а пришли людям на помощь. Вместе мы отбросили Дайю в полуденные страны и сами завладели священным золотом. Арии же, которые сами себя называли иначе, а греки именовали их гипербореями вскоре сбились с пути. Они извратили свою веру и даже стали воевать друг с другом. В конце концов мощь ариев оскудела, и они разделились на множество племён. Твой народ, Асмунд, как и многие другие являетесь их потомками. Но от Ариев осталось ещё кое-что помимо захваченного золота. − Артран повёл своего гостя в другую галерею огромных залов. Там, на бесконечных полках громоздились толстенные книги в медных переплётах. Здесь же теснились бесчисленные золотые таблички испещрённые древними рунами, и какие-то манускрипты. Огромные свитки из листов тонкого металла всё с теми же неведомыми письменами крепились на специальных, напоминающих сдвоенные катушки, подставках, а под ними лежали сшивки из таких же металлических листов. − Это Галерея Мудрости, − пояснил конунг Артран. − Здесь мы храним многие наши манускрипты и хроники других древних народов. Есть среди них и летописи ариев. Они рассказывают о их обыденной жизни, правящих династиях, а также бесконечных кровавых войнах с соседями. Повествуют о истории этого некогда великого народа, его открытиях и изобретениях, славных деяниях мудрых правителей и безумствах тиранов. Тут же хранятся рассуждения их мудрецов, карты звёздного неба и трепетные вирши поэтов. Но тебе, как воину, я думаю это будет не интересно,- добавил Артран усмехнувшись. − Во времена моего прапрадеда ЛоттрайенаI, много тысячелетий назад начало создаваться это хранилище. Тогда последние из народа Ра, готовясь к уходу в свои миры, сами передали нам некоторые свои записи. Передали с условием чтобы ни одна табличка или страница из их книг не попала к людям. Они опасались, что если вы завладеете их знаниями то неминуемо уничтожите себя и весь мир. И мне почему-то кажется, что они были правы. Вы излишне высоко цените воинскую доблесть и воспеваете кровопролитие. Воины Альвов намного сильнее, и многократно превосходят ваших в искусстве боя. Для любого витязя Сумеречного Мира не составит труда победить десяток а то и пару дюжин таких воинов как ты привёл с собой. Но мы ценим мир. Мы ценим спокойную богатую жизнь, искусство и роскошь, мудрость и знания. Для нас куда важнее самосовершенствование а не победа над очередным врагом. Вы же в сущности всегда остаётесь детьми, и за свою короткую жизнь так и не успеваете повзрослеть. − Да мы не боимся смерти! − высокопарно ответил Асмунд. − Оставив наши бренные тела и недолгую земную жизнь, мы попадаем в Валгаллу − небесный чертог павших воинов! Там возле Властителя Брани, предводителя небесной дружины − Великого Одина мы став эйнхериями и будем жить вечно! Жить, не зная нужды, страданий и скуки. Вы же Альвы слишком дорожите своей долгой, почти бессмертной жизнью и поэтому неохотно берётесь за меч. − Вот я и говорю что вы не взрослеете,- с грустной улыбкой вздохнул Артран. А надо сказать что, по легенде, впоследствии рассказанной тем же Асмундом, время для альвов не имеет особого значения. Они растут и развиваются до того момента пока не пройдут какое-то посвящение. После свершения этого тайного обряда, течение времени для них останавливается, и они способны сохранять молодость очень долго. Некоторые даже говорят, что альвы бессмертны, но это не так. Их жизнь длится очень долго, иногда более тысячи лет, только и она имеет конец. Они не умирают от болезней как люди, но вполне могут быть убиты. Вот поэтому альвы стараются избегать воин. Их тела намного прочнее, а молодость длится многие века, но даже представителей этого могущественного племени настигает вездесущая старость. Сражения между кланами альвов крайне редки, но они иногда устраивают набеги на людские поселения в нашем мире. Они захватывают крепких молодых людей для того чтобы сделать их рабами, однако обращаются с ними не так уж плохо. Такие люди служат альвам многие годы и десятилетия, но спустя определённое время каждому из них даётся право выбора: вернуться в свой мир или остаться навсегда. Если люди верно служили и выбрали мир альвов, то те могут дать им очень долгую жизнь. Так Асмунд, во время своего пребывания в Сумеречном Мире встречал там, людей живущих уже несколько столетий. Они живут в специальных человеческих поселениях и несмотря на рабское положение вполне довольны своей участью. Если же бывший раб решал вернуться в свой мир, ему дают выпить напиток забвения. Выпив этот напиток человек забывает почти всё что видел в Сумеречном Мире. Вернувшись домой такой человек с удивлением узнавал, что за время его отсутствия