Виктору Лимингу, тем временем, было поручено узнать больше об отъезде Майкла Райдолла. Исходя из принципа, что владельцы местных гостиниц будут полезными источниками информации, он решил посетить их по очереди. Это создало проблему. Единственным способом передвижения было использование ловушки, и Лиминг совсем не был уверен, что сможет управлять лошадью. Ему потребовалось несколько минут, чтобы набраться смелости и забраться в повозку.
В данном случае животное вело себя исключительно хорошо, бегая по тропам, которые оно знало наизусть, и выполняя все команды погонщика.
Его дебют в фильме «Корона» во Фрэмптоне Мэнселле оказался разочаровывающим.
Хозяин прожил там всего три года, намного позже того времени, когда уехал младший сын Райдолла. Все, что он мог сделать, это подтвердить слухи о Майкле. Лиминг поехал в Саппертон и ему повезло больше в The Bell. Жена хозяина, заботливая женщина лет пятидесяти, мало что могла сказать в пользу Майкла.
«Он был красивым молодым дьяволом, — сказала она, — и не обращал внимания на других людей. Когда он выпивал слишком много, он мог сквернословить и быть неловким. Моему мужу приходилось выгонять его не раз. В конце концов нам пришлось запретить ему ходить. Другие клиенты жаловались».
«Он пришёл сюда с друзьями?»
«Он был дамским угодником, сержант, за исключением того, что те, кого он сюда приводил, не всегда были дамами. Они никогда не задерживались надолго, и я не виню его за это. Эти молодые женщины были... не совсем его сорта».
«Когда ему запретили посещать The Bell, куда еще он мог пойти?»
«О, мне сказали, что он отправился дальше», — сказала она. «Большая часть поместья его отца тянется в сторону Страуда, а это большое место, гораздо больше Глостера, на самом деле. У Майкла там был бы гораздо больший выбор мест, где можно было бы поесть и выпить».
«Можете ли вы порекомендовать мне гостиницы, с которых я мог бы начать?»
«Вы можете попробовать The George. Он любит называть себя отелем, как и The Lamb. Они одни из лучших. У Майкла было много денег, поэтому он водил своих подруг в места, которые могли их впечатлить».
«Вы сказали, что ваш муж выгнал его отсюда».
«Совершенно верно — всего три или четыре раза».
«Почему вы позволили ему вернуться после первого раза?»
Она была честна. «Это была моя вина, сержант».
'Что ты сделал?'
«Я верила в его извинения», — призналась она. «Каждый раз, когда он создавал проблемы, он возвращался на следующее утро, чтобы сказать, как он сожалеет, предлагая деньги, чтобы возместить любой причиненный им ущерб. Майкл Райдалл был хитрым.
«Он всегда приносил мне подарки — обычно цветы».
«Вам не обязательно было их принимать».
«Я не могла отказать ему, инспектор», — сказала она с оборонительной улыбкой.
«Это было не в моей природе. Как я уже говорил, он действительно был красивым молодым дьяволом».
«Удалось ли вам убедить мужа дать ему еще один шанс?»
«Да, я это делал — снова и снова».
«Что вы сейчас об этом думаете?»
«Это была большая ошибка».
Оставшись одна в своей спальне, Кэтрин Райдолл оказалась в затруднительном положении, которое она нашла мучительным. Письмо, написанное ее отчужденным сыном, нашло свой путь к ней более месяца назад. Это означало, что Майкл, безусловно, снова вернулся в Англию, хотя она не имела никаких указаний на то, в какой части страны он намеревался поселиться – и с кем. Он только сказал ей, что сам вернется. Не было никакого упоминания о женщине, с которой он покинул страну в первую очередь. Рассталась ли пара? Могла ли она
умерла? Была ли в его жизни другая женщина? Если да, то почему в письме нет упоминания о ней?
Это было очень неприятно. Кэтрин питалась крохами информации. Она все еще не знала, женился ли он на той женщине, с которой уехал, или — и эта идея ужасала ее — они жили во грехе за границей, выдавая себя за мужа и жену. Какова бы ни была правда, ее сын причинил ей боль и острое смущение. Он также посеял семена потенциального раздора между Кэтрин и ее мужем. Райдолл фактически убил их младшего сына и забыл, что он когда-либо был частью семьи. И все же — несмотря на его вопиющие недостатки — он все еще был очень жив в сознании своей матери. Его письмо, возможно, было уничтожено, но она могла вспомнить каждое его слово.
Однако Майкл не объяснил, почему он вернулся в родную страну. Может быть, он винил отца за то, что тот его выгнал, и вернулся, чтобы как-то отомстить? Когда эта мысль впервые закралась в ее голову, Кэтрин тут же ее отвергла, но она продолжала возвращаться и вызывать у нее глубокую тревогу. Предположим, что Майкл каким-то образом связан с ужасами крушения поезда?