Я хорошо знал Павла Ефимовича по совместной учебе в военной академии, встречался с ним, когда он командовал Туркестанским военным округом, и мы не раз вспоминали первые бои молодой Красной Армии под Нарвой и Псковом.
Показано в повести, как с самого начала формировалось в нашей армии такое драгоценное качество, как высокая революционная бдительность, благодаря чему шел процесс самоочищения боевых рядов от всякого рода проходимцев и изменников.
По всему видно, что А. Степанов — автор известных крупных романов «Порт-Артур» и «Семья Звонаревых» — замышлял вещь куда более широкую и многоплановую, чем то, что мы читаем сегодня, но он не успел осуществить задуманное до конца. Будем благодарны Военному издательству за то, что оно взяло на себя труд познакомить читателей и с тем, что успело выйти из-под пера романиста. Как бы там ни было, перед нами вполне завершенная повесть о первых боях и победах Красной Армии, о звездном часе ее рождения.
Генерал-лейтенант в отставке А. ЧЕРЕПАНОВ
Глава 1
Стоял морозный темный вечер февраля 1918 года. Тучи низко неслись над заснеженным Петроградом. В воздухе кружились снежинки, острые, как крупный песок. По не очищенным от снега тротуарам, ежась от холодного ветра, пробегали люди. Тускло горели уличные фонари. Слабо освещенные трамваи с замерзшими окнами медленно, с пронзительным скрипом ползли по рельсам. У продовольственных лавок жались длинные очереди. Из немногих еще сохранившихся трактиров доносились визгливая музыка и пьяные выкрики. В квартирах жильцы теснились у кухонных плит, в которых тлели обломки заборов.
В небольшом деревянном домике на одной из глухих улиц за Нарвской заставой, в квартире старого фельдшера Стального завода Лаврентия Максимовича Семенова, за обеденным столом сидела вся семья — сам хозяин, его не по годам моложавая жена Марфа Силовна, дочь Раиса — студентка медицинского института и недавно вернувшийся с фронта жених Раисы, инженер Стального завода Аркадий Васильевич Петров.
… Петров познакомился с Раей еще будучи студентом. Проходя практику на Стальном заводе, он решил временно поселиться в районе завода. Марфа Силовна сначала не хотела пускать постояльца, но потом смилостивилась: Петров обещал не только платить за свой угол и стол, но и бесплатно заниматься с Раей, которая имела переэкзаменовку по математике.
Двадцатилетний студент и шестнадцатилетняя длинноногая и еще по-детски неуклюжая гимназистка первое время стеснялись друг друга. Рая от смущения не понимала своего учителя, а Петров путался в объяснениях, но постепенно они привыкли друг к другу. Рая стала прилежной, успевающей ученицей.
Часто после занятий они вместе отправлялись на прогулки в Екатерингофский парк, в Стрельну или Петергоф. Петров старался познакомить свою ученицу и со столичными музеями, картинными галереями, театрами. Марфа Силовна хотела было ограничить эти прогулки дочери, но отец смотрел на это совсем по-другому:
— Жизнь Раисы вся впереди. Мы с тобой весь век прожили в темноте, а она тянется к свету. Студент, видать, парень скромный и ничему плохому Раю не научит, а покажет ей многое, о чем мы с тобой и не слыхивали.
И путешествия молодых людей по достопримечательностям столицы продолжались…
Петров оказался хорошим педагогом, и Рая под его руководством быстро овладела тайнами алгебраических уравнений. Переэкзаменовка была благополучно выдержана. Скромный и в то же время веселый студент стал своим человеком в доме Семеновых. На него смотрели как на будущего господина инженера, отрабатывающего практику на заводе, но никто не считал его возможным женихом Раисы.
С наступлением осени и началом занятий в институте Петров перебрался в город, но связь с Семеновыми не потерял. Часто под праздничные дни он появлялся у них, чтобы вместе с Раей побывать на каком-либо интересном докладе, лекции или выставке. Такие поездки стали юноше необходимыми, а Рая, в свою очередь, с нетерпением ждала приезда Аркадия. Но в то же время ее бы страшно обидело, если бы кто-либо назвал Петрова ее кавалером.