— Ну⁈
— Да-да, я помню уговор, — я слегка улыбнулся и снова замолчал, прикидывая, с чего начать. — Если вкратце, то я просидел в зеленой зоне сорок дней, прежде чем появился Хранитель. И до Золота добраться, увы, на тот момент я не успел. Но… у нас с ним состоялся разговор. Потому что в момент прощания я сказал ему «если я могу тебя как-то отблагодарить, то я готов» — и он неожиданно согласился. Насколько я понимаю, ты ничего такого Хранителю не говорила?
— Ты… что? — удивленно переспросила Диомеда. — Нет, я ничего такого не говорила. Да и, мне кажется, никто бы не сказал. Потому что каждый ребенок знает сказку про Глупого Ликурга и скучающего духа, исполнявшего желания. Это, конечно, всего лишь сказка… но… неужели ты не слышал?
Я лишь передернул плечами. Сказку я слышал, только вот мельком. Да и значения ей не придал. Не говорить же Диомеде, что даже в два года от роду меня уже интересовали куда более взрослые книги и истории — и я даже не думал рыться в местных примитивных сказках? Поэтому, помолчав, я кивнул:
— Да, я понимаю, что облажался. Теперь — понимаю. Не подумал. Но в итоге у этой ошибки оказались не только отрицательные последствия. Дух решил, что для его просьбы я слабоват и не только позволил мне остаться у Очага на более долгий срок, но и пропустил в следующую, голубую зону. Более того, он не ставил вообще никаких ограничений по времени, и я был ограничен исключительно своими потребностями в воде и пище. Потому и выполз в таком состоянии. Но зато я успел не только прорваться на следующий ранг Закалки, но и просидеть после этого еще добрых дней двадцать, подгоняя свою энергетику под новые реалии…
Посреди монолога я молча зашел в системное меню, перещелкнул на несколько мгновений «видимость» ранга Закалки и тут же вернул всё, как было. Взгляд Диомеды дернулся вверх, на что-то невидимое над моей головой, и она резко выдохнула:
— Демон! Я, конечно, предполагала, что ты за такое время мог успеть… но… демон! Всё-таки добрался до Золота!
— Да, и, честно говоря, рост характеристик при этом приятно удивил, — я мечтательно улыбнулся, после чего тяжело вздохнул. — Что же до просьбы Хранителя… вот.
Я встал и, прикинув на глаз размеры, вытянул руку с браслетом вперед. С легким хлопком на траве материализовался огромный матово-черный куб — высотой мне по грудь, то есть метра так полтора, учитывая, как я вытянулся в последнее время. Из-за своих размеров он едва-едва втиснулся мне в хранилище (оно, конечно, было практически свободно после того, как я подъел все припасы, но оружие и всякая мелочевка тоже занимали порядочно места). Диомеда с любопытством на лице обошла его кругом, легонько обстучала каждую доступную грань костяшками пальцев и даже на всякий случай понюхала куб. Тут я не выдержал и подсказал с максимально серьезным лицом:
— Попробуй лизнуть, понятнее станет.
Напарница бросила на меня недоумевающий взгляд и, пожав плечами, лизнула матовую поверхность. Сплюнув на землю, задумалась на мгновение и, наконец, покачала головой:
— Нет, не поняла. Безвкусный. Да и не пахнет ничем… — в этот момент она увидела, как я сложился пополам от хохота, и побагровела. — Эдри! Не смешно!
— Прости, прости, — всё еще улыбаясь, примирительно поднял ладони я. — Не удержался.
— Так что это такое?
— А дух и не сказал. У меня есть кое-какие догадки, но навряд ли верные. Да это и не важно. Нам… мне всего лишь нужно его доставить до… места назначения, скажем так. И я даже во времени не сильно ограничен — Хранитель сказал, что куб будет стабилен как минимум пару лет.
— И что за место назначения? — в голосе Диомеды прорезались нехорошие подозрения.
— Сердце любого Очага Тьмы, — невинно моргнул я.
— Дай-ка я угадаю… после этого Очаг перестанет существовать?
— Ну… не факт. Дух этого не сказал. Прямо.
— Угу, но с чего бы еще духу Света просить тебя отнести ОЧЕНЬ подозрительную штуковину в сердце Очага? Причем не любого, а именно той стихии, которую он крайне не любит?
