Образование синкретических культов из элементов местных религий и христианства — характерное явление для многих районов, находившихся под колониальным и империалистическим гнетом. Такие религии возникли в последнее столетие не только на Антильских островах и в некоторых странах Латинской Америки (Бразилии, Британской Гвиане), но и среди индейцев Соединенных Штатов, а также в Африке и в Меланезии.{2} Их появление характерно для народов со слаборазвитыми классовыми отношениями и объясняется в первую очередь тем, что колониальное угнетение и эксплуатация, а также насильственная, принудительная христианизация народов этих районов нарушили или частично разрушили сложившуюся веками местную систему обычаев и верований. Одновременно колониализм задержал, затормозил развитие этих народов, их приобщение к достижениям современной культуры и цивилизации. Порабощенные чужестранцами народные массы, лишенные своих традиционных институтов, жившие в беспросветной нищете и невежестве, все же стремились освободиться от гнета колонизаторов. Это стремление принимало иногда форму мессионистских религиозных движений синкретического толка, в которых наряду с местными верованиями видное место занимали боги или святые победителей, магическую сверхъестественную силу которых угнетенные пытались обратить против своих угнетателей. В других же случаях христианские боги служили прикрытием, под покровом которого сохранялись старые верования.
Синкретические культы Африки и Антильских островов, населенных в значительной степени потомками рабов-африканцев, имеют много общего, но между ними существуют и значительные различия.
Африканским сектам синкретического характера, как отмечает советский исследователь Б. И. Шаревская, присущи следующие общие черты: их членами являются только африканцы, как правило, одного племени или одной небольшой народности; они действуют независимо от западных христианских церквей, в подавляющем большинстве протестантских; их догматика и мифология — это переделка в местном духе библейских сказаний и христианского учения, а культ и бытовая обрядность — амальгама обрядов и церемоний, заимствованных из традиционных африканских религий и христианства. Секты имеют свою особую иерархию — высших и низших священнослужителей, обычно возглавляемую «пророками» и «провидцами». Последние стремятся путем внедрения в сознание своей паствы определенных заповедей привести к освобождению африканцев от колониального гнета и к установлению «царства божия» на земле именно в Африке, а также обеспечить «исцеление» больных, «изгнание нечистой силы», защиту от колдовства.{3}
Иной характер носят такие секты на Антильских островах. Здесь их членами являются не только негры и мулаты, но и жители европейского и азиатского происхождения (например, на Тринидаде). Христианские элементы этих сект восходят к католической церкви; члены сект не только не отмежевываются от нее, но считают себя одновременно и сектантами, и католиками. Афро-христианские секты не имеют централизованной иерархии; им чужда мессианистская идея установления «царства божия» на земле; цели их более скромны: «исцеление» больных, «изгнание нечистой силы», защита от колдовства. Иначе говоря, на Антильских островах афро-христианские культы не имеют того ярко выраженного политического характера, который свойствен схожим с ними культам в Африке.
Чем это объясняется? По-видимому, иными социально-политическими условиями этого района. Здесь значительно раньше, чем в Африке, стала развертываться политическая борьба за независимость, в которую были вовлечены широкие массы населения, синкретические же культы оформились уже после завоевания независимости (Куба, Гаити) или демократических свобод (Тринидад). Немаловажную роль сыграла в этом и католическая традиция, преобладающее влияние католической церкви на население. Католическая церковь всегда поддерживала рабство, однако она весьма благосклонно относилась к «языческим» обрядам при условии, если «язычник» принимал крещение. Так, например, многие негритянские ритуальные песни и пляски давно уже стали частью католического богослужения в Африке.
Тем не менее объективно в колониальный период афро-христианские культы Антильских островов представляли собой форму неосознанного протеста угнетенных негритянских масс против господствующего порядка, в том числе против официальной католической церкви — одной из опор этого порядка. В то же время они являлись следствием безразличия эксплуататорских классов к духовному миру этих масс, которые в поисках спасения от жизненных невзгод втайне продолжали взывать к своим древним африканским богам, прикрываясь поклонением богам своих угнетателей.