«Следи за Нортом»¸- все, что ответили мне.
И огонь вспыхнул, окружая нас, заставляя ощутить оттенок свободного падения и на миг охватившую панику, и перенося нас в огромный каменный грот с причудливыми, вытесанными из серого камня, жуткими монстрами.
И мы стояли у подножия одной из таких статуй, едва доходя до голени ближайшего изваяния, и чувствуя, как где-то наверху, где по идее должен был быть потолок, фактически сгущаются тучи. Мрачные, багрово-алые тучи.
– Добро пожаловать на территорию Империи Гоблинов! – раздался торжественный голос.
Мы разом повернулись и все увидели… Ыгырха. Только постарше, более широкого в плечах, с короной на лысой голове, в черном костюме с алой мантией поверх. Гоблин исполинского размера шел к нам в полном одиночестве, величественно и спокойно, опираясь на посох с мордой оскаленной гарпии на навершии, глаза которой жуткова-то поблескивали алым в такт усиливающейся под потолком бури.
«Он не один», – холодно уведомил меня Гаэр-аш, опускаясь на левое колено и склоняя голову.
Его примеру мгновенно последовали и парни, а я растерялась, не зная как должна поступить я. Реверансы – не то что входило в мой арсенал правил хорошего тона, а поклона боюсь будет маловато, все же не король, а целый император.
И именно император избавил меня от необходимости судорожно искать решение, он протянул руку, призывая подойти.
«Иди», – мгновенный приказ ректора.
Норт отпустил мою ладонь.
Придерживая платье, я осторожно вышла из-за преклонивших колено некромантов, приблизилась к ожидающему императору и едва подошла на расстояние двух шагов, услышала очень тихое, сказанное так, чтобы услышала только я:
– От дома к дому, от сердца к сердцу, от темноты к свету, от холода к теплу, от одиночества к семье. Ты вернула мне часть души. Подняв удивленный взгляд на императора гоблинов, увидела улыбку в огромных голубых глазах, гоблин же, неожиданно подмигнув мне, обернулся к пустоте и произнес:
– Ар-лорд командующий.
И из пустоты шагнул уже действительно Ыгырх, вальяжно растягивая гласные произнесший:
– Ледя под моей ответственностью, я понял.
Не реагируя на его нагловатое поведение, император уточнил:
– Сотрудники СБИ покинули наши территории?
– Да, мой повелитель, – уже без коверкания языка и прочих выпадов отчитался Ыгырх.
Император величественно кивнул, и корона даже не поколебалась на его голове, затем произнес:
– Береги девочку, я принес ей клятву дома.
У Ыгырха выразительно отвисла челюсть. Между тем, император, повысив голос, позвал:
– Лорд Гаэр-аш, вы не составите мне компанию?
Ректор, к тому моменту уже поднявшийся, как и остальные, ответил учтивым «Как вам будет угодно», и предупредительно глянул на Норта, проходя мимо выразительно на меня, и они с императором ушли в темноту, по-приятельски обсуждая перспективы воцарения Дастела на престол четвертого королевства.
Появившийся в ореоле огня лорд Эллохар махнул нам, и ушел вслед за императором и нашим ректором, а мы остались.
Мы и парочка возникших вопросов.
– Лорд Ыгырх, что это была за клятва? – напряженно спросила я.
Он окинул меня оценивающе-насмешливым взглядом и тихо признался:
– Риюшка, даже не знаю, как к тебе теперь обращаться. С одной стороны клятва в данный момент не оглашена, с другой – уже прозвучала. В любом случае, котенок, как бы сильно не проснулась твоя кровь, ни одного из гоблинов можешь больше не бояться – ты первая принцесса императорского двора в принципе, а значит неприкосновенна. А с остальными, малышка, мы разберемся. Особенно теперь, когда канцлер снова у власти. Пошли к твоим нервным, пока наш темный целитель не взялся меня лечить. А то не люблю я это дело, знаешь, с лечением-то.
И он, похлопав меня по плечу так, что ему же и пришлось меня придерживать, чтобы я носом в пол не улетела, повел к парням, которые после «дружеских похлопываний» уже шли к нам навстречу сами, причем Норт с явно читающимся желанием во взгляде таки вылечить Ыгырха раз и на всю жизнь.
– Ну что, любители покойничков, – ничуть не убоявшись нагло начал Ыгырх, – у меня для вас две новости. Обе хреновые. Но одна про нее, – на меня указали мускулистой рукой. С какой начнем?
Начали с того, что Ташши холодно произнес:
– Крайне интересный стиль общения, уважаемый ар-командующий.
Ыгырх мрачно на него посмотрел, затем демонстративно почесал грудь, затылок, подбородок…
– Если вы желаете продолжать в том же духе, то я попросил бы вас прерваться, или как минимум скрыться с глаз моей невесты, – мрачно произнес Норт.