Чеботарев встречался с сотнями людей. И эти встречи давали свои плоды. Вот он присел на скамеечку около дома к женщинам, которые тревожно судачат о чем-то своем.
— Бабоньки, милые! Раненых в городе осталось много. Бросить их нельзя, помочь надо…
Группа женщин растет, они внимательно слушают Чеботарева. И новые адреса, куда можно поместить раненых, появляются в потрепанной записной книжке Чеботарева.
Выбив пепел из трубки, Чеботарев отправляется дальше. Случается, что из группы женщин поспешно поднимется одна.
— Вот бестолковая! Врач же был, а я не посоветовалась: Танюша кашлять стала.
Она догоняет Михаила Ефремовича. Разговор не о Танюшином кашле:
— Вы, товарищ, вычеркните из книжки Авдотью…
— Почему надо эту Авдотью вычеркнуть? — удивляется Чеботарев.
— Ненадежная… Про Советскую власть плохо говорит. Нельзя к ней раненых помещать.
— Так сама же вызвалась! Мы насильно не навязываем.
— Да разве она при нас откажется? Мы и простор ее домашний знаем и достаток нам весь известен. Причин для отказа у нее нет. Только вычеркните ее, худа бы не было.
Чеботарев достает книжечку, подносит ее к самому носу, находит ненадежную Авдотью и вычеркивает ее адрес.
А женщина возвращается к скамеечке, где все еще судачат соседки, и рассказывает:
— Простудилась, говорит, наверное. Ты, говорит, ее в городскую поликлинику приведи. Посмотрят, лекарства пропишут. В какую поликлинику, спрашиваю, если все они закрыты? Оказывается, бабоньки, Красный Крест открыл поликлинику и аптеки. Завтра нее схожу…
Поздним вечером возвращался из своих походов Чеботарев в городскую поликлинику.
— Из Соколовки сегодня были? — сразу же спрашивал он Бабушкина.
— Что вас, Михаил Ефремович, Соколовка заботит? Последние дни только о ней и спрашиваете. И сегодня оттуда на прием не приходили.
— Вот видите: не приходили, — ворчливо сказал Чеботарев, посасывая трубку. — А заботит она потому, что много раненых туда взяли. Взять-то взяли, а ухода, наверное, за ними нет. Завтра с утра туда отправлюсь.
Соколовский поселок, или Соколовка, как называют его в городе, вытянулся на одной из окраин вдоль глубокой балки. Застроен поселок маленькими индивидуальными домиками. У каждого дома — сад. Разросшиеся деревья иногда скрывают в густой зелени и сам дом.
В спасении советских воинов население Соколовки приняло самое горячее участие. Именно сюда уносили раненых из эшелонов, не ушедших со станции. Сюда из госпиталей самостоятельно пробирались те, кто способен был хоть немного передвигаться на костылях.
В один из своих «обходов» добрался Чеботарев и до Соколовского поселка. Не спеша поднимался он по его пустынной улице, надеясь встретить кого-либо из знакомых. Прошел до конца и, постукивая палочкой, направился обратно. Возле одного из домов услышал голоса. Подошел к забору, постучал палкой. Голоса смолкли.
— Кто есть живой? — окликнул Чеботарев.
— Все пока живые, — в тон вопросу прозвучал ответ.
К забору подошел рослый, статный парень. Рассматривая его сквозь очки, Чеботарев заметил, что одет он явно в чужой костюм: на плечах пиджачок вот-вот затрещит, рукава коротки. Пока парень медленно шел, Чеботарев успел подметить: бережет правую ногу.
— Здравствуйте, товарищ! — поздоровался Чеботарев.
— Здравствуйте.
— Как ваши раны?
— Раны? Откуда вам известны мои раны? — удивился парень.
— Врач я, Чеботарев моя фамилия, — представился Михаил Ефремович. — А вы ранены в правую ногу. От меня не скроете.
— Чертовщина! Думал, что уже не заметно… Антон Орлов. Ранена действительно правая. Мария Федотовна говорит, что подживает…
— Мария Федотовна? Это кто, хозяйка?
— Да нет же, наш врач…
— Вас, стало быть, здесь и лечат?
— А как же? Из эшелона пришли сюда, а на второй день и врач объявилась.
Оказалось, что Мария Федотовна Кунакова открыла здесь медицинский пункт. На приеме в нем побывали многие, к другим Кунакова ходила сама.
«Так вот почему отсюда к нам не ходят», — подумал Чеботарев. Он разыскал Кунакову, которая очень ему обрадовалась.
— Сама собиралась в больницу, — сказала она. — Медикаменты, что захватила в госпитале, на исходе, бинтов уже нет. А у нас здесь около трехсот раненых.
После посещения поселка Чеботаревым и тут стали получать перевязочные материалы и медикаменты, чистое белье. Чеботарев был доволен: и здесь никого не бросили, не забыли.
11
В больнице спохватились: нет у них ни одного гражданского больного.