рошли долгие десятилетия если не века. Все, кого он знал, уже давно умерли и ему предстояло вести жизнь чужака заблудившегося во времени. Но альвы никого не отпускали с пустыми руками и всегда давали достаточно золота чтобы бывший раб вернувшись не бедствовал. Но далее Асмунд якобы упомянал, что альвы захватывают людей не только для того чтобы превратить в рабов. Существует ещё какая-то тайна о которой нельзя знать людям. И эта тайна очень страшная. Между альвами, внутри их общины, существует гораздо большее равенство чем таковое возможно где-либо среди людей. Хотя у них есть короли и королевские династии, верховные законоговорители и великие мудрецы, их власть не столь велика как в нашем мире. По сути они являются всего лишь первыми среди равных. Все альвы живут в родовых замках которые, подобно неприступным скалам повсюду высятся в их стране. Вокруг них простираются охотничьи угодья, прекрасные парки, возделанные поля,и селения людей-рабов. Рабы возделывают землю, трудятся на рудниках, пасут скот и прислуживают своим хозяевам-альвам. Сами же альвы занимаются только различными искусствами, наукой и магией. Совершенствуются в боевых навыках, пишут разные трактаты или ведут праздный образ жизни. Они очень любят устраивать пиры и танцы, поэтические собрания и соревнования музыкантов. Также следует отметить что все альвы без исключения обуреваемы жаждой собирательства. Одни из них собирают редкое оружие или книги, другие - драгоценные изделия или картины. Невозможно встретить альва который бы ничего не собирал. Проводя таким образом всё своё время, они лишь изредка отвлекаются для войны или важных государственных собраний. Как уже было сказано, все альвы, невзирая на количество прожитых лет или веков, сохраняют молодость и бодрость. Они невероятно сильны и красивы, с очень белой кожей и светлыми волосами. От людей они отличаются разве что большей стройностью, слегка заострёнными ушами и превосходными белыми зубами. Детей рождается у них мало, и альвийские женщины вынашивают их целых одиннадцать месяцев. Иногда альвы вступают в любовную связь с земными женщинами и те рожают от них детей. В этом случае роды проходят очень тяжело, но дети получаются на редкость красивыми и сильными, похожими на альвов. Они живут долго, иногда больше ста лет, но всё же многократно меньше чем сами альвы. Из-за двойственности их природы из таких полукровок выходят очень хорошие маги и жрецы. Также они могут повелевать погодой и заговаривать диких зверей. Очень редко дочери альвов становятся жёнами или возлюбленными земных властителей. Последним такие отношения всегда приносит многие страдания. Они до беспамятства влюбляются в прекрасных дев из иного мира, теряют голову и жутко их ревнуют. Подобная любовь словно бездонная чаша, она приносит не радость, а только сплошные муки и часто заканчивается для человека сумасшествием. Дочери же альвов всегда достаточно холодны с людьми. Чтобы альвийская женщина забеременела от человека необходим некий тайный и страшный обряд. Никто из рабов ничего не мог об этом рассказать Асмунду, только один старый ирландец, живущий там уже третью сотню лет кое-что знал о подобных делах. Он поведал, что в древние времена в их королевстве Улад, ещё задолго до того как туда пришла христианская вера, тамошний король Эохайд Безумный женился на альвийской девушке. Он очень хотел иметь от неё сына, и это его желание стоило жизни многим людям. Всё дело в том, что любая альвийка, пожелай она забеременеть от человека должна пить человеческую кровь.Иначе, ничего не получится. Асмунд припомнил ещё один странный случай: На следующий день после их приезда, Асмунда и других воинов альвы пригласили на пир. Этот пир был восхитителен и неповторимо великолепен как, впрочем, и всё во дворце Артрана. Столы ломились от невиданных яств и вин. Повсюду сверкала золотая, украшенная драгоценными камнями посуда. Дымились блюда с мясом неизвестных на земле животных, высились разноцветными грудами самые причудливые источавшие умопомрачительные ароматы фрукты. А весь огромный зал был ярко освещён множеством странного вида свечей, которые сами-собой парили в воздухе под сводами. А музыка игравшая на том пиру была настолько восхитительна что по мнению приглашённых гостей могла звучать только в Валгалле. Асмунда и его товарищей не надо было лишний раз упрашивать. Как и полагалось воинам во время похода они ели и пили за троих. Все блюда которые они пробовали, казались им невероятно вкусными и достойными восхищения. И так продолжалось много часов. Когда же пир был окончен и все отправились спать, Асмунд и все его воины с удивлением почувствовали, что очень голодны. − Славный был пир у конунга Артрана! - смеялись норвежцы вернувшись в отведённые им палаты. − Не поскупился конунг на угощения для нас! − Пришлось им развязывать свои походные мешки и довольствоваться остатками хлеба, вяленного мяса и солонины пронесёнными с собой через врата. − И вот там, на этом пиру,− повысив голос, произнёс старый Асмунд, − я и увидел в первый раз Эльрун. Внучка конунга Артрана, она сидела возле своего деда и, как магнитом, притягивала взгляды всех мужчин находящихся в зале. − Ты наверное ошибся, старик!