Весь этот экзотический антураж был выдержан в довольно мрачных бордово-красно-черных тонах, действующих на психику гостей угнетающе, хотя сам хозяин, очевидно, не испытывал никаких негативных ощущений.
Судя по рассказу Марии, ничего в квартире Тимергалина не изменилось, он даже встречать Егора вышел в том же халате малинового цвета с черными атласными отворотами.
– Я ждал вас, Егор Лукич, – сказал он, провожая Крутова в гостиную; Лиза осталась в машине вместе с Панкратом. – Рад, что вы остались живы после той передряги на озере. К вашему приходу я сварил кофе по-восточному, не откажетесь?
– Не откажусь, – кивнул Егор, с любопытством оглядываясь по сторонам. – Почему вы ждали именно меня?
– Было бы странно, если бы вы не работали на Сопротивление, – уклонился от прямого ответа Тимергалин. – Присаживайтесь, полковник, я принесу кофе.
– Спасибо, я постою.
– Присаживайтесь, присаживайтесь, в ногах правды нет. Я не собираюсь колдовать и воздействовать на вас с помощью моих магических устройств, тем более что вы неплохо защищены. Знаете, сколько среднестатистический человек, проживший на свете семьдесят пять лет, проводит времени на ногах? Тридцать три года.
– А в сидячем положении? – заинтересовался Крутов.
– Семнадцать лет.
– В два раза меньше. Что ж, можно и слегка изменить личную статистику. Интересно, а сколько мы проводим времени за кофе?
– За кофе не знаю, а за едой шесть-семь лет. Сон – двадцать пять лет, вождение автомобиля – по-разному, у европейца – около пяти лет, у россиянина существенно меньше.
Тимергалин вышел.
Крутов вспомнил советы Марии и сел в кресло со шкурой леопарда.
Умар Гасанович появился через минуту, поставил на камень с письменами поднос с кофейным прибором на двоих и разного рода орешками. Привычно сел в кресло, устланное шкурой льва.
– Итак, Егор Лукич, с чем вы ко мне пожаловали сегодня? Какую причину придумали волхвы Предиктора, чтобы послать вас ко мне?
– Причин придумывать не пришлось. – Крутов взял чашку с ароматным напитком, отхлебнул, посмаковал и медленно проглотил. – Вкусно. Один мой приятель специализируется на приготовлении кофе, но и он не сделал бы лучше.
– Случайно не тот, что сидит в машине у дома вместе с вашей женой?
Крутов улыбнулся. Он знал возможности Тимергалина и не сомневался, что тот вычислит визитеров.
– Да, это он. Умар Гасанович, я пришел открыто и прямо с просьбой помочь мне и моим товарищам. Мы знаем, что ваш учитель отказался работать на Проект, в связи с чем на него готовится мощная атака с применением психотронных генераторов и воздействием конунгов. Если он откажется в третий раз…
– Он откажется.
– …его либо зомбируют, либо уничтожат, – закончил Крутов. – Мы хотим ему помочь.
– Зачем? – сверкнул глазами Тимергалин.
– Он не просто маг свободного выбора, как принято говорить про таких, он маг баланса сил. Настало время коррекции реальности в пользу света. Неужели вы этого не видите?
– Не стоит говорить со мной в таком тоне, – усмехнулся Тимергалин. – Мы сами решаем, с кем нам быть и что делать. Но вы спасли мне жизнь, а долг платежом красен, поэтому я вам помогу, Егор Лукич. Однако уговаривать меня, а тем более Петра Афанасьевича перейти на сторону «белых» или «красных», право слово, не надо. Что я могу сделать для вас?
– Проведите меня и моих людей в здание Центра ранним утром третьего мая. Это первое. Второе: уговорите Тиграна встретиться со мной.
Тимергалин помолчал, в задумчивости помешивая ложечкой кофе в чашке.
– Петр Афанасьевич очень занятой человек, едва ли он согласится. Но я попробую.
– Тогда у меня все. – Крутов встал.
Поднялся и Тимергалин.
– Спасибо за предупреждение, Егор Лукич. Как говорится, кто предупрежден, тот вооружен. Хотя, если честно, о многом мы догадывались и сами. Мы подготовимся к нападению, ваша помощь не понадобится.
– И тем не менее…
– Я же сказал: я вам помогу. В понедельник в семь утра вы будете в Центре. Петр Афанасьевич имеет обыкновение приходить на работу в девять часов.
Крутов поклонился, вышел из гостиной с ее особым «эмоционально-магическим» полем, попрощался с хозяином квартиры за руку и спустился во двор, к машине. Панкрат, прохаживающийся рядом, сел в кабину, вопросительно посмотрел на Егора. С таким же вопросом в глазах смотрела на него и Лиза.
– Все в порядке, – сказал Егор. – Он согласился нам помочь. Хотя от нашей помощи отказался. Господин энэлпер уверен, что они с академиком могут постоять за себя сами.