прошли долгие десятилетия если не века. Все, кого он знал, уже давно умерли и ему предстояло вести жизнь чужака заблудившегося во времени. Но альвы никого не отпускали с пустыми руками и всегда давали достаточно золота чтобы бывший раб вернувшись не бедствовал. Но далее Асмунд якобы упомянал, что альвы захватывают людей не только для того чтобы превратить в рабов. Существует ещё какая-то тайна о которой нельзя знать людям. И эта тайна очень страшная. Между альвами, внутри их общины, существует гораздо большее равенство чем таковое возможно где-либо среди людей. Хотя у них есть короли и королевские династии, верховные законоговорители и великие мудрецы, их власть не столь велика как в нашем мире. По сути они являются всего лишь первыми среди равных. Все альвы живут в родовых замках которые, подобно неприступным скалам повсюду высятся в их стране. Вокруг них простираются охотничьи угодья, прекрасные парки, возделанные поля,и селения людей-рабов. Рабы возделывают землю, трудятся на рудниках, пасут скот и прислуживают своим хозяевам-альвам. Сами же альвы занимаются только различными искусствами, наукой и магией. Совершенствуются в боевых навыках, пишут разные трактаты или ведут праздный образ жизни. Они очень любят устраивать пиры и танцы, поэтические собрания и соревнования музыкантов. Также следует отметить что все альвы без исключения обуреваемы жаждой собирательства. Одни из них собирают редкое оружие или книги, другие - драгоценные изделия или картины. Невозможно встретить альва который бы ничего не собирал. Проводя таким образом всё своё время, они лишь изредка отвлекаются для войны или важных государственных собраний. Как уже было сказано, все альвы, невзирая на количество прожитых лет или веков, сохраняют молодость и бодрость. Они невероятно сильны и красивы, с очень белой кожей и светлыми волосами. От людей они отличаются разве что большей стройностью, слегка заострёнными ушами и превосходными белыми зубами. Детей рождается у них мало, и альвийские женщины вынашивают их целых одиннадцать месяцев. Иногда альвы вступают в любовную связь с земными женщинами и те рожают от них детей. В этом случае роды проходят очень тяжело, но дети получаются на редкость красивыми и сильными, похожими на альвов. Они живут долго, иногда больше ста лет, но всё же многократно меньше чем сами альвы. Из-за двойственности их природы из таких полукровок выходят очень хорошие маги и жрецы. Также они могут повелевать погодой и заговаривать диких зверей. Очень редко дочери альвов становятся жёнами или возлюбленными земных властителей. Последним такие отношения всегда приносит многие страдания. Они до беспамятства влюбляются в прекрасных дев из иного мира, теряют голову и жутко их ревнуют. Подобная любовь словно бездонная чаша, она приносит не радость, а только сплошные муки и часто заканчивается для человека сумасшествием. Дочери же альвов всегда достаточно холодны с людьми. Чтобы альвийская женщина забеременела от человека необходим некий тайный и страшный обряд. Никто из рабов ничего не мог об этом рассказать Асмунду, только один старый ирландец, живущий там уже третью сотню лет кое-что знал о подобных делах. Он поведал, что в древние времена в их королевстве Улад, ещё задолго до того как туда пришла христианская вера, тамошний король Эохайд Безумный женился на альвийской девушке. Он очень хотел иметь от неё сына, и это его желание стоило жизни многим людям. Всё дело в том, что любая альвийка, пожелай она забеременеть от человека должна пить человеческую кровь.Иначе, ничего не получится. Асмунд припомнил ещё один странный случай: На следующий день после их приезда, Асмунда и других воинов альвы пригласили на пир. Этот пир был восхитителен и неповторимо великолепен как, впрочем, и всё во дворце Артрана. Столы ломились от невиданных яств и вин. Повсюду сверкала золотая, украшенная драгоценными камнями посуда. Дымились блюда с мясом неизвестных на земле животных, высились разноцветными грудами самые причудливые источавшие умопомрачительные ароматы фрукты. А весь огромный зал был ярко освещён множеством странного вида свечей, которые сами-собой парили в воздухе под сводами. А музыка игравшая на том пиру была настолько восхитительна что по мнению приглашённых гостей могла звучать только в Валгалле. Асмунда и его товарищей не надо было лишний раз упрашивать. Как и полагалось воинам во время похода они ели и пили за троих. Все блюда которые они пробовали, казались им невероятно вкусными и достойными восхищения. И так продолжалось много часов. Когда же пир был окончен и все отправились спать, Асмунд и все его воины с удивлением почувств