю, Совет будет очень недоволен.
— Я… Я не знал, что у тебя здесь есть свои интересы… — пробормотал Чернобог. — Иначе я бы никогда…
— Я-то добрый, и готов поверить тебе на слово, — прогромыхал Аид. — Но будет ли таким же милосердным великий Зевс?
— Прошу, отпусти меня. Клянусь, я больше никогда…
— Именно так, Чернобог. Ты больше никогда. Или я сделаю так, что Чашу ты будешь видеть только во сне. Интересно, как долго ты сможешь тогда противостоять своему врагу?
Чернобог почтительно склонил голову.
— Позволь мне уйти, — проговорил он.
— Свободен, — снисходительно кивнул Аид.
Перед Чернобогом открылся мутно-серый портал.
И тут Эреб, про которого все ненадолго забыли, торопливым взмахом детской ручонки тоже открыл зеркало перехода.
— А тебя я не отпускал!!! — прогремел в подземелье голос Аида. Да с такой силой, что я невольно прикрыл уши руками.
Воздух вокруг стал плотным и видимым, как вода. Или как марево над раскаленным асфальтом. Эреба приподняло метра на полтора вверх и вышвырнуло из его темного угла прямо в центр усыпальницы. Цепи на столбах громко звякнули и закачались.
Распластанный на каменном полу старик едва слышно застонал.
Нетфликсовская версия гигантского Аида невозмутимо перешагнула через него и подошла к многорукому, который все еще подвывал и всхлипывал, корчась от боли.
— Бедная тварь, — с сожалением в голосе проговорил царь мертвых, глядя на великана, как на смертельно загнанную лошадь. Потом наклонился и положил свою огромную ладонь на голову раненому.
Всхлипывания и вой прекратились. Многорукий облегченно вздохнул и безвольно обмяк
— И чья же это была идея забрать беднягу из Долины Монстров и привести сюда? — спросил Аид, повернувшись к Эребу. — Уж не твоя ли?
Старик со стоном приподнялся, сел на полу.
Он был бледен, как смерть.
— Моя, великий господин…
От звука его голоса едва притихшая во мне ярость снова проснулась.
— Ублюдок… — прошипел я.
Нергал, хромая, подошел ко мне и положил руку на плечо.
— Не вмешивайся, — негромко предостерег он меня. — Теперь это уже не твой разговор. Субординация, друг мой — важная вещь.
Аид, чеканя шаг, подошел к Эребу и присел рядом с ним на корточки — то ли для того, чтобы собеседник в должной мере разглядел его лицо, то ли чтобы самому лучше видеть эмоции старика.
— А-аа, — протянул Аид с усмешкой. — Ну, я так сразу и подумал. Что, решил его многорукостью свою безрукость восполнить?
Эреб побелел еще больше, хотя это казалось невозможным.
— Я не… — дрогнувшим голосом проговорил он. — Я не думал… — Ну, что ты не думал, я охотно верю, — пробасил Аид. — Рук-то ты добавил, а вот мозгов явно больше не стало. Поэтому предлагаю теперь подумать вместе. Так вот, каким образом, по-твоему, я здесь оказался?
— Я не знаю, — полушепотом ответил Эреб.
— Тогда я тебе объясню. Конечно, твои начертания отлично прячут это место от богов Верхнего мира. Вот только я живу с другой стороны. И хотя отыскать это место оказалось не таким уж простым делом, тем не менее я его нашел. Потому что здесь находится смертный, который принадлежит мне.
Глаза Эреба расширились. Испуганное лицо вытянулось от удивления.
— Даниил?..
— Верно. Я связан с ним договором, блюсти который мне по определенным личным причинам в радость. Но лениво. А ты — просто ходячий источник всяких разных проблем для него в будущем. Ты будешь эти самые проблемы создавать, а мне придется его от них избавлять. И это… Как бы тебе объяснить… Хлопотно. Поэтому, как мне кажется, куда рациональней просто сразу избавиться от тебя.
— Избавиться?.. — эхом повторил за ним Эреб.
— Ну да. — Аид обернулся к Нергалу. — Сколько здесь могил, ты не знаешь?
