Десять кругляков – половина всех монет, которые у него были. Хозяин клетки наклонил голову, и его грязные волосы свесились вниз.
– Почему?
– Я бесклановый, мы научились уважать лес. Я у него в долгу.
Хозяин клетки посмотрел на него и рассмеялся.
– Держи это при себе, бесклановый, – резко ответил хозяин клетки. – Мы почитаем Тарл-ан-Гига, лесу здесь нет места. И нам наплевать на таких существ, как корнинги. – Он указал в сторону клетки и откинулся назад, чтобы иметь возможность посмотреть на Кахана.
Кахан без труда угадал его мысли: он думал о том, чтобы отобрать у него деньги, рассчитывая, что окружавшие его люди ему помогут. Но Кахан был крупнее большинства из них – могучий ствол, хорошо накормленный и политый, способный пережить любые капризы погоды.
Те, что толпились вокруг, больше походили на молодые деревца на скалистом склоне: они еще только пытались пустить корни, но сильный ветер мог в любой момент унести их прочь.
– Я хочу купить корнинга, – повторил Кахан. – И если у меня есть деньги, то причины значения не имеют.
Хозяин клетки пожал плечами:
– Я должен поговорить с моей партнершей по промыслу.
Кахан кивнул, и хозяин клетки исчез в толпе, но очень скоро вернулся вместе со столь же оборванной женщиной, как он сам.
– Что ты собираешься с ним делать? – спросила женщина.
– Выведу из города и отпущу.
Она дважды моргнула.
– И за это ты готов заплатить десять кругляков?
Кахан кивнул. Она повернулась к хозяину клетки, и они обменялись взглядами.
– Схватки закончены! – крикнул хозяин клетки. – Туриф отдаст вам ваши деньги. Схватки закончены!
Все взоры обратились к Кахану, и он ощутил, как одеяло враждебности накрыло помещение.
– Я заплатила за схватку, – сказала стоявшая рядом с ним женщина, – и рассчитывала увидеть кровь.
Все согласно закричали: эти люди были готовы к насилию.
– И вы увидели кровь, – сказал хозяин клетки. В дальней части комнаты Кахан заметил мужчину и женщину в шишковатых, грубых доспехах из коры, в руках они держали дубинки. – Если только вы не хотите, чтобы следующая кровь стала вашей… – он кивнул в сторону стражей. – Радуйтесь тому, что вы уже получили.
Женщина из толпы сплюнула на пол и бросила злобный взгляд на Кахана.
Хозяин клетки дождался, когда комната опустеет, и протянул руку:
– Мои деньги, друг, – сказал он.
Стражи внимательно на них смотрели.
Кахан покачал головой:
– У меня с собой их нет. – Только глупец стал бы отдавать деньги здесь. – Встретимся за стенами, приведите с собой корнинга. Я заплачу вам, как только он будет свободен.
Хозяину клетки его слова понравились не больше, чем толпе, лишившейся зрелища, но у него не оставалось выбора. Кахан огляделся по сторонам, два стража смотрели на него с подозрением. Он решил, что лучше всего уйти. Покинуть комнату, здание и город. Как только корнинг получит свободу, он отыщет команду небесного плота и наймется на него. Чтобы убраться подальше отсюда.
Он ждал за городом, сидя, скрестив ноги, у деревянных стен Большого Харна. Вблизи они не казались такими высокими, но заканчивались заостренными кольями и виселицами; впрочем, сейчас они пустовали. Стены плохо защищали город. Война никогда сюда не добиралась, настоящая армия преодолела бы их, даже не заметив. Но Большой Харн находился далеко от сражений, красных воинов Чайи отбросили от самых северных территорий много лет назад силы синих и новых Капюшон-Рэев. Теперь страдал юг, где Чайи пользовался самой большой поддержкой.
Мужчина и женщина из ямы для схваток вышли из ворот, волоча за собой корнинга на поводке. Он заметно хромал. За ними шагали солдаты – не слишком много, всего четверо, – но они были вооружены копьями из закаленного дерева. Кахан встал; ему не понравилось то, что он увидел, но он понимал, что бегство вызвало бы подозрения, к тому же корнинг был бы тогда обречен. Стражи могли позвать своих друзей со стен. Он не хотел, чтобы они его разглядели, но и не собирался позволять им увести корнинга обратно, где его ждала смерть.
– Я привел с собой друзей, – сказал мужчина, – чтобы поговорить с тобой. Вот только Туриф, моя помощница, считает странным то, что ты хочешь так много заплатить за корнинга. Она опасается, что ты можешь оказаться предателем, возможно – шпионом красных. Или тем, кто почитает лесных богов.
Он подошел ближе. Кахан стоял, опираясь на посох.
Мужчина стал заметно храбрее, когда за ним шли солдаты.