пожаловался Добл. «Время от времени он резко дергает тебя. То же самое было и со мной раньше».
«Я боялся, что это что-то вроде этого».
«Никакого вреда не было, Молли. Просто нам приходится с этим мириться».
«Я знаю», — вздохнула она.
«Мы должны поддерживать Бекертона в хорошем настроении».
После визита Колбека настроение Райдолла изменилось. Вместо того чтобы радоваться возможности, что его пастух все еще жив, он стал мрачным и испуганным. Он сидел в углу гостиной, рядом с ним стоял графин с бренди. Наблюдая, как он наливает еще один стакан, его жена была встревожена.
«Ты уже выпил два стакана, Стивен».
«Возможно, у меня будет еще два».
«Что вам сказал инспектор?»
«Это не имеет значения».
«Если это заставило вас потянуться за бренди, то это, очевидно, имеет значение».
«Я не хочу вдаваться в подробности, Кэтрин», — сказал он. «Колбек заставил меня снова задуматься — вот все, что я готов сказать». Он посмотрел на нее. «Я думал, ты хочешь лечь спать пораньше».
«Я чувствую, что мое место здесь, с вами».
«Сейчас я не очень хорошая компания».
«Я останусь, если хочешь. Нам не нужно ничего говорить друг другу».
«Думаю, мне лучше побыть одной, дорогая».
«О, понятно». Она поднялась на ноги. «Спокойной ночи, Стивен».
'Спокойной ночи.'
Повисев несколько секунд, она вышла из комнаты. Райдолл сделал большой глоток своего напитка и провел рукой по волосам. Он чувствовал себя глупо, что был так взволнован письмом от своего пастуха. Теперь, когда у него было время все обдумать, он мог видеть, что Колбек, возможно, был прав.
Райделл мог бы передать большую сумму денег тому, кто уже был мертв. Это была пугающая мысль.
Он был настолько подавлен, что не находил утешения в перспективе спасти выкуп, когда те, кто его требовал, были арестованы. Больше всего его беспокоил следующий этап. Ему придется рассказать семье, что Смейла убили. Колбек вызвался поговорить с ними от его имени, но Райдолл знал, что это его обязанность. Они обвинят его. До конца своих дней они будут считать его ответственным за убийство, и он не сможет, честно говоря, избежать этого обвинения. Если бы не он, катастрофа никогда бы не произошла. Райдолл вызвал достаточно жгучей ненависти в одном из своих врагов, чтобы тот возжелал мести. Преступление было подстроено так, чтобы причинить ему невыносимую боль. Это должен был быть кто-то, кто знал, как много для него значит железная дорога, и понимал, насколько он зависит от услуг Эдгара Смейла.
Одно имя постоянно приходило ему на ум, и оно заставляло его дрожать.
Майкл Райдалл.
Обсуждение проходило в комнате Колбека. Из-за недостатка места она не была идеальной, но они пренебрегли комфортом. Хинтон сидел на односпальной кровати, Лиминг шатко примостился на трехногом табурете, а Колбек занял единственный стул. Когда они услышали новость о письме от похитителей, детективы отреагировали по-разному. Хинтон воспринял сообщение за чистую монету и подумал, что заложник будет передан невредимым. Учитывая свой больший опыт, Лиминг поддержал точку зрения, что пастух был уничтожен, как только он написал письмо.
«Каждая сторона предлагает то, чего не существует», — заметил он.
«Они хотят получить выкуп за человека, который уже мертв, а мы
размахивая у них перед лицом деньгами, которые мы им не дадим».
«Это превосходное описание ситуации», — сказал Колбек.
«И что же они будут делать?» — спросил Хинтон.
«У них будет кто-то, кто похож на Смейла, но кого нельзя будет как следует разглядеть в угасающем свете. Как только деньги будут переданы, так называемый заложник пустится наутек».
«Именно это он и попытается сделать, Алан», — сказал Лиминг, — «но ты будешь рядом, чтобы поймать его. Не забудь надеть одежду садовника».
«Где вы оба будете?»
«О, мы будем недалеко».
«Они подумают, что напугали нас», — сказал Колбек. «Вот с этой целью они и стреляли. Они хотели удержать нас на расстоянии. Ничто не поможет».
«Не волнуйся, Алан. Мы будем там».
«Честно говоря, — сказал Хинтон, — я не боюсь. Одна только мысль об этом заставляет меня дрожать от волнения. Я просто очень благодарен, что вы доверяете мне».
«Ты этого заслужил».
«Я поддерживаю это», — сказал Колбек.
Хинтон улыбнулся. «Спасибо».
«Я знаю человека, который сказал бы то же самое».
«Это точно не суперинтендант».
«У меня на уме было другое имя».
«А это кто?» — спросил Хинтон.
«Мисс Лидия Куэйл».