Принигонда : Лучше бы римскую. Видел бы ты эту роскошь, Макс! Их давно пора познакомить с принципами коммунизма.
КрадущийсяТигр : Легко сказать, но кто сделает?
Принигонда : Всё, мне пора. Передавай привет Женьке. Чао!
КрадущийсяТигр : Какао! Порви их всех, гладиаторша!
<Вы покинули беседу>
Вовремя убрала табличку в инвентарь. Хозяин лудуса закончил кастовать заклинание и отошёл в сторону. Начерченный круг вспыхнул ярко-голубым светом, столбом уходящим вверх. Впервые вижу рукотворный телепорт. Крайне редкое удовольствие! На мой взгляд, практичнее было поставить сюда стационарный телепорт вроде тех, что используются в больших городах, но, видимо, Статию Овидию удобнее самому работать перевозчиком. Так он может выбирать не только место, откуда перемещаться, но и точку выхода. И платить никому не надо.
К сожалению, я не могла скопировать телепортирующее умение «Репликой». Статий выучил его самостоятельно, а не получил в дар от бога-покровителя. Обломалось такое первоклассное решение для побега!
Гладиаторы по одному исчезали в ярком свете и выходили в просторной каменной зале непосредственно под Большой Ареной. Статья из энциклопедии подсказала, что прежде здесь находился греческий театр — внушительное строение, полукругом вырубленное в толще скалы в пятом веке до нашей эры. Римляне и «Машинити» хорошенько поработали над ним, модернизировали, укрепили, надстроили и расширили под нужды игроков. Если раньше театр вмещал 16 тысяч зрителей, то теперь эту цифру можно смело умножать на два.
Сквозь узкие окошки, прорубленные в стенах специально для гладиаторов (мы тоже люди и тоже хотим посмотреть), виднелась огромная площадка Арены и стройные ряды зрительного зала. Сколько ж тут собралось народа! Мужчины, женщины, живые игроки и неписи; они кричали, свистели, смеялись, размахивали флагами и с азартом обсуждали предстоящие бои. Глаза разбегаются от огромного выбора доступных умений! Чтобы не замешкаться в бою, я заранее выбрала несколько приметных игроков из первых рядов и быстро ознакомилась с их панелями.
Перед тем как зазвучали первые официальные фанфары, Статий Овидий подошёл к нашей группе с напутственным словом:
— Вам выпала великая честь открывать игры! — затянул дежурным тоном, говорящим о чём угодно, но не о чести и, тем более, не великой. — Я, магистрат и все жители славного города Сиракузы ждём от вас зрелищного боя. Сражайтесь храбро и умрите достойно. Ad gloriam!
Всё. Пара шаблонных предложений, и он поспешил к своим элитным бойцам. Ни капли веры в наш потенциал. Что жалкая кучка неорганизованных неучей может выставить против бойцов, изображающих легион консула-победителя Септимуса? Ничего с минусом.
Ланиста Ледибой повела себя куда человечнее. Она пожелала нам удачи и порекомендовала выложиться на все сто десять. Большинству из нас предстоял первый бой на Арене, это шанс оставить о себе лучшее впечатление на будущее.
«Лучшее впечатление», значит? Ну-ну. Впервые за вечер я посмотрела на нашу команду придирчивым взглядом. Дешёвая египетская одежда, явно сшитая наспех, делала ребят похожими на аниматоров из отелей Хургады, но никак не на солдат фараона. Спасибо, хоть деревянных лошадок не дали. Однако не это вызывало жалость. Среди девяти игроков и четырёх неписей не нашлось ни одного человека, способного занять должность лидера. Даже высокоуровневые ветераны не годились — оба парня стояли с понурыми головами и буравили взглядом пол. Вчера никто из нас не познакомился друг с другом, и сейчас ни о каком духе товарищества не могло быть и речи. Игроки-римляне не горели желанием сотрудничать с египтянами (мной и Шарлатаном), а грек Цайлингер намеренно держался сам по себе, прямо как на «Тысячелетнем соколе».
— На этом празднике жизни мы окочуримся первыми, — Шарлатану как обычно пофиг. — Кто хочет сделать ставку на последнего выжившего?
— Отставить упаднические настроения! — Я решительно выступила вперёд. Мне позарез нужен статус Гладиатора, и если ради него придётся сделаться Яххотеп(12), сделаюсь. — Мы не погибнем. Статий Овидий списал нас со счетов, как мелкий мусор под ногами, но он ошибается. Если действовать слаженно, защищать друг друга и нападать десятком на одного, у нас появится реальная возможность перебить врагов подчистую. Ну что, перепишем историю, отстоим символический Танис?
/12 — Яххотеп — прославленная царица-воительница Древнего Египта (1560–1530 гг. до н. э.)/