Улыбнувшись, написала:
«В смысле урна с прахом под цвет моих глаз?»
«Она самая».
«Не то чтобы я присутствовала на церемонии своего захоронения, но, полагаю, все было в лучшем виде», – ответила я.
«Все было идеально! – заверил, похоже, Ташши».
«Угу, жаль меня там не было», – с усмешкой приписала я.
«Поверь, единственным положительным моментом в твоем захоронении¸ было как раз твое отсутствие. Как ты?»
Я… не стала ничего писать.
«Лорд Эллохар очень жестко настоял на сохранении информации о твоем существовании в тайне, зная его, полагаю на это имеются серьезные причины».
«Мне тяжело писать об этом, Ташши», – совершенно честно написала я.
«Мне тяжело без тебя…» – вдруг написал он.
«Все будет хорошо», – написала то, во что с трудом верила сама.
Перо в моей руке дрогнуло, порываясь что-то еще написать, но я удержала, не позволяя ему коснуться бумаги.
Было как-то тяжело продолжать этот разговор, но Ташши настоял на своем – перо вырвалось, и на лист легли строки:
«Риа, ведьмочки живут с этим и живут вполне успешно. Они уязвимы и тоже могут быть использованы как энергетический артефакт с неограниченным запасом сил, но только до определенного момента. До посвящения, Риа. Мы всерьез обдумываем этот вариант».
Значит Ташши известно, что произошло. И судя по его словам, он знает даже больше меня.
Посидела, глядя на написанные уверенным почерком строки, и… горько. А еще страшно. В целом очень мало приятного в том, что даже во сне я не оставалась одна… и я понятия не имею сколько ночей Гаэр-аш провел со мной рядом, а сколько убитый им король. Вообще жутко осознавать, что пока ты спишь, кто-то стоит рядом и смотрит…
Но еще печальнее тот факт, что у меня в перспективе будущего маячит возможность навсегда остаться без свободы. Абсолютно без свободы… без какой-либо свободы в принципе.
Несколько секунд я сидела, глядя в никуда и думая о Норте, Дане, Эдвине, Ташши, лорде Гаэр-аше…
Но перед глазами всплывали строки из письма дяди Тадора:
«А теперь слушай внимательно, моя девочка: Если ты читаешь это письмо в четвертом королевстве – ступай в наш скальный схрон, и найди выход на пятый уровень, как выйти – описано в моей любимой книге… И помни, мой котенок, даже обычные кошки всегда падают на четыре лапы, а ты кошка Хаоса, ты не падаешь, ты способна летать».
Я поднялась, медленно подошла к столу и взяла очки, которые передал для меня Габриэль. Взяла оправу, подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение – во мне уже практически ничего не осталось от Кошки. Волосы были вновь мои, лицо, кожа, возможно строение тела все еще оставалось чуть более изящным, чем следовало бы, и глаза – глаза оставались кошачьими.
Движение, и стекла покинули оправу очков, еще несколько невесомых касаний и линзы истончились, а на глаза я вставляла их сама. Некоторое время ушло на то, чтобы проморгаться, но стоило посмотреть на себя в зеркало и я невольно улыбнулась – теперь у меня был абсолютно человеческий взгляд, никакой больше изумрудной зелени, никаких продолговатых вертикальных зрачков. Риа Каро внимательно оглядела свое изображение, и не нашла в нем ничего привлекающего излишнее внимание.
Решение пришло мгновенно и я улыбнулась ему и привкусу свободы на губах.
«Ты станешь замечательным королем. Лучшим из всех, кто когда-либо правил Армерией. Береги себя».
Первое письмо я адресовала Норту.
Второе было для Эдвина: «Позаботься о моих братьях, пожалуйста. Риа».
Над третьим я думала долго. Очень долго. Я понимала, что причиню боль лорду Гаэр-ашу, но в то же время отчетливо понимала, что не могу поступить иначе. Лучше так. Резко и сразу, чем постоянно ожидать его дыхания позади. Мне нужно было что-то, что заставит его даже не начинать мои поиски, потому что если Норту и Эдвину я доверяла, то ректора боялась до крика, и у меня хватало причин для подобных чувств.
И это чувство страха не отпускало, и боюсь уже не отпустит.
Некоторое время я еще посидела над пустым листом бумаги, а затем потянула рукав, обнажая красную нить и сжала узелок – да, кто бы мог подумать, что я доверюсь демону.
Лорд Эллохар появился практически в то же мгновение, попутно обездвижив обоих охраняющих меня умертвий.
Молча подошел к столу, взял первое письмо, прочел, второе прочел так же, после поинтересовался:
– Не знаешь, что написать своему ваэрра, прелесть моя?
– Доброй ночи, – поздоровалась я.
– Угу, кошмарных, – лорд Эллохар сел напротив, закинул ногу на ногу и с насмешкой воззрился на меня.
Помолчав, прямо спросил: