«Возвращайся, Энни. Я продолжу поиски».
«Мы должны держаться вместе».
«Я справлюсь».
«Нет, ты не можешь, — твердо сказала она, — и ты знаешь почему. Как бы ты справился с тем егерем, если бы меня не было рядом, чтобы объяснить, что мы делаем? Когда ты один с овцами, ты в порядке. Ты делаешь все, чему тебя учил отец. С людьми все по-другому. Некоторые из них могут быть очень жестокими. Вот почему тебе нужно, чтобы я была рядом, чтобы защитить тебя».
Его плечи поникли. «Я знаю».
«А теперь давайте вернемся домой».
«Но мы потерпели неудачу ».
«Это не наша вина. Отец куда-то уехал, вот и все».
«Он бы мне сказал , Энни».
«Нам остается только надеяться, что он скоро вернется».
«Что мы скажем всем?»
«Мы говорим им правду», — смиренно сказала она. «Отца больше нет, и мы понятия не имеем, куда он делся».
Когда поезд остановился недалеко от туннеля, Калеб Эндрюс был среди пассажиров, которые вышли из поезда, прежде чем подняться на насыпь.
Многим людям нужна была помощь, но он гордился тем, что добрался до вершины без какой-либо помощи. Для их переезда на другой конец туннеля выстроились самые разные транспортные средства. По пути туда Эндрюс, ехавший в кабине, с интересом наблюдал за пассажирами с западного конца линии, которые ехали к ним в различных вагонах, кабинах и повозках.
Очевидно, они поедут на поезде, который Эндрюс и другие только что покинули. Хотя теперь на этой линии действует ограниченное расписание, GWR была полна решимости сохранить ее работоспособность.
Прибыв на место назначения, Эндрюс спустился с ловушки и прошел по ней, чтобы посмотреть на сцену внизу. От этого у него свело живот. Искореженный металл и разбитое дерево валялись на земле. Под ними он увидел изуродованные туши овец, погибших в аварии.
Добровольцы все еще трудились на путях, но теперь к ним присоединились землекопы, люди, которые помогали строить туннель и были потрясены, когда увидели, в каком он состоянии. Собрались также любопытные зеваки из близлежащих деревень, некоторые из которых смотрели на выгруженное содержимое сломанных вагонов. Железнодорожные полицейские охраняли вход в туннель, чтобы не допустить мародеров, но сделать это после наступления темноты будет не так-то просто.
Эндрюс смотрел на все это со смесью ужаса и стыда. Когда он увидел, как двигатель беспомощно опрокинулся на бок, его сердце пронзила сочувствие водителю и пожарному. Они были несчастными жертвами чьей-то жестокости.
Он пожалел о том, что сказал ранее о GWR. Те, кто работал над подножкой, были особой породой людей, объединенных готовностью выполнять сложную работу, полную опасности. Он пожалел, что ему пришлось проделать весь этот путь до Глостершира, чтобы ему об этом напомнили. Когда он отвернулся, по его щекам текли слезы.
Соблазн был слишком велик. Сидя с Доблом и баржами, Лиминг вскоре поддался возникшей дружеской атмосфере.
Его рука потянулась к кружке, чтобы, как он себе обещал, сделать совсем маленький глоток, а затем — он даже не осознавал этого — она снова потянулась туда и
снова. Прежде чем он понял, что происходит, он выпил больше полпинты пива.
«Ты был бы хорошим баржистом», — сказал Добл. «У тебя для этого подходящее телосложение».
«Это хорошая жизнь, когда к ней привыкаешь. Эти люди вам это скажут».
Раздался хриплый крик с баржи. Лиминг покачал головой.
«Мне нравится то, что я делаю, большое спасибо», — сказал он.
«Разве это не опасно?»
«Я нахожу это захватывающим».
«Лучше ты, чем я», — сказал Добл. «Я предпочитаю тихую жизнь. Я провожу каждый день среди друзей».
«Эдгар Смейл был не очень дружелюбен. Это то, что вы мне сказали».
«Пей, сержант», — сказал хозяин, хлопнув его по спине.
«Ты сильно отстал от всех остальных. Я считал тебя человеком, который умеет держать свое пиво в руках, особенно если оно бесплатное».
Баржи рассмеялись, и Лиминг присоединился к веселью, его рука снова двинулась к кружке. Он так наслаждался собой, что не увидел и не услышал ловушку, которая появилась из-за поворота неподалеку. Даже когда она подъехала к гостинице, он не заметил ее присутствия. Только когда на стол упала длинная тень, он понял, что там стоит Колбек. Лиминг мгновенно протрезвел.
«О, я вас там не заметил, инспектор».
«Я так и заметил», — сказал Колбек, изогнув бровь.
«У меня был долгий разговор с господином Доблем, владельцем дома».
«Это я», — сказал Добл, вставая и протягивая руку. Колбек пожал ее. «Могу ли я предложить вам что-нибудь, сэр?»
«Боюсь, что нет. У нас с сержантом Лимингом есть работа — если он, конечно, в состоянии уйти».