«Вы когда-нибудь видели здесь гонгузера?»
«Как ни странно», — сказал Добл, — «да».
«Когда это было?»
«Это было в начале этой недели. Мужчина стоял у портала и смотрел на него целую вечность. Он был одет как истинный джентльмен, но в нем было что-то странное. В тот день мы были очень заняты, поэтому я не мог уделить ему много внимания, но моя жена видела, как он достал этот блокнот и что-то в нем нарисовал».
«Как ты думаешь, что это было?»
«Мы понятия не имеем. Через пару часов он улизнул».
«Разве он не пришёл сюда выпить?»
«Казалось, он почти не замечал Дэнвэя», — сказал Добл.
«Сколько ему лет?»
«Я бы сказал, намного старше тебя».
«Он был пешком?»
«Мы не видели ни лошади, ни ловушки», — ответил хозяин. «Он просто был там. Вот почему я бы назвал его гонгузером. Он появился как гром среди ясного неба и просто молча смотрел».
Лиминг мысленно записал инцидент, чтобы сообщить о нем Колбеку. Затем он повернулся к человеку, который представлял для него больший интерес.
«Эдгар Смейл когда-нибудь сюда приезжает?»
Добл кивнул. «Он приходит, когда может».
«Значит, он любит пиво».
«Эдгару это слишком нравится, сержант».
'Что ты имеешь в виду?'
«Иногда он выпивает лишнюю пинту и становится отвратительным. Обычно он пытается затеять драку с баржи».
«Это неразумно», — сказал Лиминг, оглядываясь на стоявших рядом.
«Мне они кажутся крепкими мужчинами. Полагаю, они такими и должны быть, если работают на канале».
«Они ругают Эдгара, но никогда не осмеливаются напасть на него».
'Почему нет?'
«С ним всегда Блэки — его овчарка. Если кто-то сделает шаг в сторону его хозяина, Блэки оскалится и издаст рычание. Этого достаточно, чтобы заставить любого мужчину отступить».
«Мне кажется, что Смейл очень легко наживает себе врагов».
«Это правда», — сказал Доубл. «Справедливо, Эдгар — лучший пастух в округе. Его не в чем винить. Когда он на работе — а он на дежурстве семь дней в неделю — он никогда не выходит за рамки».
«Вот что нам сказал мистер Уолтерс».
«И было еще кое-что, что он делал хорошо. Его сын, Уилл, пришел в этот мир без особых хлопот между ушами. Это печальное дело, на самом деле.
«Прозвище Уилла — Барсучий Мозг. Эдгар с ним чудесен. Он знает, как выжать из парня максимум пользы, и относится к Уиллу так, будто с ним все в порядке».
«Это показывает хорошую сторону Смейла».
«О, у него это определенно есть. Как только он примет каплю, это уже совсем другая история. Время от времени я запрещаю ему выходить на месяц или два. Когда он возвращается, он какое-то время ведет себя наилучшим образом. А потом все начинается сначала. Он ввязывается в спор с другим баржи».
«Вы знали, что он исчез?
«Да, мистер Уолтерс мне сказал».
«Как вы думаете, что с ним случилось?»
«Хотел бы я знать», — сказал словоохотливый хозяин.
По дороге к своему дому Стивен Райдалл также говорил о пастухе. Он сказал Колбеку, что опасается худшего. Смейл никогда бы не подумал причинить вред ни одной из его овец, а его собака бы отчаянно боролась, чтобы защитить их. Единственный способ, которым этот человек мог исчезнуть, — это если бы кто-то взял его в плен. Уолтерс пришел к такому же выводу.
«Зачем кому-то это делать?» — спросил Колбек.
«Возможно, это был акт мести».
«Есть ли у твоего пастыря враги?»
«Насколько мне известно, нет», — сказал Райделл, — «но я, безусловно, знаю. Избавиться от человека, на которого я так полагаюсь, — это способ нанести мне удар».
«Мне понадобятся имена этих так называемых врагов».
«Я буду рад их предоставить, инспектор».
«Возможно ли, что сквайр Этеридж — один из них?»
"Между нами определенно нет любви, но я отказываюсь верить, что он опустится до чего-то подобного. Это работа какого-то безумца, который ненавидит меня и знает, что самый большой способ навредить мне — это повредить GWR
насколько это возможно.
«Я не согласен, мистер Райдолл».
«Правда? Я в шоке, когда слышу, что ты это говоришь».
«Я все обдумал», — сказал Колбек. «Я считаю, что у человека, ответственного за крушение, была совесть. Они намеренно организовали катастрофу с участием грузового поезда. Если бы они хотели, чтобы GWR пострадал еще больше, они бы выбрали пассажирский поезд».
«Все, о чем нам нужно беспокоиться, это двое мужчин на подножке. Если бы поезд с сотнями людей на борту промчался через этот туннель, произошла бы бойня».
«Это могло быть чистым совпадением, что это был товарный поезд».
«Здесь нет совпадений. Я вижу доказательства тщательного планирования. Если бы они хотели нацелиться на пассажирский поезд, это было бы легко сделать. Они могли просто посмотреть расписание. Однако они не могли свериться с расписанием грузовых поездов».