У них в галерее были свои незыблемые правила. То, что стояло в подсобке, продавать не полагалось. Правда, в основном это касалось пейзажей некоего Ярослава Петуховича. Картины этого Петуховича в открытую продажу никогда не выставлялись, их продавали только особым клиентам, ссылавшимся на Варвару Борисовну. Причин этого правила Мира Ивановна не знала, и они ее не касались. По поводу Анфисы Курской такого правила не было. А зарплата сотрудников напрямую зависела от количества проданных ими картин.
Так что колебалась Мира Ивановна недолго.
– Пожалуйста, вы можете это приобрести! – проговорила она с лучезарной улыбкой и назвала такую цену, от которой у среднего горожанина волосы встали бы дыбом.
Но сегодняшний посетитель не был средним горожанином, кроме того, волосы на его голове давно и безнадежно отсутствовали, поэтому он спокойно достал бумажник и осведомился, принимают ли в галерее карты «Виза».
В галерее принимали все основные кредитные карты, и через несколько минут «Натюрморт с сиренью» был аккуратно упакован в хрустящую желтоватую бумагу, и Прохору Петровичу пришлось оторваться от эстонского кроссворда, чтобы отнести картину в машину покупателя.
– Ты уверена, что это здесь? – спросила Ирина, оглядевшись по сторонам.
Они с Катей стояли посреди типичного петербургского двора – несколько подворотен, гараж из проржавевшей жести, полуразвалившийся «Запорожец», мусорные баки, несколько кошек, увлеченно обсуждающих свои кошачьи проблемы…
– Адрес этот, – неуверенно проговорила Катя, – Семнадцатая линия, дом двадцать шесть…
– Вы чего ищете? – подозрительно осведомилась старуха с клеенчатой кошелкой, выглянувшая из подъезда.
– Газету… – начала Катя.
– А, «Клевету»! – оживилась старуха. – Так это вон там, за Васькиным гаражом!
Подруги направились в указанном направлении, а старуха поставила на землю свою кошелку и громко позвала:
– Кис-кис-кис!
Все дворовые кошки тут же забыли о своих животрепещущих проблемах и бросились на запах еды.
Свернув за гараж, Ирина действительно увидела полуподвальную дверь, над которой красовалась медная табличка с надписью: «Еженедельная клевета».
Дверь была не заперта, и подруги вошли в самый обычный офис.
После неказистого двора офис «Клеветы» показался им вполне современным. Подвесной потолок, пластиковые панели на стенах, галогеновые светильники – не роскошно, но пристойно. Неподалеку от входа за столиком с телефоном и компьютером сидела девушка с красно-зелеными коротко стриженными волосами. Она красила ногти на левой руке в интенсивный синий цвет и одновременно разговаривала по телефону, прижимая трубку плечом.
– Нет, ну ты заливаешь! – восхищенно говорила она в трубку. – Я просто тащусь! А она чего? А он? Ну какой козел! Ну, это да, все мужики козлы… Женщины, вы к кому? – осведомилась она, не прерывая своих занятий и вопросительно уставившись на подруг.
– К Куницыной, – ответила Ирина, но девица ее явно не услышала. Ее глаза округлились, и она воскликнула:
– Да ты что? С Вадькой? Да я ее убью! И его убью! Нет, ты мне точно не заливаешь?
Ирина не стала дальше слушать и решительно прошла мимо разноцветной девицы, волоча за собой вяло упирающуюся Катерину.
– Ты сама хотела поговорить с этой Куницыной, а теперь упираешься!
– Нет, но до чего люди интересно живут! – пробормотала Катя, обернувшись на разноцветную секретаршу. – Какие страсти! Какие чувства!
– Тебе мало приключений? – недовольно проговорила Ирина, сворачивая по коридору налево. – Вспомни историю с Геннадием…
– Ой, только не это! – Катя вздрогнула. – Как ты не понимаешь, это совсем другое…
Из полуоткрытой двери, мимо которой они проходили, выскочил всклокоченный мужчина в клетчатом пиджаке и прокричал кому-то невидимому:
– Пускай подают в суд! Нет, пускай они подают в суд, а мы над ними посмеемся! Хорошо, если судить будет Сукалова, она за нас в огонь и в воду! А если Сергачова, в лучшем случае они высудят пару тысяч!
Увидев подруг, он резко остановился и осведомился:
– Вы по претензиям? Насчет клеветы? Это в семнадцатую комнату, к Полканскому. Только его сегодня нет, его никогда не бывает до пяти и после четырех…
– До пяти и после четырех? – удивленно переспросила Катерина. – А когда же он все-таки бывает?
– Сами удивляемся, – клетчатый мужчина пожал плечами, – умеют же некоторые устроиться…
– Но вообще-то мы не к нему, – вступила в разговор Ирина, – нам нужна Елена Куницына.