Райделл встревожился. «Что вы предлагаете, инспектор?»
«Этому человеку, должно быть, помог кто-то из сотрудников GWR, — сказал Колбек, — кто-то, кто точно знал, когда этот товарный поезд пройдет через туннель Саппертон».
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Уилл Смэйл был крепким молодым человеком двадцати лет, в пастушьем халате и помятой шляпе. Его глаза, два озера смятения, казались слишком большими для его лица, а рот был возбужден. Рядом с ним шла его сестра Энни, старше, худее и явно ответственная за поиски.
Время от времени она звала отца, но ответа не было. Когда они подошли к кустам, Уилл использовал свой посох, чтобы раздвинуть их, и его собака, Мэг, восприняла это как сигнал для нее нырнуть в подлесок. Она начала возбужденно лаять, но все, что ей удалось сделать, это спугнуть кролика из его укрытия. Мэг бросилась за ним, но ее хозяин хотел, чтобы она была рядом с ним. Как только он свистнул, она резко остановилась и послушно побежала обратно к нему.
«Тебе следовало позволить Мэг поймать его», — сказала Энни. «Нам всегда не помешает вкусный кролик».
«Мы пришли за отцом», — утверждал ее брат, слова вылетали из его рта медленно и невнятно. «Он — все, что имеет значение, Энни».
«Я знаю. Ты прав».
«Надо его найти…»
Уилл двинулся дальше с собакой по пятам. Его сестра последовала за ним. Исчезновение ее отца стало шоком, но, похоже, имело один положительный результат. Оно придало Уиллу решимости, которую он никогда раньше не показывал. Из-за своих ограничений Энни все еще была главной, но ее брат, тем не менее, целеустремленно шагал вперед. Их поиски были долгими и тщательными, они охватили все места, куда их отец ходил регулярно. Однако после нескольких часов на ногах они не нашли ни малейшего следа ни его, ни его собаки.
Видя, что Уилл становится все более возбужденным, Энни схватила его, чтобы пойти рядом с ним и попытаться успокоить. Это было бесполезное занятие. Ничто не могло избавить его от мучительного страха за безопасность отца. Уилл не мог вспомнить ни одного случая, когда его отец ушел из дома, не сказав им, куда он идет. Это было то, что Уиллу нужно было знать все время. Как правило, Эдгар Смейл брал его почти везде. Единственное место, куда Уиллу никогда не разрешалось ходить, было
Daneway Inn. Его отец не хотел, чтобы над ним кто-то насмехался из-за его очевидных недостатков.
Пройдя поле, они вышли на край владений Райдолла. Ворота с пятью прутьями в сухой каменной стене были заперты цепью и навесным замком.
После первого тряски Уилл начал перелезать через ворота. Энни положила ему на плечо сдерживающую руку.
«Там нельзя», — сказала она.
'Почему нет?'
«Он принадлежит Packwood Farm. Посмотрите на этот знак».
«Что там написано?» — спросил он, не в силах прочесть слова на доске перед собой. «Скажи мне, Энни».
«Там говорится, что нарушители будут привлечены к ответственности».
«Отец может быть там».
«У него не было никаких причин приближаться к ферме Пэквуд».
«Он может быть там, Энни», — настаивал Уилл, перелезая через ворота. «Я должен продолжать искать, пока не найду его».
Когда он приземлился по ту сторону ворот, Мэг присоединилась к нему, проползая под ними. Желая расширить зону поиска, ее брат поспешил дальше, а Энни осталась стоять там, не зная, что делать.
Пока хозяин возвращался в гостиницу, Лиминг воспользовался возможностью достать свой блокнот и записать многое из того, что ему говорили.
Его краткое знакомство с жизнью канальных людей вдохновило его узнать больше, и вскоре он уже болтал с баржами. В конце концов Добл появился снова с новой кружкой. Когда он поставил пиво на стол перед сержантом, последний поднял обе руки.
«Я не могу это пить», — запротестовал он.
«Это за счет заведения».
«Это не имеет значения».
«Ты достаточно быстро выпил первую пинту».
«Я знаю. Я признаю это».
«Тебе не нравится наше пиво?»
«Мне это нравится, — сказал Лиминг, — и в этом-то и проблема. Мне не разрешается употреблять алкоголь на службе. Это строгое правило».
«Кто узнает, чем ты занимаешься?»
«Да, и я уже чувствую себя достаточно виноватой».
«Просто сделай несколько глотков», — посоветовал другой, подталкивая его. «И тогда ты вообще не будешь чувствовать себя виноватым. Продолжай, сержант. Ты этого заслужил».
«Перестаньте пытаться сбить меня с пути».
Открыв блокнот, он снова забросал хозяина вопросами и записал свои ответы. Все это время он краем глаза видел кружку.