— Пошли к своим. Поймают здесь нас…
— Обожди, — говорю. — Куда ты торопишься? У нас еще наган есть. Даром не дадимся.
А к нам еще танкист подползает, из той машины, которая обстреливала дом.
— Ты кто такой? — спрашиваю.
— Водитель Назаренко.
— Ну, здравствуй. Я тоже водитель. А командир твой где?
— Убили. И танк загорелся.
— Ну, — говорю, — ложись с нами. А башенного не слушай. Сейчас пойдешь дальше — зря убьют. Надо подождать до ночи.
А башенный все-таки пополз дальше, и больше мы его не встречали. И остались мы вдвоем — водители с подбитых машин. Забрались с ним в кусты поглубже и вдруг увидели небольшой колодец. На дне его было еще немного воды, она даже не успела замерзнуть.
— Вот нам и квартира. Сырая немного, обидно валенки мочить, а все лучше, чем под пулями.
Так и засели мы с ним в эту яму. Нет-нет, да высунемся и поглядим на танки. Мой танк горит до конца, и патроны в дисках уже рвутся. А его только дымится, как трубка. И интересно мне поглядеть, что же с ним такое…
Долго сидели мы в колодце. Я даже прикорнул немного, дремота меня взяла. И почудилось мне, будто я у себя в колхозе взял лошадь, чтобы ехать куда-то, а обратно хватился — лошадь увели. И никак мне нельзя без нее возвращаться… Это все танк у меня в голове вертелся. Очнулся я — сосед меня в бок толкает:
— Ну, вот и темно стало. Стреляют меньше. Пошли.
— Обожди, — говорю. — Приехали мы сюда на машинах, а обратно что ж — пешком?
— Мне самому обидно пешком. А что же, по-твоему, делать?
— Давай посмотрим. Моя машина пропащая. А твою надо поглядеть. Может еще и живая.
— А вдруг подстрелят нас, когда шуметь начнем. Ночь-то светлая, заметят…
— Чего же бояться. Начнут стрелять — снова в кусты спрячемся.
Мы, согнувшись, подбежали к машине и обошли ее кругом.
Как будто все в порядке.
— Ну, — говорю, — залезай. Посмотри, отчего там дым идет.
Он сунул голову в люк — и тут же обратно, а в руках обгоревшая куртка. Снова сунулся и вытащил ватники, которые еще дымились. Мы открыли все люки, выпустили дым, закидали снегом остатки огня. Оказалось, что снаряд пробил в машине маленький бензобак. Бензин вспыхнул, загорелись ватники, а дальше огонь не пошел… Ну, значит, машина в порядке, теперь надо заводить.
Он к стартеру — стартер отказал. Я взялся за рукоятку, стал крутить, а машина захолодела, масло остыло и не расшевелишь. До того крутил — мочи больше нет! А тут стрелять начали. То и дело свистят пули, щелкают по танку. Залез я под машину отдохнуть, и даже слезу у меня прошибло от досады. Отдохнул, вылез и говорю:
— Давай сначала.
И стали крутить сначала. И вдруг пошел мотор! Заработал! Застучал! Сначала на двух свечах, потом на трех…
— Ну, — говорю, — залезай в башню. Будь за командира. А машину я сам поведу. До того она мне дорога стала — никому не отдам…
Включил сцепление. Загрохотала машина, качнулась и пошла. А когда отъехали мы немного, стали нам попадаться раненые— и танкисты и пехотинцы. Мы их брали на заднюю броню, потому что она над мотором: лежать там тепло и удобно. А потом стали брать и на переднюю. Одного раненого взяли с собой, был он сильно контужен и идти не мог. И вел я машину между камнями и кочками осторожно, чтобы раненых не потревожить. А когда вышли на дорогу, — перевел на третью скорость, а потом и на четвертую, и понеслась она во всю мочь, как живая.
— Ну, думаю, прощайте пока, белофинны. Только мы к вам еще вернемся и посчитаемся за этот день.
И возвращался я к ним еще много раз. Много раз наши танки ходили в атаку на белофинские доты. И научились мы распознавать повадки врагов, уходить от их пушек. Научились налетать на доты, корпусом закрывать амбразуры и выбивать врагов из укрытий.
А машину, которую увел я у белофиннов, отремонтировали и снова пустили в бой. И хотя ходил я на других танках, но не раз еще встречался с этой машиной и узнавал ее по маленькой заплатке, которую наши ремонтники поставили на ее броне так чисто и аккуратно, как будто привесили ей боевую медаль.
Нам предстояло обстреливать маннергеймовские укрепления и подавлять огневые точки противника.