– Кто? – переспросила Катерина, расширив от ужаса глаза.
– Не знаю! Только думаю, что стреляли откуда-то сверху, с другой стороны двора. Судя по тому, что пуля попала ему в голову. Шахта лифта приделана к стене снаружи, кабина полуоткрытая…
Ирина подобралась к небольшому запыленному окошечку и привстала на цыпочки.
– Скорее всего, стреляли вот оттуда. – Она показала на хмурое восьмиэтажное кирпичное здание.
– Я знаю! – зашептала Катя, схватив подругу за руку. – Стреляли не в него! Стреляли в нас!
– Что? – удивленно проговорила Ирина, с сомнением оглядев Катю. – Катюша, ты ведь обещала взять себя в руки…
– Не беспокойся, я в порядке! – широко открытые, горящие глаза Катерины плохо согласовывались с этим заявлением. – Я в полном порядке! Сама подумай, ведь ты отправила лифт вниз, чтобы Геннадий решил, что мы в нем спускаемся. И он, судя по всему, поверил! Но получается, что поверил не только он… кто-то наблюдал за нами, видел, как мы вошли в этот подъезд, видел, как за нами вбежал Геннадий… и этот кто-то, увидев, как лифт поехал вниз, решил, что в этом лифте находимся мы. Ну и выстрелил… а поскольку внутри были не мы, а Геннадий, то… произошло то, что произошло!
– Вообще-то в этом что-то есть, – вынуждена была согласиться Ирина, – но из этого следует…
– Из этого следует, что нам скорее надо отсюда удирать!
– Да, но очень может быть, что он… тот, кто застрелил Геннадия, все еще следит за этой дверью, и как только мы из нее выйдем – он исправит свою ошибку!
– Ой! – вскрикнула Катя и попятилась. Отступив до самой стены, она без сил уселась на ржавую батарею. – Что же нам делать?
– Думать! – безжалостно проговорила Ирина. – Причем быстро думать! Пока тот, кто застрелил Геннадия, не сделает следующий шаг!
Она огляделась по сторонам и вдруг оживилась:
– В таких старых домах обычно есть вторая лестница, на которую можно попасть через любую квартиру.
– Ну да, – согласилась Катя, – черный ход.
И она тут же затянула:
– Прекрати петь! – воскликнула Ирина. – Не напелась в ресторане? Ты мне думать мешаешь!
Она глубоко вздохнула и решительно направилась к ближайшей двери квартиры, бросив Катерине:
– Молчи и поддакивай!
На двери, как во времена расцвета классических коммуналок, красовалась целая коллекция звонков. Лампочка над дверью отсутствовала, поэтому разобрать надписи на табличках было затруднительно, и Ирина нажала на самую нижнюю кнопку.
За дверью раскатился хриплый простуженный звонок.
Больше ничего не произошло.
Ирина немного подождала и позвонила еще раз.
Спустя полторы-две минуты в квартире началось некоторое оживление: послышался сиплый кашель и нетвердые приближающиеся шаги.
– Ну чего звонят? Другого дела им нету, как звонить! – проговорил прерываемый кашлем недовольный мужской голос. Неожиданно что-то гулко загрохотало, и другой голос – женский, визгливый и раздраженный – истерически выкрикнул:
– Мишка, урод, опять ты корыто своротил!
– А нечего свои прибамбасы посередь дороги развешивать! – отлаялся мужчина, и наконец загремели дверные запоры.
Дверь распахнулась, и на пороге появился небритый тип в состоянии сильного и давнего похмелья. Он был в вытянутых на коленях тренировочных штанах, когда-то синего цвета, и рваной майке, судя по всему, созданной на заре развитого социализма. Под левым глазом обитателя квартиры красовался внушительный густо-лиловый фонарь. За спиной его на выщербленном дощатом полу виднелось огромное оцинкованное корыто – должно быть, то самое, которое только что обрушилось с таким грохотом.
– Чего надо? – прохрипел прекрасный незнакомец, подозрительно уставившись на Ирину.
– Пожарная инспекция! – ответила та и, не давая жильцу времени на размышления, затараторила: – Плановая проверка загромождения проходов! Осматриваем наличие путей эвакуации в случае пожара!
Абориген покачнулся, с заметным трудом восстановил равновесие и удивленно проговорил:
– Чегой-то? Не понял!
– Запасной выход в квартире имеется? – четко и вразумительно осведомилась Ирина.
– В смысле черный ход! – пояснила выглянувшая из-за ее плеча Катя.
Ее появление отчего-то очень обрадовало жильца. Он широко улыбнулся и жизнерадостно воскликнул:
– О, девчонки!
Далее он попытался приблизиться к Кате, но при этом едва не упал, наступив на хвост вынырнувшего из-за корыта черного кота. Кот возмущенно мяукнул и выскочил на лестницу. Жилец не очень расстроился, восстановил равновесие и снова проговорил, подозрительно уставившись на Ирину: