— Одна такая штурмовая винтовка стоит больше, чем оба понравившихся тебе карабина. — Глаза караванщика на секунду превратились в две узкие щелочки. — Ты это знаешь. Я это знаю. Зачем, омега?
— Я не омега. — Вздохнула наемница. — Уже не омега.
— Это не отменяет мой вопрос.
— Слушай, старче, а тебе самому не надоело? — В голосе Элеум послышалось раздражение. — Или ты хочешь сказать, что тебе нечего предложить? Ты ведь, Каракут[33]. У вас в фургоне всегда есть второе дно, сладенький, а под ним третье.
— Тогда этого не хватит, — криво усмехнувшись, караванщик, с кряхтением встав, прошагал в дальний угол шатра, откинув в сторону ворох наваленных друг на друга рогож, открыл спрятанный под ними ящик. — Ближний бой или дальний? Предпочитаешь точность или скорость и мощь?
— Предпочитаю быть гибкой. — Склонив голову набок, Элеум принялась в очередной раз изучать убранство шатра.
Взгляд наемницы расслабленно скользнул по заваленному бумагой невысокому столику. Переместился в сторону нескольких стоящих у плотной матерчатой стенки палатки непрозрачных пластиковых контейнеров, краем мазнул по висящей над скромно прикрытым полупрозрачной шторкой спальным местом жировой лампе…
— На кого обычно охотишься? — Задал следующий вопрос купец.
— Обычно… Обычно на тех, кто стоит на пути. Ну и за кого платят. — Запустив руку за пазуху, Ллойс извлекла на свет самокрутку, покрутила головой, покосилась на потертый ковер и со вздохом сунула папиросу за ухо. — Как-то раз даже ледяного червя завалила…
— Судя по тому, что висит у тебя на поясе, ты не любитель зря тратить патроны. Так что… думаю, это покажется тебе интересным. — Осторожно вытащив из ящика длинный, завернутый в плотную бумагу сверток, торговец протянул его наемнице.
— Модель старая, но выполнена из сверхпрочных полимеров. Думаю, эта игрушка придется тебе по вкусу.
— Ух, ты! — Не сдержала восхищенный вздох Элеум. — Красивая игрушка. Действительно красивая.
— Купил у одного стрелка в Сити, — пояснил торговец. — Вожу с собой уже почти год. Мог бы ее продать раз двадцать, но хочу удостовериться, что она попадет в хорошие руки.
— И чем тебе понравились мои? — На лице наемницы расцвела лукавая улыбка. — Ты меня ни с кем не перепутал, сладенький? Я мутантка, а твой Бог создал людей по образу и подобию.
— Человек — это то, что внутри, а не снаружи. Мне достаточно этого, — дрожащий палец старика ткнул в сторону мускулистого запястья девушки, прямо под чернеющий на загорелой коже искусно вытатуированный, пробитый пулей череп.
— А большинство твоих сородичей обратного мнения.
— Большинство людей, не желающие видеть дальше собственного носа, глупцы. — Поджал губы старик. — Я никогда не считал тот поход хорошей идеей. Торговля всегда лучше войны.
— А еще тебе очень нужно то, что лежит у меня в подсумке. — Хмыкнула наемница, и гулко лязгнув затвором винтовки, приложила ее к плечу. — Легкая.
— Легкая. — Кивнул караванщик. — И точная. Как я и сказал — полимеры. Ствол и рама из монопластика[34]. Затворная группа тоже полимерная.
— Пятидесятый? Или что-то нестандартное[35]? — Перехватив ствол, девушка ловко разобрала оружие, внимательно осмотрев механизм, и собрала его обратно.
— Пятидесятый, но, если хочешь, я знаю, где найти резиновый затыльник и компенсатор, — по-своему понял вопрос девушки старик.
— Я не боюсь отдачи, — покачала головой Элеум. — Просто… у этой малышки довольно редкий патрон.
— Редкий, — охотно согласился караванщик. — И дорогой.
— Такие хорошие вещи просто так не продают, сладенький, — с сожалением огладив ребристый вороненый ствол, девушка отложила оружие в сторону. — И не покупают.
— Тот стрелок… он проигрался в карты. Сильно проигрался. Решил, что винтовка дешевле, чем жизнь. — Слегка улыбнулся караванщик.
Лицо Элеум, прямо-таки, излучало теперь скепсис.
— Допустим, милый, я сделаю нам двоим одолжение и поверю в эту байку, — ворчливо заметила она после долгой паузы. — Как насчет остального? Боезапас он тоже проиграл?
Купец задумчиво подергал себя за мочку уха.
— Сорок восемь патронов, — протянул он наконец. — По сотне за штуку. Довоенные. Это честная цена. Дешевле никто не даст.
Ллойс хмыкнула. Это было действительно щедрое предложение. Учитывая «патронный кризис» последних полутора лет с тех пор, как Железный Легион наложил лапу на большую часть производств и начал на корню скупать боеприпасы к нарезному оружию, в городах цена на патроны и порох в пустоши подскочила так, что все больше и больше людей предпочитало переходить на луки и арбалеты.
34
Сверхпрочный полимер, не уступает, а по многим показателям даже превосходит большинство «оружейных» сплавов.
35
Скорее всего, Ллойс имеет в виду, что помимо 0.50 BMG (12,7×99) и 12,7×108 существуют и более экзотические калибры типа 12,7×114 и 12,7×120.