— Девяносто шесть, кажется, — отозвался Нергал.
— Очень хорошо. Значит, можно разделить нашего тенистого друга на девяносто шесть кусков и закопать поглубже, чтобы ближайшую тысячу лет никто не нашел. А что. Начертания-то качественные, это он молодец. Хорошо сделал.
Эреб, пошатываясь, поднялся на ноги.
— Я — верный слуга Совета и подданный Великого Зевса!.. — просипел он. По лицу пробежала судорога.
— Ну, Сету ты тоже вроде как был верным слугой, — усмехнулся Аид. — Так что твое подданство недорого стоит. Не думаю, что брат мой сильно расстроится. Вот если б ты был девкой красивой — тогда дело другое.
Тут я не выдержал.
— Отдай его мне! За Януса, за Та’ки!..
Аид вместе с Эребом обернулись на меня.
— Тебе?.. — озадаченно проговорил мой патрон, приподняв брови. — Да пожалуйста. Вот только что ты с ним сделаешь? Смертный не может…
Но после «да пожалуйста» я уже дальше не слушал. Стиснув меч покрепче в руке, бросился к Эребу.
И энергия, которая ненадолго задремала во мне, с новой силой выплеснулась наружу.
Все вокруг стало размытым. Десяток шагов до моего врага, казалось, длились целую вечность. Все мое тело полыхнуло огнем, а из груди вытянулись длинные яркие лепестки — целая дюжина, не меньше. От боли перехватило дыхание.
Очутившись рядом Эребом, я только успел подумать, что он как-то очень странно и медленно поворачивает голову, опускает ресницы, чтобы моргнуть и для чего-то нестерпимо долго открывает рот.
— А-аааа!
Мой меч вонзился старику в грудь.
А у меня перед глазами стоял улыбающийся Янус. И Та’ки с шестом в руках. Мой прекрасный наставник смотрел на меня с доброй насмешкой в глазах, и, казалось, готов стукнуть меня своей палкой по лбу за неповоротливость.
Жив ли он? И если да, то не уснет ли теперь на целую вечность после атаки Эреба?
— Убью, тварь! — проорал я, вонзая клинок все глубже. — Во имя возмездия, сдохни!!!
И мне было плевать, что бессмертных нельзя вот так просто убить.
Тем более какому-то смертному.
Эреб выгнулся под мечом, его рот перекосило, глаза вылезли из орбит.
— Сдохни!!! — проорал я, и в это мгновение огненные лепестки из моей груди впились в плоть Эреба.
Тот заорал, забился пойманным зверем. В глазах я увидел неприкрытый ужас.
— Не-ееет! — вырвалось у него.
Тело Эреба на глазах начало расползаться и плавиться, как пластиковая игрушка над костром.
Тяжело дыша, я остановился, так и оставив меч Януса в груди старика. И с изумлением наблюдал, как на полу бьется мой враг, сгорая буквально на глазах.
— Стой!!! — прогремел за плечом голос Нергала, и мощный удар в плечо отшвырнул меня в сторону.
Схватившись за грудь, я скорчился на полу и закричал от нестерпимого жжения под ребрами, в самой глубине моего сердца, в подвале подсознания, где полыхал причудливым огнем мой источник.
А на полу вместо Эреба лежало нечто уродливое и безжизненное. Оно едко и вонюче дымилось.
Нергал с Аидом бросились к этому нечто и склонились над ним.
— Ты тоже видишь это?.. — неуверенно проговорил Аид.
— Я… вижу это, — подтвердил Нергал упавшим голосом.
— Как же… Он что, правда убил его?.. Убил своим источником? Как древние?..
— Да.
— Эреб точно мертв?
— Мертвее не бывает, — повторил Нергал. — У меня раны затягиваются. Значит, жертва принята.
Они оба повернулись ко мне с такими лицами, будто увидели живого дракона.
— Богоубийца, — почти с восторгом прошептал Аид. — Вот это да!..
И тут же с тоской в голосе добавил:
— Вот это я влип…
Друзья, спасибо, что все это время были вместе с нами. Очередная книга о приключениях Дани завершена, но история продолжится тут: https://author.today/reader/300794/2735243