«Это правда, сэр», — сказал Лиминг, — «и мне стыдно, что я пытался отвертеться. У мистера Райдолла гораздо более сложная работа. Он должен объяснить
семье, что Эдгар Смейл был убит.
«Но я сомневаюсь, что он скажет им, почему».
Питер Добл не сотрудничал во время допроса, но его жена не смогла скрыть правду. Молли рассказала им, что Смейл не только доставил им бесконечные неприятности в гостинице, но и соблазнил молодую женщину, которую они взяли под свое крыло и наняли в качестве барменши. Она стала дочерью, которой у них никогда не было. Как только он установил над ней власть, пастух безжалостно эксплуатировал ее невинность. Это был лишь вопрос времени, прежде чем она забеременеет. Позор был слишком велик для нее, и она сбежала. Позже они узнали, что она утопилась в канале.
«И вот где оказался Смейл», — сказал Колбек. «Добл и его жена годами размышляли о том, как отомстить. Смейл постоянно донимал Молли, поэтому она в конце концов притворилась, что отвечает на его интерес к ней. Сказав ему, что ее муж уехал, она согласилась на полуночное рандеву».
«Она красивая женщина, гораздо красивее его жены».
«Когда он добрался туда, Смейл понял, что его обманули. Питер Добл ждал его с пистолетом в руке. Его поддерживал его брат Гарри, который позже измазал свое лицо чем-то, похожим на кровь, и попытался выдать себя за Смейла».
«Но им было недостаточно просто утопить его», — вспоминал Лиминг.
«Они хотели уничтожить то, что было дорого его сердцу, — его овец».
«Его буквально заставили отвезти их на бойню».
«В каком-то смысле, — решил Колбек, — победа в этом испытании овчарок была его смертным приговором. Он бесконечно хвастался этим в The Daneway. Поэтому они возвели загон снаружи туннеля и заставили Смейла демонстрировать свои навыки. Как только овцы благополучно оказались в загоне, они убили Блэки и бросили его в канал».
«А что насчет письма, которое написал Смейл?»
«Они убедили его, что оставят его в живых, если он обратится с этим призывом к Райдоллу. Как только он нацарапал свое послание, они убили его, а затем отвезли в туннель на барже».
«Никому бы и в голову не пришло туда заглянуть».
«Именно это мы и собираемся сделать, Виктор».
«Они были так близки к тому, чтобы уйти от наказания», — сказал Лиминг. «Пока мы были заняты преследованием не тех подозреваемых, они потирали руки
с ликованием».
«Как бы то ни было, Доблу почти удалось спастись. Если бы не храбрость его сына, Райделл потерял бы большую сумму денег».
«Да, Майкл — настоящий герой дня».
«Я так рад, что рассказал ему о передаче выкупа», — сказал Колбек. «Он понятия не имел, где это произойдет, но у него хватило здравого смысла понять, что мы каким-то образом там окажемся. Поэтому он скрывался снаружи The Grange, пока мы не ушли, и следовал за нами на безопасном расстоянии».
«Возвращаясь к туннелю», — сказал Лиминг, все еще озадаченный. «Я понимаю, почему этих овец загнали на линию, чтобы помучить Смейла. Но почему товарный поезд должен был сойти с рельсов?»
«Доблы — люди каналов. Железные дороги — их заклятые враги, потому что они существенно сократили движение по каналам. Они увидели возможность отомстить Смайлу и одновременно доставить неудобства GWR».
«Неудобства?» — повторил Лиминг. «Они сделали гораздо больше, сэр».
«Они, конечно, это сделали», — сказал Колбек. «И им придется заплатить самую высокую цену за свои преступления».
Выйдя из поезда, Алан Хинтон побежал через вестибюль на вокзале Паддингтон и вызвал такси. Оно доставило его прямо к дому на улице Джона Айслипа. Когда Мадлен Колбек увидела, кто ее гость, она была вне себя от радости.
«Это всего лишь мимолетный визит», — предупредил он. «Я должен предоставить полный отчет о расследовании суперинтенданту Таллису. Я просто подумал, что вы хотели бы знать, что дело раскрыто и что инспектор вернется домой сегодня позже».
«Это чудесно!» — воскликнула она.
«Возможно, вы могли бы передать Лидии новость о нашем успехе».
«Я немедленно отправлю ей сообщение, Алан».
Баржа ждала их, когда они наконец прибыли. Представив своего сына, который будет управлять судном вместе с Лимингом, он дал обоим детективам инструкции. Колбеку дали железные грабли для подъема вещей со дна канала. Лимингу показали крылья, плоские куски доски, приспособленные для ножек. Они были там, чтобы позволить ему и сыну баржи расширить свои возможности. Баржа
сам он был рулевым. Когда двое мужчин легли на спины в готовности, они двинулись в путь.