«Кому-то не нравится наше присутствие здесь», — сказал Лиминг.
«Да», — согласился Колбек. «Это своевременное предупреждение. Отныне мы должны ходить вооруженными».
Когда они собрались за столом в тот вечер, семья Смайлов была необычно молчалива. Энни помогала матери ставить еду на стол, пока Джесси и Милдред сидели там и ждали.
«Где Уилл?» — спросила Милдред.
«Мы не знаем», — ответила Бетси.
«Он должен быть здесь».
«Да», — сказал Джесси. «Мы голодны».
«Мы начнем без него», — сказала Бетси.
«Его место — за столом».
«Уилл это знает».
«Мне пойти и привести его?» — вызвался Джесси.
«Нет», — сказала Энни, — «оставьте его в покое».
'Где он?'
«Уилл все еще ищет отца».
«Тогда он будет ходить кругами. У него нет никаких шансов найти его. Кто-то должен дать ему это понять».
«Я пыталась, дедушка», — сказала Энни, — «но он просто не сдается. Пусть делает то, что считает нужным. В конце концов он вернется».
С собакой, снующей рядом, Уилл Смайл целеустремленно шел по тропе, которая шла через лес. Хотя он уже трижды обыскал ее, он был полон решимости взглянуть еще раз.
Убежденный, что его отец где-то в поместье, он неустанно продвигался вперед. Нож больше не был его единственным оружием. Теперь Уилл носил с собой дробовик.
Бремя ответственности, которое Стивен Райдалл нес в течение нескольких дней, наконец, взяло над ним верх. Пообедав вечером, он тихо уснул с нетронутой чашкой кофе перед собой.
Кэтрин была встревожена. Она не знала, позволить ли ему спать дальше или осторожно разбудить его. Как оказалось, никакого решения не потребовалось, потому что он внезапно проснулся и сел. Осознав, что произошло, он был достаточно смущен, чтобы пробормотать извинения.
«Тебе не нужно извиняться, Стивен», — сказала она. «Ты слишком много работал. В конце концов, это должно было сказаться на тебе».
«Я должен оставаться начеку», — заявил он.
«Тебе нужно как следует отдохнуть».
«Я даже не могу думать об этом в такой кризисной ситуации».
«Перестань садиться за руль», — умоляла она.
«Я не могу подвести людей, Кэтрин».
«Значит, это всего лишь первый раз, когда ты так засыпаешь».
Его жена была права, и ему пришлось это принять. Он посмотрел на нее со смесью любви и раскаяния. После схода с рельсов он был так занят, что почти не обращал на нее внимания. Хотя это было явно неправильно с его стороны, он просто не мог проявить к ней должного внимания. Другие вещи были приоритетнее. Подержав голову в руках несколько мгновений, он посмотрел на нее.
«Неужели я такой уж людоед?» — спросил он.
«Не будь смешным».
«Почему люди так легко меня ненавидят?»
«Никто тебя не ненавидит, Стивен».
«О, да, они это делают. Та авария у входа в туннель была тому доказательством. Кто-то хотел навредить GWR и наказать меня за мою связь с ней. От этого никуда не деться. Я внушаю ненависть».
«Я отказываюсь в это верить. Вы добрый человек, и вы так много делаете для других людей. То, что произошло, может быть вообще не связано с вами, Стивен. Это может быть делом рук конкурирующей железнодорожной компании, которая вознамерилась нанести ущерб GWR».
«Это личное нападение», — настаивал он. «Во мне есть что-то, что вызывает неприязнь. Энтони Бекертон, по крайней мере, честен в своей неприязни ко мне. Это все его рук дело? Или это работа сквайра Этериджа и этого дьявольского директора Королевского сельскохозяйственного колледжа? Я сцепился рогами с ними обоими на заседаниях руководящего органа. Не обманывайтесь социальным положением Этериджа или повязками, которые носит Синдерби как священнослужитель. Они совершенно беспощадны. У них есть договоренность отомстить мне».
«Тебе это мерещится».
«Я представляю себе вид этого разрушенного локомотива и этих разбитых вагонов? Я представляю себе тот факт, что машинист и кочегар того поезда сейчас пытаются оправиться от травм, которые будут преследовать их всю жизнь? Это голые факты, Кэтрин. Только из-за меня, — сказал он, стукнув по столу, — пострадали люди . Я должен взять на себя ответственность».
«Нет, вы должны передать это инспектору Колбеку и его детективам.
«Вот для чего они здесь. Отойдите и позвольте им взять верх».
«Моя совесть не позволяет мне этого сделать».