– Сколько секунд ты будешь умирать на этот раз? – прямо спросил Норт.
– Минуту-полторы, – назвала я максимум.
Он сжал челюсти так, что на скулах задергались жгуты желваков, заходили ходуном, выдавая его ярость. А мне сейчас не ярость, мне сейчас поддержка очень нужна была. Просто поддержка, просто доверие… но ничего этого не было. Ничего не было, кроме четкого осознания, что я не просто совершенно одна, мне еще и помешать могут.
А что будет потом? Когда во мне не останется ничего, кроме меня самой? И я вдруг подумала, что сейчас Норт смотрит на меня, а посмотрит ли он на меня после того, как все будет кончено? И если посмотрит, что будет в его глазах?
– Норт, – я сделала шаг к нему, вглядываясь в такой уже родной и близкий фиолетовый отсвет в его глазах, – ты меня любишь?
Хотела услышать это, в последний раз в своей жизни, и хотела, чтобы об этом сейчас вспомнил он.
А услышала напряженное:
– Почему ты спрашиваешь?
Потому что потом, Нортаэш Дастел Веридан на изгвазданной арене останется в лучшем случае девчонка без семьи, достойного происхождения, магии и способностей даже к артефакторике. И во мне уже не будет крови Проклятой Калиан, которая притягивала всех вас.
– Просто вопрос, – как можно более безмятежно отмахнулась я. – Так мы идем?
Мы шли, да. Из кареты уже вышли Гаэр-аш, Дан и Эдвин. Последний был мрачнее тучи, первый в принципе тоже, Дан просто казался потрясенным до глубины души, а я… я не стала ничего говорить никому из них. Я прощалась мысленно, отчетливо ощущая разрыв связи со своим ваэрра. Я прощалась с Даном, и его шутками, прощалась с надежным Эдвином, на которого всегда можно было положиться, и я прощалась с Нортом, которому не сказала и уже никогда не скажу о своих чувствах – не хочу, чтобы после он чувствовал себя обязанным. </p> Мне хотелось многое сказать ректору, как минимум про то, что Норт ему доверял… как впрочем и мы все. Как доверяла я, оставшись тогда в башне запретной библиотеки и даже не представляя, чем все это может закончиться. Но я промолчала. Не видела смысла что-то договорить, не видела и смысла что-либо отстаивать – Норту после выгорания я вероятнее всего буду просто не нужна, Гаэр-ашу в принципе тоже. Вот тогда я обо всем этом и подумаю, а сейчас не время. Совершенно не время. И как жаль, что вчера я не успела попрощаться с дядей Тадором. Да, сегодня это спасет множество жизней, но… я даже не попрощалась.
К проклятой Тьме всё!
В этот момент мы вышли из закрытого ангара, где сегодня останавливались кареты, на часть открытую часть пути и арены взорвались ожидаемым криком:
– Ноооорт!
Да, магички оказались не более сдержанны, чем будущие некромантки в Некросе – Норта любили везде.
– Представляешь, а сегодня мы победим в Королевских Мертвых играх, – улыбнувшись, с предвкушением протянула я.
Недоверчивый взгляд Норта, но я показательно щелкнула пальцами и наши мантии превратились в тьму – живую, трепещущую на ветру тьму. Дан подключился к моей игре, и деревянный настил, ведущий к залу для игроков, вспыхнул алым пламенем. Габриэль вскинул руки, приветствуя толпу, Яда выгнув голову, выпустила струю синего пламени, Коготь по-драконьи желтого, Норт, усмехнувшись, активировал Смерть, и над ареной появилась призрачная жуть, написавшая косой прямо там же в небе: «Риа, я люблю тебя и буду любить всю жизнь… но что-то мне подсказывает, что после смерти я буду любить тебя тоже».
– Сойдет за ответ? – спросил Норт, поднеся мою руку к губам, и нежно целуя, на глазах у всех.
«В другой жизни – да», – с дикой тоской подумала я, улыбнувшись некроманту.
– Так почему ты спросила? – повторил он ранее заданный вопрос.
Тяжело вздохнув, тихо ответила:
– Чтобы вспомнил об этом, если голос «наследия Мрака» в тебе станет слишком громким.
Норт попытался остановиться. Попытался, но я не позволила, ведя его за собой и крепко сжав его ладонь. Останавливаться сейчас было нельзя, и отступать было некуда. Вообще некуда.
– А голос может стать «громким»? – все же последовав за мной, спросил Дастел.
– Может, – едва слышно ответила я. – И я этого очень боюсь.
Он крепко сжал мою ладонь и продолжил идти рядом. И в одном этом было гораздо больше признания в его чувствах, чем в любых жестах и словах.
– Я просто хочу, чтобы сегодня все выжили, – прошептала я.
– Я понял, – так же тихо ответил Норт.
Атмосфера в зале для игроков была… похоронная. Торжественности не добавляли даже установленные по стенам факелы с золотым огнем, и ковровые дорожки, добавленные здесь видимо в честь прибытия коронованных особ. Особ тут было достаточно – присутствовал сам король седьмого королевства, его, как я уже знала не особо любимая королева, две дочери, младший сын, который явно очень не хотел быть наследником – в его испуганном взгляде это читалось открыто. Рядом со своей семьей стоял и Ташши. Принц, обернулся едва мы вошли, и презрев все нормы свода правил поведения коронованных особ, направился ко мне с решимостью, которую ни от кого не скрывал.