– Но ты же только что говорила, что скандалы и сплетни – это очень полезно? – не удержалась Ирина от замечания.
– Смотря для кого! – уверенно заявила журналистка. – В шоу-бизнесе это очень полезно, или для тебя – тоже, ты ведь писательница, человек публичный. А в солидном бизнесе, в крупной торговле или производстве лишние разговоры ни к чему, там нужна серьезная репутация.
– Что же – на солидных бизнесменах и не заработать ничего? – поинтересовалась Ирина.
– На солидных бизнесменах мы по-другому зарабатываем: собираем материал или выдумываем его – и предлагаем человеку на выбор: или плати, или будет опубликовано в ближайшем номере…
– И что – платят? – поинтересовалась Ирина.
– Когда как… – неопределенно ответила журналистка, – но чаще, конечно, платят. Репутацию берегут…
– Так что ты говоришь, – Ирина вернулась к интересующей ее теме, – Оксана все же что-то с него стрясла?
– Стрясла-то стрясла, – Куницына захихикала, – только не больно-то много! Он на нее оформил дом на Карельском перешейке, в Осиновке. Участок большой, место неплохое… ну, она и поленилась проверять. А когда приехала посмотреть на свое имение – полчаса матом ругалась без передышки. Участок-то большой и расположен хорошо – прямо над озером, на живописном холме, да только дом на нем стоит – не дом, а развалюха допотопная, скорее сарай или хозблок. Ну да поезд уже ушел, кулаками махать поздно, у Оксанки какие-то свои дела завертелись, и она плюнула на Михаила…
– Где, ты говоришь, этот участок? – переспросила Ирина.
– В Осиновке, – не задумываясь повторила журналистка, – а тебе-то что? Не все ли равно, где…
– Да, в общем-то, все равно, – согласилась Ирина, перехватив Катькин взволнованный взгляд, и ткнула подругу локтем в бок, чтобы та не вздумала вступить в разговор.
– Так что Оксаночка на этом деле ровным счетом ничего не выиграла, – продолжала Куницына, – а ты же ее знаешь – она своего никогда не упустит… кстати, что-то давно я ее не видела, даже на тусовках не появляется… Ты не знаешь, куда она подевалась?
Ирина молча пожала плечами.
– Да, так все-таки, – журналистка спохватилась, сообразив, что их разговор давно уже ведется «в одни ворота», – ты что выбираешь – сироп или помои? Сразу тебе скажу, что помои на тебя будет трудно накатить, – она снова оглядела потенциальную клиентку, – больно уж ты вся положительная. Прямо пробы ставить негде. Так что, может, действительно обойдемся сиропом… распишем, как ты бездомных кошек подкармливаешь и старушек через улицу переводишь… это тебе и подешевле выйдет. Так и быть, сделаю тебе скидку…
– Я подумаю. – Ирина кивнула и добавила: – Может быть, ты и права, ограничимся сиропом.
– Ну, думай, – журналистка заметно поскучнела, – только не очень долго. Сама понимаешь, расценки на месте не стоят… в стране такая инфляция…
– Ну да, даже помои дорожают!
– А что ты думаешь? Конечно! И ради бога, прогони эту корову! – Елена презрительно взглянула на Катю.
– Как она смеет! – бормотала Катерина, шагая к выходу из редакции. – Зараза недокормленная! А ты тоже хороша, не могла поставить ее на место! Она обзывает твою подругу, а ты молчишь!
– Я должна была ей подыгрывать! – едва слышно, сквозь зубы, прошипела Ирина. – Иначе мы ничего бы не узнали! И сейчас лучше помолчи, пока мы отсюда не ушли.
Она кивнула на разноцветную девицу, которая с интересом прислушивалась к их разговору, на время даже отвлекшись от своего маникюра.
– Ну да, – не унималась Катерина, – тебе хорошо говорить, ведь это не тебя обозвали коровой…
Ирина выразительно оглядела подругу и толкнула входную дверь. Они оказались во дворе. Прежняя старуха все еще кормила кошек. Кажется, к ней сбежалось уже все кошачье население района.
– Вот так и тебе придется, – хихикнула Катя, покосившись на старуху, – надо же, сироп и помои…
Вдруг она остановилась как вкопанная и захлопала белесыми ресницами.
– Что с тобой? – осведомилась Ирина.
– Ты поняла, что она сказала?
– Насчет коровы?
Катя ответила подруге страдальческим взглядом и проговорила:
– Нет, насчет того, что Оксаны нет в городе!
– Да, я помню.
– Вот видишь, – сказала Катя, – все сходятся на том, что Оксана Раевская пропала, никто ее не видел уже несколько дней. В галерее никто ничего не знает…
В галерее, когда Ирина позвонила туда из автомата, ответил автоответчик, причем хамским голосом, и сказал без всяких извинений, что галерея закрыта по техническим причинам, и когда откроется – неизвестно.