Я лишь развел руками: мол, что мы вообще знаем о жизни духов? Вдруг они регулярно какие-то подарки в чужие Очаги посылают? А то, что Хранитель нам конкретный Очаг не указал — так может, куб там просто полежит «до востребования», так сказать? В душе я, конечно, в это не верил — в данном случае посылочка была явно в духе Унабомбера.
Но об этом стоит подумать позже.
В Пальцах Гевала задерживаться мы не стали — и без того просидели здесь… долго. Суммарно, если примерно прикинуть тот промежуток, когда мы сидели в подземелье и не считали дни артефактом — то больше полугода. В подземелье же мне успело стукнуть тринадцать лет. Очередная веха прошла незаметно — я даже не был уверен, когда конкретно.
Выходили из долины другим перевалом, южным. Тот оказался даже более удобным, чем первый — и тропа шире и менее крутая, и сам перевал куда ниже. Если когда-нибудь сюда занесет сюда вновь, надо будет взять этот момент на заметку, на наших картах этот нюанс отмечен не был…
Когда же, сразу после выхода, я молча повернул на запад, Диомеда, шагая рядом, деликатно кашлянула:
— Эд, а куда мы теперь путь держим, собственно? Я не то чтобы против конкретно этого направления, но ближайший город вроде бы на юге.
— А. Демоны, и правда… — я замер на месте и задумался. — Вообще я так долго об этом думал в пещере, что, видимо, попросту забыл тебе напомнить. У меня теперь есть деньги, так что я думал первым делом пойти вылечить матушку. С другой стороны, я достиг этого куда быстрее, чем думал, так что время еще есть…
Диомеда резко перебила меня:
— Нет, стой, ты прав. Прости, я совершенно забыла о твоей изначальной цели. Давай вернемся в наши края, заодно заглянем в гнездо Тауберов, я предупрежу всех, что еще жива, и возьму новые сигнальные артефакты. А то старые сигналки уничтожили твои… гм… друзья. Надеюсь, отец не сильно всполошился.
Я слабо улыбнулся и покачал головой. Достал из браслета карту, прикрыв её собственным телом от нудного моросящего дождя и, быстро проглядев интересующий кусок, убрал обратно.
— Я ценю, что ты меня поддерживаешь, Ди, но, на самом деле, я и сам плохо подумал. До сих пор мозги на место не встали, хорошо, что ты меня спросила. Месяц Большой Воды практически подошел к концу — ливни кончились, осталась лишь морось. Значит, уже скоро начнется Месяц Познания, а ты знаешь, как хреново путешествовать в эту пору. Месяцок так или иначе придется переждать в каком-то городке, и, желательно, покрупнее.
— И правда, — Диомеда подняла голову к небу и смешно сморщила нос, когда ей в глаз попала внезапная крупная капля дождя. — Ты сейчас смотрел на карту, какие у нас варианты?
— Не очень много. Касс на юге — ближайший, но он небольшой, и есть вероятность, что там опять не будет отделения Гильдии, как в Нитте. Лидлер — на юго-западе — большой, но далековато, добрая дюжина дней пути… сказал бы я раньше. Не знаю, как быстро мы сможем бегать с нашей текущей Закалкой, надо проверять. Ну и Мошта — на северо-западе. Дней так пять нашего прежнего неторопливого темпа. Средних размеров город, так что отделение Гильдии точно должно быть.
— Хм, — хитро прищурилась напарница. — Мне кажется, или ты намекаешь на то, чтобы опробовать наши новые возможности в беге? Думаю, мы успеем добраться до Лидлера.
— Вообще ни на что не намекал, — рассмеялся я. — Но почему-то не сомневался, что ты выберешь этот вариант.
И, повернув на юго-запад, мы начали постепенный спуск. Бежать пока не стоило — местами каменистая земля заметно раскисла, так что поскользнуться было раз плюнуть. Вот спустимся — и тогда… Я с некоторым предвкушением улыбнулся, открыв характеристики и попытавшись прикинуть, насколько увеличится наша скорость движения.
Совершенство тела (5.8):
Телосложение (5.2)
Ловкость (6.2)
Стойкость (6.1)
Совершенство разума (6.1):
Интеллект (6.1)
Реакция (6.0)