— Ну что? — спросил он, уже скучая по Папочке. — Стремимся к прогнозируемому числу душ за квартал?
— Да, моя Королева, — ответил Дерек. Он взглянул на планшет в руке. — Учитывая то, как COVID опустошает Землю и количество людей, отказывающихся носить маски, наши показатели выше ожидаемого. Почти на триста процентов. И учитывая изобретение вакцины, мы полагаем, что количество душ увеличится.
Джимми нахмурился:
— Разве она не поможет? Из-за вакцины душ должно быть меньше, верно?
— Можно так подумать, — сказал Дерек. — Но увеличение будет происходить за счёт антипрививочников. Сатана заключил сделку с Богом, что их получим мы, потому как нет надежды на их реабилитацию, а в процессе они подвергают опасности свои семьи и окружение.
Джимми удивился:
— Ого. Чувак, кто бы мог подумать, всё, что нужно, — это эпидемия, и люди показали себя настоящих. Отпадно. Горжусь вами, ребята.
Дерек покраснел:
— Спасибо, Королева Джимми. Услышать от вас такое многое значит для меня. — Он оглянулся на демонов, снующих вокруг дюжин труб призыва, которые усеивали платформу. — Мы будем очень заняты, но Сатана уже разрешил сверхурочные, и все знают, насколько важна работа. Я ещё не слышал никаких жалоб.
Джимми кивнул:
— Что ж, убедись, что все знают, как высоко ценит их Королева. И Сатана тоже. На днях он говорил, что повышение тебя до надзирателя было одним из лучших решений, которые он когда-либо принимал.
Дерек пискнул, и изо рта у него вырвалось облачко дыма.
— Он так сказал? — прошептал он с благоговением.
— Ага, — сказал Джимми, похлопывая его по плечу. — И это правда. Ты намного лучше, чем прошлый парень. А ты помнишь, что с ним случилось.
Уши демона прижались к голове.
— Сатана пнул его в лаву.
— Именно! — весело произнёс Джимми. — И ты до сих пор жив, поэтому знаешь, что выполняешь работу отлично. Позитивное стимулирование — такое весело, да?
— Очень — слабо произнёс Дерек. Он прочистил горло. — В отсутствие Сатаны вам не о чем беспокоиться. До Его возвращения я прослежу, чтобы всё шло гладко.
— Спасибо, — поблагодарил Джимми. — У меня такое чувство, что с нашим гостем у меня будет мало на это времени. — Он покосился на трубу призыва. — Кстати, разве он уже не должен быть здесь?
— Чтобы спуститься сюда с Небес, людям требуется немного больше времени, чем с Земли. Куча бюрократической волокиты и чепухи. Мы должны убедиться, что все документы поданы правильно, и что всё одобрили. Вы же знаете, какого это. — Дерек взглянул на часы. — Но он должен быть здесь через... ох, да. Вот и он.
Труба призыва наполнилась самым ярким светом, который Джимми когда-либо видел в Аду. Под ногами загрохотала платформа, и когда на панели рядом с трубой замигали слова «ПОСТУПЛЕНИЕ ПОСТУПЛЕНИЕ ПОСТУПЛЕНИЕ ПРЯМОЙ ПУТЬ С НЕБЕС ПОСТУПЛЕНИЕ ПОСТУПЛЕНИЕ ПОСТУПЛЕНИЕ», Джимми, споткнувшись, шагнул назад.
Что-то с грохотом ударилось об основание трубы, и Джимми прикрыл глаза от яркой вспышки света. Демоны перекрёстка закричали от ужаса и, размахивая руками, бросились бежать кто куда.
Свет померк, и Джимми снова повернулся к трубе.
Стеклянная дверь скользнула в сторону, наружу выплыли белые облака и покрыли землю.
И в трубе, скрестив руки на груди, стоял нахмуренный Иисус Христос.
Его кожа была коричневой, а длинные тёмные волосы свисали вокруг лица. На нём были чёрные ботинки от Dr. Martens с серебряными пряжками, верх которых скрывали чёрные расклешенные рейверские брюки с такими же пряжками по бокам. На его тонкой футболке было лицо Джима Джонса10 и надпись: «БОГ ЗАСТАВИЛ МЕНЯ ЭТО СДЕЛАТЬ». Иисус переминался с ноги на ногу, перекинув рюкзак через плечо, а его тёмные глаза нервно бегали по сторонам.
Джимми бросился вперёд, заставив Иисуса вздрогнуть и отпрыгнуть назад.
— Привет! Ты, должно быть, Иисус! Так здорово наконец-то с тобой встретится. Я часто разговариваю с твоим отцом и слышал об омовении ног. Разве кинки не крутая вещь? Кроме того, ты не белый, что просто... вау. Они правда накосячили, да?
Иисус вздохнул и, посмотрев себе под ноги, что-то пробормотал себе под нос.
Джимми на него покосился:
— Что?
Иисус закатил глаза, а его губы растянулись в улыбке:
— Я сказал, что я восточный еврей. И только с XX века меня начали обелять.
Джимми моргнул:
— А зачем?
Иисус усмехнулся:
— Из-за расового антисемитизма. Они хотели белого нордического Иисуса, потому что думали, что так я стану лучше.
— Джимми скорчил рожицу:
— Иу. Чертовски глупо. Люди отстой.
— Ты человек, — рявкнул на него Иисус.
