Упоминание о муже снова заставило ее покрыться слезами.
Когда она попыталась извиниться, Уолтерс сказал ей, что ее реакция совершенно нормальна и что она имеет право выразить свое горе.
«Чего мы не знаем», — сказала Милдред, беря на себя инициативу, — «так это сколько это будет стоить. Мать Бетси отложила немного, но… этого будет недостаточно».
«Не беспокойтесь о стоимости», — сказал Уолтерс.
«Мы хотим все сделать правильно».
"Да, конечно, и я это понимаю. Естественно, вы беспокоитесь о приготовлениях. Сначала вам понадобится визит викария.
Хотите, чтобы я связался с ним?
«А ты бы это сделал?» — почти умоляюще спросила Бетси.
«Это не составит никакого труда».
«Маме в этом году исполнилось бы семьдесят три. Она прожила ужасную, тяжелую жизнь, сэр. Удивительно, что она прожила так долго».
«Предоставьте все нам, — сказал Уолтерс, — и не беспокойтесь о расходах. Я уверен, что мистер Райдолл сможет внести свой вклад в расходы».
«Это так мило с его стороны», — сказала Бетси, ошеломленная.
Милдред была практична. «Сколько стоит взнос?» — пробормотала она себе под нос.
Колбек был внимательным слушателем. Понимая ситуацию Майкла, он оценил, почему тот так тщательно подбирал слова. Майкл ничего не сказал о своей нынешней ситуации или о том, почему он вернулся в Англию.
Это не имело значения. Он сосредоточился на своей более ранней жизни в качестве члена семьи Райдалл.
«Я хотел отличаться от других», — сказал он. «Мои братья думали только о том, чтобы владеть собственными фермами. Они знали, что будут делать на каждом этапе своей жизни. Я находил это удушающим и не на шутку пугающим. Я хотел больше жизненного опыта».
«Тебе не нравилось заниматься сельским хозяйством?» — спросил Колбек.
«Мне это нравилось, инспектор. С тех пор, как я был выше колена, я был на полях, наблюдая за тем, что делается, пока не достиг возраста, когда я мог делать это сам. Я работал рядом с рабочими во время сбора урожая, а это то, чем мои братья не снизошли бы до этого».
«Должно быть, это помогало тебе оставаться в форме для игры в крикет».
«Это был один бонус. Были и другие».
«Как у вас сложились отношения со сквайром Этериджем?»
«Я делал то же, что и остальная команда», — сказал Майкл с глухим смехом, — «и терпел его. Справедливости ради, он платил за наш павильон и за содержание стадиона. Но он мог быть очень капризным и любил напоминать всем, что он президент клуба».
«Да, я это заметил».
«Он настоял на своем».
«Он все еще это делает», — сказал Колбек. «Расскажи мне об Эдгаре Смейле».
«Он гений в обращении с овцами. Я часами наблюдал за ним, когда был моложе. В те дни у него было две собаки. Ему нужно было только свистнуть, и они сразу же подчинялись его команде. Вы знаете, что такое испытание овчарок?»
«Нет, не знаю».
«Эта идея существовала уже некоторое время, но так и не прижилась.
Затем кто-то придумал план. Три пастуха придумали соревнование. Смейл был одним из них. Они по очереди загоняли небольшое стадо овец в загон. Каждому участнику засекали время, чтобы определить, кто из них быстрее.
«Я полагаю, что Смейл выиграл соревнование», — сказал Колбек.
«Он это сделал. Я был там. Его собаки за считанные секунды окружили стадо, намного опередив остальных. Однако, не довольствуясь победой, Смейл решил подразнить других пастухов. Затем он отправился в Daneway той ночью и слишком много выпил, чтобы отпраздновать победу».
«Да, нам сказали, что он слишком любил пиво».
«Когда он был в таком состоянии, ему было все равно, что он говорил или кому он это говорил. Смейл был агрессивен, инспектор. Он любил доставлять неприятности».
«Это было опасное дело в месте, где было так много барж. Как правило, это были сильные люди».
«С Смайлом всегда был Блэки, один из его псов. Любой, кто осмеливался бросить вызов Смайлу, должен был также сразиться с рычащей овчаркой».
«Мне показалось, ты сказал, что у него две собаки».
«Он это сделал, — сказал Майкл, — но вскоре после этого соревнования один из них был застрелен. Это было предупреждение».
«Кто его послал — пастух-соперник или один из баржи?»
«Это мог быть кто угодно. Он нажил себе столько врагов».
'Что случилось?'
«Смайл проигнорировал предупреждение. Вы видели результат».
Преподобный Синдерби всегда гордился своим самообладанием.
Однако, когда пришло сообщение из Кембл-Корта, он был благодарен, что он один, потому что был явно расстроен письмом. Ему потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Отменив встречу с одним из сотрудников, он быстро покинул колледж и направился на своем фургоне в сторону Кембла. Мысль о том, что Колбек угрожал Этериджу арестом — и, как следствие, самому Синдерби той же участью — была более чем тревожной. Она повергла его в панику. Все его будущее как директора сельскохозяйственного колледжа внезапно оказалось под вопросом.