— Никогда не садись в машину с незнакомцами. Это опасно. Мало ли на что способен мужчина. Полагаю, джентльмены, вы простите, что я это говорю, но, думаю, вы согласитесь, что на то есть основания. Не следует доверять незнакомым людям, запомни.
— Мы не опасны, — возразил мужчина с усами. — Я понимаю вас, святой отец, но мы заслуживаем доверия, можете не сомневаться.
Священник перевел взгляд на девушку.
— Куда подевалась твоя верная подруга? — спросил он. — Циничная председательница клуба поклонников Карла Молдена. Почему она тебя не подвезла? Кэролин, кажется? Где она?
— Может, верная, а может, и не очень, — заметил мужчина с усами. — Кто ее знает.
— Что? — спросил священник. — Простите?
— Я про Кэролин Грир. Женщина, про которую вы говорите. Ее зовут Кэролин Грир.
— Он прав, — сказал второй мужчина. — У нас есть некоторые подозрения. Впрочем, пока кое-что не прояснится, мы воздержимся от суждений в адрес Грир.
Священник почувствовал, что его волосы намокли от холодного дождя.
— Давай пройдем в дом, — сказал он Энн. — Вас же, джентльмены, я хотел бы от всей души поблагодарить. Спасибо за любезность. И за помощь.
— Пустяки, — ответил второй мужчина. — Идите в дом. Мы подождем здесь. Посидим в машине. У вас ведь нет черного хода, отец? Второго выхода?
Священник взял Энн за руку, увлекая ее за собой.
— Нет, — сказал он. — Дверь только одна. Доброй ночи, джентльмены. Благодарю вас.
Не дожидаясь ответа, он закрыл дверь, надеясь, что его жилище не сохранило предательский запах извергнутого семени, который порой можно ощутить в спальне мальчишки-подростка. Священник в великом смущении вспомнил, что фантазии, которым он предавался всего минуту назад, были большей частью связаны с той самой девушкой, которая теперь стояла перед ним. В том, что спустя всего минуту после того, как он утолил свое холостяцкое желание, она предстала перед ним во плоти, тоже был какой-то остаточный эротизм. Это было своего рода сексуальное ясновидение. Словно его порочные мысли материализовались и он наколдовал предмет своего вожделения; так из глины или ребра Бог создал Еву — правда, Бог не предавался пороку.
— Насколько я помню, вчера ты была без телохранителей, — сказал он. — И все было нормально.
Энн ослабила тесемки капюшона, но не сняла его. Она была заметно бледнее, чем вчера, и он снова с тревогой подумал о ее здоровье.
— Эти двое появились совсем недавно, — ответила она.
— Хочешь сказать, они тоже видения? Может, так и следует к ним относиться?
Они сели, и она согласилась выпить чашку ромашкового чая.
— Ромашковый чай помогает при простуде, — сказал отец Коллинз.
— Мне кажется, это не простуда, — ответила Энн. — Похоже, у меня грипп.
— Ты принимаешь какое-нибудь лекарство?
— Судафед.
— И он помогает?
— По-моему, нет.
— Тебе нужно показаться врачу.
— Нет, святой отец.
— Самое главное сейчас — твое здоровье.
— Нет. Главное — построить новую церковь. Это важнее моего здоровья. Важнее всего на свете.
Священник извинился и вышел, чтобы поставить чайник. Это немного успокоило его перед лицом столь пугающей преданности долгу. Раскладывая на тарелке сухое печенье, он размышлял, как хорошо быть приходским священником, у которого есть собственный дом. Ему представились крохотные сандвичи со срезанными корочками, фигурные шоколадные кексы и стога сена в Уилтшире. Мистер Коллинз приглашен в гости к Беннетам. Его преподобие мистер Коллинз. Тезка отца Коллинза из «Гордости и предубеждения»[21].
Когда он вернулся в комнату, Энн по-прежнему сидела в капюшоне, плотно сдвинув колени, точно сдерживая желание помочиться.
— Это кажется невероятным, — сказал отец Коллинз, — но ты действительно похожа на провидицу. Ты точно рождена для этой роли.
— А как выглядят провидицы?
— Думаю, как Бернадетта из Лурда, которая увидела Пресвятую Деву, когда ей было четырнадцать. Или дети, что пасли скот в Фатиме. Или пастухи из местечка Ла-Салетт. Как и тебе, Энн, им всем бы не помешал душ. А одежда нуждалась в стирке.
Она еле заметно улыбнулась и откусила заусенец.
— Ты можешь помыться у меня, — сказал священник. — У меня есть стиральная машина и сушилка и полным-полно мыла и шампуня.
— Спасибо, — ответила Энн. — Но что с церковью? Нам нужно приниматься за дело.
— Но ведь это не помешает тебе принять душ? Прежде чем мы начнем замешивать раствор.
— Я должна делать то, что велела Пресвятая Дева, — сказала Энн.
— Звучит ужасно. Словно ты больше не принадлежишь себе.