— Это начало квеста, — заявил старикан. — Сейчас мы подойдем к тому дереву и будет первый сюрприз.
Ольга смотрела на деда как на сумасшедшего.
— Ну, пошли, — включился я в идиотскую игру.
По крайней мере, здесь меня точно не найдут. Дед, конечно, ведет себя странновато, но чего его бояться? Физически я все равно сильнее.
Вслед за стариканом мы подошли к единственному среди тоненьких деревцев здоровенному раздвоенному дереву, уходящему обоими стволами далеко в серое небо.
— Поглядите между стволами, — сказал старик таким тоном, будто обещал детсадовцам невиданный фокус, если они хорошо покушают.
Он обошел дерево и оказался напротив нас. В тот же миг вокруг сгустился туман, поглощая и ненормального старикана, и дерево, и Ольгу, стоявшую рядом со мной. Я услышал ее испуганный возглас:
— Что это?
Что-то чвакнуло, неприятно хлюпнуло, и туман растаял, как будто его и не было. Мы все так же стояли у громадного дерева, в его расщелину виднелось болото, однако старик исчез.
— Утонул! — испуганно выдохнула еще более побледневшая мышь.
— Ага, с машиной вместе, — буркнул я. — Сбежал дед с нашими денежками. И как он только эту штуку с туманом провернул?
— А вам не кажется, что здесь что-то изменилось? — Ольга настороженно огляделась.
Я пожал плечами. Болото все то же — чахлые деревца, растущая пучками трава…
— Ручей, — продолжала мышь. — Его не было, точно не было!
На том месте, где оставил машину старый проходимец, действительно журчал теперь широкий ручей с чистой, прозрачной водой. Вдалеке над ним склонилась мощного вида фигура в какой-то хламиде. Кажется, человек пил воду прямо из ручья.
— Самоубийца, — пробормотал я. — Еще из лужицы попей, — и добавил: — Не трусь, сейчас узнаем, как отсюда выбраться. Эй, брат! — крикнул я.
Фигура подняла голову — гривастую, как у льва. Человек вскочил, хламида распахнулась, под ней сверкнул металл. Кольчуга! Ролевики тут собираются, что ли? Тем лучше, они должны неплохо знать окрестности и смогут точно подсказать, куда двигаться, чтобы оказаться подальше от города.
— Мы тут заблудились! — крикнул я. — Помощь нужна!
Гривастый нервно дернулся и ринулся бежать, словно увидел смерть с косой.
— Кажется, старик не шутил насчет незабываемого квеста, — пробормотала Ольга, провожая взглядом странного ролевика.
Глава вторая. Бой
Мою жизнь скучной не назовешь, всякое бывало — драки, стрельба, бег по пересеченной местности, компании отморозков или же, наоборот, сборища махровых интеллигентов, большие города и забытые всеми богами деревушки, ночевки в номерах люкс лучших гостиниц мегаполисов и ночлег на земле, под открытым небом. Но в такой ситуации я еще не оказывался — на болоте, без карты, без провожатого, зато с девицей, от которой никакого толку нет и быть не может. Первым делом стоит избавиться от неожиданной попутчицы — балласт мне не нужен.
А еще надо, на всякий случай, поискать сумасшедшего деда.
— У тебя телефон с собой? — спросил я. — Может, позвонишь своим?
— Он не работает, — хмуро ответила мышь. — Я уже проверяла. Сеть пропала, когда появился туман. Что-то здесь не так. Теплее стало, ручей появился, солнце намного ниже, здесь даже воздух изменился, стал тяжелее. Как это возможно?
— Вот найду чертова старикана — и спрошу, — в сердцах бросил я. — Уехать он не мог — мы бы это услышали. Значит, прячется где-то здесь. Вон, трава колышется, там и посмотрю для начала.
В общем-то на деда я был не в обиде — он свою роль сыграл, окольными путями вывез меня из города. Только пусть скажет, как отсюда выбираться дальше, и отвезет назад серую мышь. Девица явно хочет играть в приключения еще меньше, чем я. Чтобы прервать дурацкий квест и избавиться от Ольги, я был готов даже доплатить старику.
В болото лезть не хотелось. Для начала я громко позвал:
— Эй, папаша! Пошутили и хватит! Выходи, разговор есть
Трава метрах в двадцати от нас колыхнулась сильнее, над ней мелькнуло что-то черное — похоже, древняя куртка деда. В той стороне что-то громко, басовито фыркнуло.
Верно заметила серая мыша — воздух изменился, причем не в лучшую сторону. Тут и сразу-то пахло не розами, а теперь к сырости, гнили и плесени добавились запахи разложения, отрыжки и гнилых зубов. Ощущение было такое, что совсем рядом страдает от проблем с пищеварением какой-то великан.
— Дед, завязывай шутить! — громче крикнул я. — Мы не хотим играть! Выходи, я доплачу!
— Тише, — выдохнула рядом Ольга. — Кто знает, что там может прятаться.