− не поверили ему люди. − Ведь с того дня прошло уже наверное больше восьми десятков лет. Просто наша Эльрун очень похожа на ту альвийскую принцессу. Вот ты и спутал. Не может же быть чтобы юной жене нашего конунга было уже под сто лет. Да и никакая она не альвийка, а дочь конунга англов Этельфрида, − говорили они. Но Асмунд продолжал настаивать на том что видел именно её, а не просто похожую девушку. − Я как сейчас помню тот день! − заявил он. − Внучка Артрана была облачена в сверкающее синее платье, а её высокий лоб украшала невероятной красоты диадема из редчайших драгоценных камней и тончайшего золотого кружева. Я на всю жизнь запомнил её. Да и какой муж забудет столь прекрасное и юное создание? Эти, подобные тончайшему, смешанному с лунным светом льну ослепительно-белые волосы! Эти огромные сияющие синевой глаза, молочно-белая кожа, алые губы и лебединая шея! Да нет и не может быть в нашем мире ещё одной, подобной ей девушки. Ни у нас, ни у англов! Альвы все красивы, их женщины красивы вдвойне, но красота Эльрун совершенна и неповторима. Но вы должны запомнить, доблестные ярлы, что красота её подобна острому и отравленному ядом клинку. Это холодная и совсем не добрая красота существа из другого мира. А то, что с тех пор прошло столько лет, так для альвов время почти не имеет никакого значения. − Ну а что было дальше? Что ты ещё можешь рассказать о стране альвов? − продолжали расспрашивать Асмунда знатные воины и ярлы. − Доскажи до конца свою историю. − Утром Артран сказал, что мы должны покинуть его страну. « Больше нескольких дней людям опасно здесь находиться. Наш мир чужой для вас, и если задержитесь он начнёт высасывать ваши жизненные силы, стирать память и менять сознание. Наверное, вы уже почувствовали что местная пища вас не насыщает? Мы могли-бы провести обряд привязки вас к нашему миру. Это просто. Но тогда и ты и твои воины останетесь здесь надолго и уже не сможете выполнить приказ своего конунга. И ещё... После обряда вы будете должны каждый день в течении месяца, выпивать по нескольку глотков крови здешних животных. Лучше всего вам подошла-бы кровь альвов, но мы, само-собой, никогда людям подобного не позволим. Поэтому, вам пришлось-бы довольствоваться кровью местных коров или свиней, как поступают рабы из вашего мира. − В конце концов, Артран выдал нам шестнадцать боьших мешков наполненных золотыми вещицами. Там находились стержни, диски, кирпичи и какие-то небольшие кубики. На многих из них были вырезаны неизвестные письмена и очень часто изображалась спираль. Альвы помогли нам доставить золото до Врат и простились с нами. Они открыли проход в человеческий мир, тем-же Ключом Яра, и для этого им не понадобилось никакого жертвоприношения. Едва мы пересекли границу, как чуть не ослепли от яркого солнца. За несколько дней проведённого в мире альвов мы уже отвыкли от него и теперь жмурились и прикрывались от его лучей руками. На первом же стойбище лапландцев, мы, за несколько ножей и наконечников для стрел, выменяли нужное нам число оленей. И погрузив на них нашу добычу тронулись в обратный путь. Обратная дорога оказалась намного тяжелее. Нам несколько раз пришлось отбиваться от нападений. Местные племена будто нюхом чуяли что мы везём древнее золото и устраивали на нас засады. Так мы потеряли Сёрли, сына Хеминга, и Торира Краснолицего. Оттар получив Священное Золото был очень рад. Он щедро наградил нас, а доставленные ему золотые предметы приказал перелить в более привычные гривны и монеты. Набрав огромное войско, он, воспользовавшись тем, что датский конунг Фроди пошёл в поход на восточные страны, напал на Данию. Оттар стал разорять эту страну,и двигался почти не встречая сопротивления. Разорил Йотланд, Лимафьорд и Вендиль. Но, затем в Лимафьорде его настигло войско двух датских ярлов: Вётта и Фасти. В произошедшей битве, конунг Оттар и большая часть набранного им войска погибли. Датчане назвали Оттара Вендильской Вороной и бросили его тело на растерзание диким зверям и птицам. Дохлую же ворону отослали в Швецию, сказав, что конунг Оттар стоит не больше этой падали1. А остатки Св