Джимми потёр затылок:
— Да, полагаю, это так, но обещаю, что я не такой, как эти придурки, хотя ты не должен верить мне на слово. Я должен доказать тебе это. Честно говоря, я счастлив, что ты здесь.
Иисус удивился, но быстро скрыл свои эмоции, и подозрение расцвело на его лице, когда он прищурился.
— Почему? Я тут всего на пару дней. И не останусь здесь навсегда. Ад ужасен.
— Эй, — сказал Джимми, нахмурившись. — Обзываться не круто. Ад мой дом. И он очень милый. Ты здесь впервые, и лишь поначалу всё кажется немного странным. Но клянусь, Ад отличается от твоих ожиданий. На самом деле здесь просто потрясно.
— Сомневаюсь, — пробормотал Иисус. — Пахнет тухлыми яйцами и печалью.
— Тут не поспоришь. Но к этому привыкаешь. Ничего такого, что не скроет парочка освежителей воздуха. Одна из первых вещей, которые я сделал, когда попал сюда. В прошлом году Glade проспонсировал Ад, и теперь наш дом пахнет корицей. — Он услышал движение позади себя и, обернувшись, увидел нескольких демонов, которые пыхтели с ярко горевшей рождественской ёлкой, пытаясь вынести её на платформу. Джимми в панике повернулся к Иисусу. — О, гляди-ка! — воскликнул он, пытаясь отвлечь гостя. — Вон там гигантский демонический червь ползёт сквозь лаву. Природа напортачила, правда?
Иисус повернулся, чтобы посмотреть, как большой чёрный плавник прорвался из расплавленной магмы, и Джимми быстро развернулся, жестами приказывая убрать ёлку.
— Он еврей, — прошипел Джимми. — Почему никто мне этого не сказал? Избавьтесь от неё!
Дерек взревел и бросился вперёд. В последний момент он прыгнул, крутанулся и нанёс мощный удар ногой по дереву. Оно полетело кувырком, игрушки с гирляндами потянулись следом, когда дерево приземлилось в лаву и вспыхнуло пламенем, после чего погрузилось в магму.
— Вау, — выдохнул Джимми. — Это было ужасно круто.
— В 1968 году я шесть недель встречался с Брюсом Ли, — гордо заявил Дерек. — Он научил меня парочке приёмов из боевого искусства и фингеринга. Я не заполучил его душу, но зато научился Джит Кун До11.
— За этим скрывается крутая история. Жаль, что у нас нет времени её послушать. — Он повернулся к Иисусу, который наблюдал, как выпрыгивает, а затем снова ныряет в лаву демонический червь, расплёскивая огненные брызги. — Эпично, правда? И не беспокойся о Рождестве. Даже если праздник в твою честь, мы не будем его отмечать, потому что это глупо.
Иисус усмехнулся:
— Это мой день рождения.
Джимми моргнул:
— Что? Сегодня твой день рождения? Эх, чёрт, жаль, что я не знал, иначе заказал бы стриптизёра, или клоуна, или клоуна-стриптизёра. У нас тут полно клоунов. У некоторых даже вечный грим.
— Я родился в конце марта.
— Овен! Классно! Я Телец, и это отпадно, потому что однажды я ехал на «Таурусе»12, когда скрывался от полиции. — Джимми покачал головой. — Это была странная Пасха. — Его глаза расширились. — Её мы тоже не празднуем! Потому что праздновать твою смерть и воскрешение с кроликами и шоколадными яйцами оскорбительно. — Наглая ложь; Пасха была одним из самых масштабных национальных праздников в Аду, но Иисусу не нужно этого знать. У него и так до фига проблем. Вероятно, его настроение не улучшилось бы, если б он узнал, что самая популярная песня, которую поют в Аду на Пасху — «Старый тяжкий крест». Даже текст менять не пришлось, учитывая, что он и так был достаточно испорчен. — Праздники? Фу. Я их ненавижу! — Джимми повысил голос. — Вот почему я надеюсь, что демоны в пределах слышимости прибегут в наш дом и снесут все украшения, прежде чем мы туда доберемся!
— Вы слышали Королеву! — закричал Дерек. — Уберите все рождественские украшения, пока Христос не увидел их и не рассердился!
Демоны разбежались, спрыгнули с платформы и понеслись по дороге.
— Вот, — сказал Джимми. — Ты, наверное, голоден?
Иисус не смотрел на него. Он пялился на Дерека, но, почувствовав на себе взгляд Джимми, опустил голову и уставился в землю.
— Что? — спросил Джимми.
— Ненавижу это место, — пробормотал Иисус.
*****
Они не торопились по дороге к дому, Джимми выступал в роли экскурсовода, указывая на всё, что попадалось ему на глаза, в надежде, что Иисус улыбнётся. К сожалению, даже Визжащей Хижины было недостаточно, чтобы произвести впечатление на Иисуса (на самом деле, когда деревянные доски завизжали в агонии, он слегка вздрогнул), равно как и возводимой пристройки, у которой одобрительно кричали демоны, верёвками и блоками поднимающие новую входную табличку с надписью «ДОМ ТЭРФ13».
— Это для какого-то писателя с Земли, — пояснил Джимми, когда вывеска с угрожающим скрипом опустилась на раму. — Сатана обычно очень покровительствует писателям и другим творческим людям. У него есть целая секция в Нижних ямах для людей, которые занимаются пиратством или кражей работ, потому что делать это очень нехорошо. Правильно ведь, Ти Джей?