Собеседники в лице Диомеды и Церетеуса с ошарашенными лицами внимали моей истории. Наконец, последний с силой потёр глаза, словно пытаясь развидеть мою довольную рожу, недавно заявившуюся к ним на порог. Я никуда не исчез, и он тяжело вздохнул:
— Честно, не знаю, что сказать. Я думал, это у нас новости, но по сравнению с тобой они как-то… гм… меркнут.
— А у вас что за новости? — тут же посерьезнел я.
— Война, — лаконично ответил гертэн. — Вообще, она уже год как началась, но до сих пор идет в достаточно вялом формате. Первое же полноценное сражение обернулось большими потерями с обеих сторон, так что теперь мы оба зализываем раны, обучаем новых бойцов и пробуем друг друга на зуб в пограничье. Диомеда взялась за ум: всё время, пока тебя не было, то училась без перерыва, то ездила по ближайшим подконтрольным Очагам, чтобы до Золота дорасти.
— Много осталось? — повернулся я к девушке, которую весь вечер бросало из радости в уныние. Радость — от встречи после долгой разлуки, уныние — от осознания того, что теперь она окончательно отстала от меня.
— Дохрена, — хмуро ответила девушка. — Года два-три в таком же ритме, не меньше — и это с учетом того, что я не только из Очагов не вылезаю, но еще и зельями вроде Духовной Ноши заливаюсь. Тебе вообще повезло, что ты меня застал дома, я через несколько дней собиралась снова в путь.
Я лишь вздохнул:
— Извини. Но ты же понимаешь…
— Нет, ты тут вообще ни при чем, — внезапно перебила меня Диомеда. — Ну… точнее, не совсем. В основном я рву жилы из-за войны. Меня не пустят в битву, пока всё не станет совсем плохо или пока я не стану Заклинателем. Но сейчас у нас с Аусами паритет, и тянуться это может годы, пока у кого-то из соперников не появится несколько резко выделяющихся фигур…
— … а если ты дорастешь до Золота перед следующим этапом, то вполне потянешь на такую фигуру, — кивнул я.
— Ну, не сразу. Но да, такой Заклинатель тянет сразу на десяток обычных, особенно когда освоится со своими силами. Обладатели пока не вмешиваются, да и их всего по двое активных с каждой стороны, поэтому они друг друга… ммм… блокируют. Так что в основном судьбу войны будут решать именно Заклинатели, и именно самые талантливые.
Я перевел взгляд на Церетеуса и тот кивнул, подтверждая слова дочери. После чего прищелкнул пальцами и достал из браслета тонкую стопку бумаг.
— А это третья тема, о которой мы думали поговорить, пока ты не показал нам свои… гм… успехи, — гертэн протянул бумаги мне.
Я осторожно взял и прочитал заголовок: «Эдриан Сомналь, Обладатель Истока. Личное дело». Подняв вопросительный взгляд на Церетеуса, я получил молчаливый кивок — мол, не сомневайся, тот самый. Глубоко вдохнув, я погрузился в чтение.
Тауберы спокойно ожидали, пока я закончу — благо, ждать пришлось недолго. Личное дело отца состояло буквально из четырех листов, из которых первый лист целиком занимал заголовок и довольно неплохой черно-белый портрет карандашом на другой стороне. Человек гордо смотрел вдаль, а в его лице смутно угадывались знакомые черты, которые я частенько видел в собственном отражении. Наконец, я поднял голову:
— Значит, Хор Ардан…
— Последние следы теряются там, — кивнул Церетеус. — Но контакты с северянами у нас редки, так что если ты хочешь узнать больше, то придется ехать туда самому.
Я побарабанил пальцами по столу. Мотнул головой:
— Сначала то, почему я приехал… ну, помимо того, чтобы повидаться с Ди и похвастаться. Первое. Я практически готов к переходу на следующий этап. Нужно только еще немного времени, чтобы подбить кое-какие мелочи, безопасное место и вспомогательная алхимия. Второе. Я хорошенько подумал, и согласен на вассалитет, — я увидел едва заметно дернувшиеся вверх уголки губ Церетеуса и усмехнулся в ответ. — Но за прошедшее время мои требования заметно выросли… впрочем, как и то, что я способен вам дать. Так что в обиде никто не останется. Ну и как будущий вассал и просто заинтересованное лицо, я просто обязан перед отъездом помочь вам слегка продавить паритет с Аусами в вашу сторону, чтобы мне не пришлось возвращаться из будущего путешествия и видеть на месте родной деревни и замка сюзерена пылающие руины.
— И только попробуй после этого уехать на Хор Ардан без меня! Я всё еще обижена, что ты меня не позвал на задание от Хранителя, но если ты и в следующее путешествие поедешь один, то… — Диомеда запыхтела от гнева и ткнула пальцем меня в грудь. — Даже если я не успею взять Золото и стать Заклинателем. Обещай!
Я, для виду подумав, серьезно кивнул:
— Обещаю. Более того, я в любом случае не поеду, пока ты не преодолеешь рубеж. У северян эрайны не в почёте, так что нас обязательно будет пробовать на зубок каждый встречный забияка. Ехать туда, не став Заклинателем, причем достаточно сильным — всего лишь изощренный способ самоубийства. Будь моя воля, я бы еще и десяток наёмников взял… деньги-то есть… ну да ладно, это можно и позже обсудить.
— Ха! Мы и вдвоём там всех…
Я лишь улыбнулся и покачал головой, переведя взгляд на с Диомеды на её отца. Тот слегка витал в облаках: явно уже готовился к торгу по условиям вассальной клятвы, а еще мысленно приценивался и пытался представить, куда можно приткнуть такого перспективного Заклинателя… который еще им не являлся.
Впрочем, осталось немного. Добить окраску даньтяней, которая почти достигла пика. Закупиться алхимией, которая помогает более качественно пройти Перерождение… может, даже в Очаг съездить — я встречал в книгах упоминания, что переход лучше производить в как можно более насыщенных энергией местах. Хотя эти упоминания были довольно сомнительные… но ведь теперь можно уточнить у Церетеуса!
Пора ему отрабатывать своё будущее сюзеренство и начинать делиться со мной знаниями.
Ну а мне пора готовиться к Перерождению.
И к войне.
Приложение
Характеристики Эдриана на конец книги:
Совершенство тела (8.1):
Телосложение (8.2)
Ловкость (8.0)
Стойкость (8.1)
Совершенство разума (7.9):
Интеллект (7.9)
Реакция (8.0)
Восприятие (7.8)
Совершенство духа (8.0):
Объем Ци (8.9)
Плотность Ци (6.7)
Развитие энергетической системы (8.5)
Закалка тела: Платина
Окрас даньтяней:
Чжун (Воздух, 87%)
Ся (Жизнь, 98%)
Шанг (Свет, 69%)
Сродство со Стихиями:
Воздух (72%)
Жизнь (65%)
Свет (58%)
Сродство с Системой: 11%
Навыки:
Оружие Ближнего Боя (красн.): Мрамор, 3 звезды
Безоружный Бой (красн.): Гранит, 3 звезды
Риторика (красн.): Мрамор, 2 звезды
Познание Мира (зелен.): Бронза, 1 звезда
Ремесло (красн.): Мрамор , 0 звезд
Выживание (красн.): Мрамор, 2 звезды
Философия (оранж.): Мрамор, 3 звезды
Языки (оранж.): Гранит, 3 звезды
Наставничество (оранж.): Гранит, 3 звезды
Артефакторика (голуб.): Дерево, 2 звезды
Алхимия (голуб.): Дерево, 1 звезда
Огранка Ядер (голуб.): Дерево, 1 звезда
Владение Ци (желт.): Бронза, 3 звезды
Духовное зрение (красн.): Бронза, 0 звезд
Небесная Речь (оранж.): Мрамор, 1 звезда