Райделл задумался. «Это возможно, я полагаю».
«Организовать крушение было непросто. Это потребовало тщательного планирования. Сомневаюсь, что кто-то мог бы сделать это с нуля, так сказать».
«Они бы к этому приложили усилия, как, должно быть, и Бекертон».
«Расскажите мне что-нибудь об Этеридже. Были ли когда-нибудь случаи, когда кто-то из его сотрудников был замешан в неприятностях на линии?»
Райделлу потребовалось несколько минут, чтобы обратиться к своей памяти.
«Как ни странно, так и было», — сказал он наконец.
«Продолжайте, сэр».
«Честно говоря, я совсем забыл об этом, потому что это был единичный случай». Райделл нахмурился. «А может, и нет».
'Что случилось?'
«Неподалеку от другого конца туннеля Саппертон был пойман мужчина, который незаконно перешел на железнодорожную линию. Оказалось, что он был слугой в Кембл-Корте и утверждал, что заблудился».
«Кто его поймал?»
«Это были двое железнодорожных полицейских, которые дежурили ночью. Я помню, как слышал об этом. Они сказали, что этот человек был очень вежлив и казался искренним, поэтому они отпустили его, высказав предупреждение. На этом все и закончилось — или они так думали».
«Вы считаете, что он мог снова нарушить границу?»
«Это возможно».
«Тогда он мог сделать это в ночь перед крушением поезда»,
размышлял Колбек. «Первый визит слуги мог быть ознакомительным».
Во второй раз…'
Пока они наслаждались дневным чаем, Мадлен Колбек и Лидия Куэйл мило болтали. Обе были в хорошем настроении. Мадлен слышала этим утром, что ее картина была продана дилером, который выставил ее работу на видное место в одной из витрин своей галереи. Со своей стороны, Лидия все еще наслаждалась удовольствием от того, что сидела рядом с Аланом Хинтоном, когда они вдвоем ехали в такси до Паддингтона.
«О чем вы говорили?» — спросила Мадлен.
«О, это было только то и это».
«Должно быть, это было больше, чем пустая болтовня».
«Алан рассказал об этом новом назначении. Он был в восторге».
«Сидеть рядом с тобой было бы еще более радостно, Лидия», — поддразнивал другой. «Он тебя обожает».
«О, я бы так не сказал».
«Сколько еще подсказок вам нужно?»
«Я уже говорил тебе, Мадлен. Мы просто друзья».
«В ваших отношениях нет ничего простого».
«Мы… нравимся друг другу».
«И это все?»
«Ты сегодня очень скверный», — сказала Лидия, улыбаясь.
«Значит ли это, что я был неправ, когда предложил вам поехать в такси вместе?»
«Вовсе нет — это было очень приятное путешествие».
«Что произошло, когда вы прибыли на станцию?»
«Алан вышел, и я помахал ему рукой».
«Разве не было прощального поцелуя? Нет, извини», — покаянно сказала Мадлен. «Я не должна была совать нос в чужие дела. Это несправедливо с моей стороны. Правда в том, что Алан приехал сюда ради меня , а не ради тебя. Он доставил письмо Роберта и забирает ответ обратно».
«Он сказал мне, что деревня, где они остановились, просто восхитительна».
«Роберт написал то же самое в своем письме. Фрэмптон Мэнселл находится недалеко от того места, куда вы ездили со своей тетей – Саппертона».
«Это была идиллия».
«Тогда почему бы нам не пойти и не посмотреть обе деревни самим», — предложила Мадлен с внезапным волнением. «Мы могли бы сесть на поезд до Сайренчестера и навестить твою тетю».
«Это замечательная идея, — сказала Лидия, — но есть одно НО».
'Что это такое?'
«Тетя Гвендолин умерла пятнадцать лет назад».
Виктор Лиминг вздохнул с облегчением. То, что обещало быть испытанием, оказалось приключением. Он не только обнаружил, что может управлять ловушкой, фактически не переворачивая транспортное средство, он учуял запах и пошел по нему. То, что он узнал в отеле «Джордж», заставило его задуматься, посещал ли Майкл Райдалл какие-либо другие гостиницы в городе.
Поэтому он посетил «Ягненка», «Золотое сердце», «Лебедя» и еще два места. В каждом из них хозяин или его жена вспоминали, что Майкл иногда обедал там вечером. Он всегда был с одной и той же молодой женщиной. Барменша в «Полумесяце» вспомнила, что его спутницу звали Эдит, и что она была очень застенчивой, как будто не привыкла обедать в таком комфорте. В «Колоколе» в Саппертоне остались только плохие воспоминания о Майкле. Было приятно узнать, что он завел друзей в других гостиницах. Каждый из них был огорчен, когда их молодой покровитель и его подруга внезапно исчезли.
На обратном пути в Фрэмптон Мэнселл Лиминг понял, что он посетил в общей сложности восемь пабов, но ни в одном из них не притронулся к кружке пива. Он