Она протиснулась к двери и с трудом отомкнула доисторический запор. Видно было, что до нее этого не делали по меньшей мере лет двадцать.
– А как же я? – жалобно пропищала Катя, безуспешно попытавшись втиснуться в узкую щель между коробками и мешками.
– А ты, подруга, можешь здесь оставаться… я чувствую, что тебе приятно в компании славного Михаила! Тем более скоро борщ сварится, тебя, наверное, угостят…
Это было жестоко, но действенно. При упоминании о борще, кошмарный запах которого наполнил собой всю кухню, Катя испуганно взвизгнула и немыслимым напряжением сил проскользнула к двери.
– Ну вот, молодец, – похвалила ее Ирина, помогая преодолеть последнюю преграду. – Значит, борщ отменяется!
Катя посмотрела на подругу диким взглядом и наконец перевела дыхание.
– Катерина, теперь расходимся! – твердо сказала Ирина, когда они, едва не свалившись на крутой скользкой черной лестнице, выскочили наружу.
В этом доме все было неправильно. Парадный, если можно так выразиться, ход был со двора, черная же лестница выходила в узкий переулочек, весь уставленный мусорными баками. Баки были современные, на колесиках, выкрашенные яркой зеленой краской. Помойка же вокруг них была самая типичная, застарелая – с ржавыми пружинными матрацами, ломаными стульями и треснутыми унитазами.
– Но я боюсь, вдруг он на нас нападет… – лепетала Катя.
– Не бойся! Если злоумышленник охотится за нами, в чем я все же не уверена, то его уже и след простыл. Тело же найдут, полицию вызовут, ему сматываться надо! И нам тоже…
– Но что делать? – заныла Катя.
– Идти домой, к носорогу! И сидеть там тихо! – рассердилась Ирина. – Эх, зря я согласилась с тобой пойти в эту галерею. Какие-то там темные дела творятся…
– Вот видишь! – торжествующе сказала Катя. – Где темные дела, там и убийство может быть, а вы мне не верили… теперь-то ты понимаешь, что я ничего не придумала?
– Потом, Катька, все потом, а пока поддай ходу! – на бегу подгоняла Ирина.
Мобильный зазвонил, как всегда, не вовремя – Ирину вынесло из вагона метро, и теперь в толпе пассажиров она пыталась вписаться в эскалатор. Ирина поморщилась: открывать сумочку в такой толпе – это значит провоцировать воришек. Пока она будет искать мобильник, можно запросто вытащить кошелек и ключи. Да и тот же мобильник вырвать. Чертыхаясь про себя, Ирина полезла в сумку – может, и правда что срочное…
– Ириша, – раздался в трубке незнакомый голос, – прости меня…
– Кто это? – вскричала Ирина, увидев на экране незнакомый номер.
– Это я, Майя…
Час от часу не легче!
– Кто дал тебе номер моего мобильника? – от неожиданности не слишком вежливо спросила Ирина.
– Ну-у, твоя дочь.
– Наташка вернулась? – удивилась Ирина.
Дочка в этом году поступила на биологический факультет университета и уехала на практику, прихватив с собой Иринино сокровище – симпатичного рыженького кокера Яшу. Ирина отпустила обоих скрепя сердце, строго-настрого велев присматривать друг за другом.
– Ира, я хотела извиниться за прошлый разговор, – сказала Майя, – наверно, тебе показалось, что я веду себя ужасно грубо.
«Не показалось, а так и есть», – подумала Ирина, но вслух не стала ничего говорить.
– Я так одинока, – Майя всхлипнула, – понимаешь, после развода совершенно никого не осталось. То была куча знакомых и подруг, а теперь они все только злорадствуют при встрече!
«Еще бы, – подумала Ирина, – они мстят тебе за прошлое отношение. Представляю, сколько гадостей ты наговорила в свое время подругам, когда была замужем за своим богатеньким Михаилом!»
Однако язык не повернулся спросить, чего же Майе надо на этот раз. То есть Ирина знала – адвоката, чтобы он помог вытрясти из бывшего мужа побольше денег. Однако обращаться с такой просьбой к Жанне она не станет – подруга явно ее избегает.
– Понимаешь… – начала Ирина, – я…
– Я понимаю, тебе некогда, – перебила Майя, – и не обижаюсь. Просто мне так нужно с тобой поговорить! Все-таки мы с детства знакомы, от тебя я не жду никаких неприятностей…
Ирина усовестилась. Очевидно, сводной сестре и вправду плохо, раз она ищет ее, Ирининого, сочувствия.
– Давай созвонимся позднее, – предложила Майя, – ты дома когда будешь?
– Вот сейчас иду, – сказала Ирина и тут же пожалела о вырвавшихся словах. Майя начнет трезвонить, а ей хочется пообщаться с дочерью и кокером.